Снаружи успели сгуститься сумерки. И это плохо, ведь освещение в металлической камере ярчайшее, глаза несколько секунд не выдавали информацию, адаптируясь к полумраку. Так что, заработали не сразу, с опозданием занявшись изучением всего, до чего мог дотянуться взгляд.
Камера, как Читер и подозревал, оказалась оборудована в грузовике. Длинный кузов разделялся на четыре отсека, возможно, в оставшихся трех тоже сидят пленные, в ожидании своей очереди на экзекуцию.
Местность незнакомая, да и карта говорит о том, что Читер здесь впервые. Похоже на дно пологой балки. Слева и справа тянутся поросшие скудным кустарником склоны, и там, и там наверху, местами, просматриваются силуэты разнообразных бронемашин. Притаившись за складками рельефа, они контролируют подступы к немаленькому лагерю. Там же стоит что-то, похожее на самоходную зенитную установку, направившую на небеса блоки с ракетами и вращающуюся решетку антенны радиолокационной станции.
Лагерь предельно мобильный. Ни одной палатки, абсолютно всё устроено на колесах. Одинаковые грузовики выстроились в два ряда, образуя уголок. Заметно, что их кузова приспособлены под казармы со складывающимися навесами перед входами. В каждой из них могут с приличным комфортом разместиться с десяток, а то и более солдат. Дальше понатыкано несколько минометных и пулеметных позиций, защищенных мешками с песком или землей, рядом с ними замерла на диво высокая бронемашина, направившая вдоль перегиба балки спаренную автоматическую пушку.
Читера повели не туда, а в обратную сторону, вверх. Там, защищая лагерь, расположился основной бронированный кулак: пара боевых машин пехоты и танк. Не доходя до них, два здоровенных грузовика, соединившись кузовами бок о бок, образовали самое большое мобильное строение в лагере. Нетрудно предположить, что именно в нём заседают здешние "шишки".
Поднявшись по короткой лесенке, Читер схлопотал стимулирующий удар прикладом между лопаток, от которого в глазах потемнело. Когда развиднелось, обнаружил, что находится в немаленьком помещении. Дальняя его часть занята длинным столом, окруженном рядами пластиковых стульев, оставшееся пространство свободно, если не считать кресла, выглядевшего пыточным, что наводило на самые дурные предчувствия.
Предчувствия не обманули, именно в него Читера и усадили, не жалея перебросив скованные руки через узкую спинку. При этом их вывернуло в суставах с такой болью, что он не сдержал стон. На страдальческий звук, мордоворот, устроивший этот садизм, довольно ухмыльнулся.
Сквозь слезы в глазах смутно разглядел, как перед креслом поставили стул, на котором устроился бот, отличающийся от однотипных охранников. Нет стандартной амуниции и полевой формы, одет так, что сразу понятно – офицер при полном параде.
Пристальный взгляд выдал информацию, которую Читер до сих пор не наблюдал ни у игроков, ни у НПС.
Объект – иммунный автономный бот, предположительно элита, гуманность – ноль, не идентифицирован, вооружение – пистолет FN Five-seveN , умения Континента не выявлены.
Раскурив тонкую папиросу, офицер брезгливо спросил:
– Как к тебе обращаться?
Не видя смысла играть в молчанку, ответил, не мешкая:
– Читер.
– Читер? Я знал Читера, ты на него не похож.
– Я не единственный Читер в мире, это распространенное прозвище.
– Что ты делал на подступах к базе? Шпионил?
– Да ну, бросьте, какой из меня шпион? Я даже не знал, что рядом ваша база. Просто охотился.
– Говоришь, просто охотился?
– Ну да. Ваши люди должны были заметить мертв... то есть, убитых зараженных, на берегу. Я их убил из своего лука.
Офицер, выдохнув в лицо Читеру струю дыма, в котором табачный смрад смешивался с какой-то непонятной вонью, будто в состав добавили гниющие фрукты и ни к кому не обращаясь, командным тоном произнес:
– Покажите его оружие.
Из-за кресла вышел солдат, протянул лук, замер в согнутой позе.
Еще раз выпустив дымную струю, офицер спросил:
– Твой?
– Да.
– Каково усилие натяжения? Впрочем, не отвечай. Лук – не запрещенное оружие. В твоей лодке нашли ружье. У тебя есть на него разрешение?
– Что?! – Читер не поверил своим ушам.
Офицер, еще раз обдав его дымом, едва заметно кивнул. Тут же в голову прилетел такой убойный удар, что картинка погасла в один миг, сменившись изображением динамики развития Галактики Млечного Пути, где все мириады звезд одновременно выписывали непредсказуемые кренделя.
– Повторяю вопрос: у тебя есть разрешение на ружье?
– Да я никогда в глаза не видел разрешения на оружие. Здесь не нужны никакие разрешения.
– Это не тебе решать. Откуда у тебя ружье? Украл?
– Нашел.
– Где?
– В деревне. На берегу.
– В какой деревне?
– Могу показать, на карте, если дадите. Название не знаю.
– Ружье лежало где-то на берегу, в деревне, название которой ты не знаешь? Звучит как-то сомнительно...
– Не на берегу. В доме. В одном из домов. В открытом охотничьем сейфе.
– Предполагаю, что дом не являлся заброшенным?
– В нём никого не было. Хозяева сбежали.
– Поправка: они эвакуировались, подчиняясь требованию противоэпидемиологических мероприятий. Либо, стали жертвами эпидемии. А ты, получается, являешься мародером.
– Что?! Да тут, по такой логике, все мы мародеры. Нам ведь как-то выживать надо, какое же это мародерство?
Офицер снова кивнул, после чего Читер незамедлительно схлопотал по голове еще раз и подсчитывая звезды, услышал очередной вопрос:
– У тебя есть техпаспорт на лодку?
Постаравшись истерически не рассмеяться, Читер ответил, как можно более вежливо, опасаясь спровоцировать этого ненормального:
– Нет.
– Ты тоже украл ее где-то на берегу, пользуясь отсутствием хозяина?
– Нет, мне ее товарищ дал.
– Товарищ, значит, дал лодку, но не дал документы на нее?
– Именно так.
– Гм... А, хотя бы, права на управление маломерным водным судном у тебя есть?
– Нет.
– Понятно. Кто этот товарищ?
– Его Мартом зовут.
– И где его можно найти? По какому адресу проживает?
– Без понятия. Он обычный бродяга, постоянно в движении, у таких нет никакого адреса.
– Значит, не имея прав на управление моторной лодкой, ты взял ее у этого неуловимого Марта, чтобы покататься?
– Да, всё так.
– Ты в одиночку устроил массовое убийство на берегу, или тебе помогали схваченные вместе с тобой сообщники? А может, и этот Март принимал участие в преступлении?
