– Она показывает мне какое-то животное, – продолжала я. – Кошку. Кошку на дереве. Она застряла в ветвях? – Я вопросительно посмотрела на Джо и Марианну, ожидая подтверждения, но не получила его.
Это нормально – я знала, что некоторые послания с Той Стороны до поры кажутся непонятными. Я попросила их запомнить это сообщение, поскольку оно могло подтвердиться позже. (Только неделю-другую спустя Джо, сгребая листья в саду, увидел, что на дереве сидит любимая мягкая игрушка Джесси – плюшевая кошка. Джо тотчас вспомнил, как она там оказалась. Джесси как-то позабыла ее в саду, а Джо рассеянно посадил игрушку на дерево, чтобы ее не погрыз их пес – золотистый ретривер. Во время сеанса он про эту плюшевую игрушку не вспомнил. Но Джесси рассказала об этом, чтобы отец запомнил эту мелочь и сохранил в памяти, и чтобы позже находка обрела для него смысл, когда он особенно нуждался в присутствии Джесси.)
Джесси не унималась.
– Я вижу головной убор, по-моему, это полицейская фуражка. Да, Джесси показывает мне синюю форменную фуражку. Я должна поговорить с вами о фуражке. Вы полицейский?
На этот раз Джо так и вскинулся. Чуть ли не испугался. Потом он объяснил мне значение полицейской фуражки.
Незадолго до смерти дочка ездила в молодежный летний лагерь, организованный полицейским управлением штата. Джесси, смелая и любящая приключения девочка, обожала такие вещи. Джо выдал ей пятьдесят долларов и попросил купить полицейскую фуражку. Но девочка потратила деньги на что-то другое, а купить фуражку забыла. Никто не придал этому значения.
Однако позже, на похоронах Джесси, произошло нечто необъяснимое. К Джо подошел офицер полиции. Эти двое никогда не встречались. В руках у офицера была синяя полицейская фуражка.
Полицейский с трудом подыскивал правильные слова.
– Это вам, – сказал он Джо, в глазах его стояли слезы. – Не знаю, почему. Правда, не знаю. Знаю только, что должен вам ее отдать.
Джо взял фуражку и уставился на нее, машинально вертя в руках. Потом обнял полицейского.
Похоже, Та Сторона может превратить в посланника кого угодно, лишь бы выбранный человек готов был открыть душу и сердце Той Стороне. Полицейский мог бы проигнорировать странное побуждение вручить Джо фуражку. К счастью, он этого не сделал.
Джесси показала мне фуражку потому, что только Джо и Марианна знали эту историю. Даже полицейский не знал, почему фуражка так важна. Но Джесси хотела, чтобы я рассказала об этом, чтобы родители поняли, что она тут, с ними, в конференц-зале.
Дальше она показала мне свою болезнь. Сначала все тело, тем самым объясняя, что болезнь поразила весь организм. Потом она как бы перенесла меня к себе в голову, сообщая, что болезнь распространилась и на мозг. Потом она показала мне три квадратика из календаря – болезнь была скоротечной.
– Болезнь отравила весь организм, – сказала я ее родителям. – Разлилась в крови и дошла до мозга, – объяснила я родителям девочки. – Когда оказался поражен мозг, вам и пришлось отпустить ее.
Джо и Марианна никому на свете не рассказывали про кровоизлияние в мозг. Никогда никому не говорили, что именно из-за него они приняли решение отключить Джесси от системы искусственного жизнеобеспечения. Но Джесси поделилась подробностями со мной – в качестве еще одного доказательства, что она здесь. Может, знала, что родителей придется убеждать. Может, знала, что из всех подробностей именно эта по-настоящему убедит их в ее присутствии. Так и случилось.
– Вот что Джесси хочет вам сказать, – продолжала я. – Она хочет, чтобы вы поняли: она вас не покинула. Она никогда вас не бросит. Она всегда будет вашей дочкой и всегда будет любить вас. Вы ее не потеряли и никогда не потеряете. Пожалуйста, поймите, вы просто не можете ее потерять.
В больнице, в день, когда Джесси умерла, Марианна держала ее за руку, гладила по волосам и говорила: «Ты наш лучший в мире друг». А теперь, три месяца спустя, в конференц-зале на Лонг-Айленде, Джесси взяла эти прекрасные слова и вернула прямиком родителям.
– Джесси никуда не делась, – сказала я. – Джесси никогда вас не бросит. Она всегда с вами. Она всегда будет вашим лучшим другом.
Последний ребенок
В тот вечер в конференц-зале дети шли нескончаемым потоком: мальчики и девочки, одни лет пяти, другие подростки, иные даже старше. Они засыпали меня подробностями, чтобы доказать родителям, что они здесь, и просили меня снова и снова твердить, как им нужно, чтобы родители знали, что дети на самом деле не ушли.
Меня потянуло к мужчине и женщине, чью дочь убили, пока она каталась на велосипеде. Она хотела сказать им, чтобы они избавились от чувства вины, что они никак не могли предотвратить случившееся.
– И она хочет поблагодарить вас за свой рисунок, повешенный в гостиной, – сказала я, – чтобы она по-прежнему могла присутствовать в вашей жизни.
Явился молодой человек и показал мне, что утонул вместе с двумя друзьями.
– Он хочет, чтобы вы знали, что он пересек грань вместе с друзьями, что никогда не был одинок, – рассказывала я его родителям. – А когда он попал на Ту Сторону, его там встретили дедушка и собака.
Все проявлявшиеся дети хотели одного и того же – хоть немного облегчить боль и тоску любимым родителям. Они делали так, чтобы родители могли уловить мерцание света с Той Стороны и этот крохотный светлячок давал им возможность увидеть путь, выводящий из темноты.
Считывания шли одно за другим. Я этого не замечала, но с момента начала сеансов прошло больше трех часов. За эти три часа произошло очень много всего, и могучее чувство облегчения, надежды заполнило прежде скорбную комнату. По домам люди разъезжались иными, нежели прибыли сюда. Их пытка уменьшилась – не кончилась, но уменьшилась. Дети вручили им самый прекрасный, волшебный, могущественный дар – понимание, что они не ушли.
Огромные потоки любви, перетекавшие туда-обратно в тот вечер, вымотали, ошеломили меня и наполнили радостью. Но все же что-то было не так. Что-то мешало.
Проявились все дети – кроме одного.
Я обвела взглядом зал и увидела человека, с которым еще не поговорила, – черноволосую женщину чуть за сорок. Как я позже узнала, она была мать-одиночка, единственная из присутствовавших родителей, не имевшая супруга. Она терпеливо сидела в самом конце стола, но никто к ней не явился. Что происходит? Большинство родителей уже покинули зал, когда черноволосая женщина медленно поднялась, повернулась и зашаркала к выходу. Я ощутила ее убийственное разочарование. Но что мне было делать?
И тут меня как ударило: ее ребенок хотел быть последним.
Я поспешила за этой женщиной и положила руку ей на плечо.
– Подождите, – сказала я, – пожалуйста, задержитесь. Я останусь с вами хоть допоздна.
Вдвоем мы сели за длинный стол. И как только мы устроились, кто-то для нее проявился.
Огонек возник не в правом верхнем углу экрана, ярком и чистом, а пониже. Я слушала как бы очень тихую и глубокую вибрацию, нечто такое, на чем приходилось сосредотачиваться, чтобы разобрать. К тому же свет этого человека был куда слабее остальных, и мне пришлось притушить собственную энергию – куда сильнее, чем за весь тот вечер, – чтобы вытащить наружу ее сигнал. Вот почему нам пришлось ждать, пока зал опустеет, сообразила я. Это совершенно иное считывание.
