Некоторые рисунки, зашифрованные в крышке саркофага из Паленке, можно увидеть с помощью обычного раскрашивания отдельных участков узора. Рисунок на вкладке 26 содержит один из многих вариантов мифа о сотворении и периодическом разрушении мира, составленный по ацтекскому документу, получившему название «Латино-ватиканский кодекс 3738». Здесь боги представляют эпохи творения, называемые «солнечными эпохами». Женщина в центре лежит на спине черепахи (показана с зеленой головой и коричневыми ластами). Ее левая пятка прикасается к разрезу витой морской раковины, что связывает ее с водой. В левой руке она держит лист лилии и носит чалчи-утлъ — юбку, украшенную драгоцённым нефритом. Это богиня воды Чалчиутлики. Она символизирует эпоху, которая, согласно «Ватикано-латинскому кодексу 3738», продолжалась около 4000 лет и завершилась проливными дождями и всеобщим потопом. Легенда гласит, что некоторые люди превратились в рыб и смогли избежать гибели. Эта первая эпоха была самой ранней в истории человечества.
Затем последовала вторая эпоха, которой правил бог ветра Эхекатль, представленный птицей в верхней части картинки. Эта эпоха тоже длилась около 4000 лет, пока сильные ветры и ураганы не привели к всеобщему разрушению. Легенда гласит, что некоторые люди превратились в обезьян и смогли выжить, спрятавшись от ветра на деревьях.
Внизу (изображен вверх ногами) расположен шестизубый Тлалок, бог земного огня; молния на ацтекском языке была синонимом «земного огня». Он правил эпохой, продолжавшейся около пяти тысяч лет и завершившейся дождем из раскаленной лавы от вулканических извержений. Некоторые люди превратились в птиц, чтобы избежать катастрофы.
Бог солнца Тонатиу (изображен вверх ногами в центре) предал мир уничтожению после катастрофических землетрясений в конце четвертой эпохи, продолжавшейся около 4000 лет.
Нынешняя эра (по представлениям майя того времени) является эпохой ягуара. Это животное можно видеть на большой составной картине с мозаичной крышки саркофага из Паленке (не показанной здесь), но лишь при использовании «трансформера майя» в процессе расшифровки. В истории, изображенной на картине, ясно показано, что «пятая солнечная эпоха» является эпохой ягуара. Считается, что в конце этой эпохи ягуар должен пожрать солнце и уничтожить мир, но, возможно, это лишь аллегория, подразумевающая, что ягуар (желтое солнце, покрытое темными пятнами) пожрет человечество в результате засухи и неурожаев.
Мы знаем, что эпоха ягуара была современной эпохой для майя классического периода, закончившегося около 750 года нашей эры. Следовательно, для них это была самая важная эпоха, и поэтому они пошли на немалые ухищрения, чтобы зашифровать изображение ягуара в крышке саркофага из Паленке. Остальные четыре эпохи можно выделить в узоре, не прибегая к процессу расшифровки.
Ацтеки, жившие в долине Мехико после майя, оставили другую мифологическую историю в своем календарном камне (см. вкладку 19b), обнаруженном при строительных работах под улицами современного Мехико. В отличие от крышки саркофага из Паленке, здесь фигурируют пять богов, представляющие все пять эпох человечества. В центре камня доминирует изображение Оллина-Тонатиу, солнечного бога, который, по представлениям ацтеков, должен был принести миру гибель через землетрясения. Современной для ацтеков эпохе (их цивилизация достигла расцвета в период между 1325 и 1520 годами) придавалось наибольшее значение, поэтому лицо солнечного бога располагалось в центре календарного камня.
Другие четыре бога, символизирующие четыре эпохи, появляются в квадратных врезках, соприкасающихся с центральным кругом: вверху справа голова ягуара, далее по часовой стрелке — Тлалок (вулканический дождь), Чалчиутлики (наводнение) и Эхекатль (ураганный ветер). Расположение богов не дает никакого намека на последовательность эпох. Однако мы отмечаем, что Эхекатль, слева вверху, расположен рядом с ягуаром. Насколько нам известно по результатам расшифровки крышки саркофага из Паленке, предыдущей для ацтеков эпохой была эпоха ягуара, так сильно волновавшая их предшественников из народа майя. Поэтому, хотя последовательность эпох неопределенна, создается впечатление, что ацтекская эпоха Тонатиу следовала за майянской эпохой ягуара, которая сама по себе следовала за эпохой Эхекатля. Последовательность двух других эпох, предшествовавших эпохе Эхекатля, снова остается неясной.
Еще один ацтекский миф творения содержится в анонимном манускрипте 1558 года, который был озаглавлен историком Пасо-и-Тронкосой «Leyenda de los soles». Там сказано, что первая солнечная эпоха, Науи Оцелотль (эпоха ягуара), продолжалась лишь 676 лет. Люди, жившие тогда, питались лишь сосновыми семенами и были пожраны ягуарами. Вторая солнечная эпоха, Науи Эхекатль, продолжалась лишь 364 года. Люди, жившие тогда, ели кустарник и были уничтожены ураганным ветром. Третья солнечная эпоха, Науи Кихахутль, продолжалась 312 лет. Люди, жившие тогда, ели маис и были уничтожены дождем. Четвертая солнечная эпоха, Науи Атль, продолжалась 676 лет. Люди, жившие тогда, погибли от наводнения. Теперь мы живем в пятую эпоху, но ее название не приводится.
Возвращаясь к вазе, мы можем отметить, что изображение Виракочи отличается от барельефа Виракочи в Тиауанако в нескольких отношениях.
На барельефе Виракоча держит в каждой руке змею, которая заканчивается птичьей головой, в то время как тела существ на вазе заканчиваются головами ягуаров. Это подразумевает, что переход от эпохи Эхекталя (птицы) к эпохе ягуара произошел в период между строительством Врат Солнца в Тиауанако и изготовлением вазы. Эти две датировки (примерно 500 и 600 год нашей эры) разделяются большинством археологов. Чередование птиц и ягуаров, разделенных кукурузными початками, вокруг головы Виракочи, тоже подтверждает смену эпох.
Объединив разрозненные мифологические истории, мы приходим к предположению, что переход от эпохи Эхекталя (птицы) к эпохе ягуара произошел в период между 500 и 600 годом нашей эры. Эпоха ягуара была короткой и, возможно, составляла лишь 676 лет (согласно мифу из «Leyenda de los soles»), закончившись с появлением ацтеков около 1325 года. Вероятно, они отдавали предпочтение солнечному богу Тонатиу перед солнечным богом в образе ягуара, ассоциировавшегося с пятнами на солнце. Таким образом, смена эпох приходится на середину минимума солнечных пятен, который продолжался от 440 до 814 года и привел к закату цивилизации майя около 750 года (см. рис. 45).
Головы на поясе Виракочи противоположны головам на «посохах», которые он держит в руках как на вазе, так и на барельефе. В рисунке на вазе пояс с птичьими головами контрастирует с головами ягуара в руках Виракочи, а на барельефе пояс с головами ягуара контрастирует с птичьими головами в его руках. Это подчеркивает важность различия между птицей и ягуаром.
Виракоча с рисунка на вазе носит тунику с ремнем на поясе, похожую на белую тунику правителя Сипана (см. вкладку 5а). Здесь снова появляется лабиринтоподобный рисунок, на этот раз вдоль двух параллельных линий, идущих от пояса к плечам. Расположение ног на рисунке точно такое же, как у загадочного «человека в шляпе», обнаруженного в гробницах правителей Сипана (см. вкладку 10b). Поэтому по крайней мере один из правителей Сипана был Виракочей из Тиауанако, который, как гласит легенда, совершил высокогорное путешествие на север (возможно, через Куско), а затем отправился вдоль побережья в долину Наска, где создал линии и изображения в пустыне. Оттуда он двинулся в Сипан, творя чудеса по пути и превращая горы в равнины, прежде чем исчезнуть в морской пене.
