Эш фыркнул.
— Я не собираюсь убивать Страйкера, а потом хоронить свою
мать. Какого дьявола она связала их жизни?
Савитар пожал плечами.
— Ей не хватает нашей способности видеть будущее. Ее сила —
разрушение, а не пророчество. Уверен, если бы она знала, что однажды он будет
тебе угрожать, то убила бы его собственными руками. Ну, теперь ты знаешь,
почему я ко всем безжалостен. Вся твоя жалость возвращается и кусает тебя за
твой же жирный зад.
Эш откинул одеяло с кровати и начал подниматься.
Тори подхватила его и толкнула обратно на подушки.
— Тебе нужно отдыхать.
Он поцеловал ее ладонь.
— Не могу. Этот псих на свободе и, вероятно, скрывается в
доме моей матери. — Закрыв глаза, он воплотил на себе одежду. — Нужно
готовиться: найти место, где мы сможем встретиться с Войной лицом к лицу, и где
потенциальных жертв при этом будет как можно меньше.
Савитар закатил глаза.
— Братишка, не хочу быть занудой, но мы здесь говорим о Войне.
Мы не сможем уменьшить ущерб. Он нам этого не позволит. Я был с теми двадцатью
пятью хтонианцами, сражавшимися с ним, и он отделал наши шкуры так, будто мы
были лемурийскими женщинами-рабынями. Он смеялся, когда вырывал сердца двоим из
нас и запихивал их им в глотки, а затем слизал с пальцев кровь и отправился за
остальными. Я едва выжил, и мне, чтобы оправиться от ран, понадобилось два
десятилетия человеческого времени. Не думай, что я боюсь ублюдка, нет. Я просто
хочу, чтобы ты полностью понимал, с чем мы имеем дело.
При этих словах Эш замер, но решение уже было принято. Так
или иначе они должны победить Войну.
— Как вы заманили его в ловушку в прошлый раз?
— Нам помогли Иштар
[19],
Эйрена
[20], Бия
[21] и гиганты.
Из них в живых осталась лишь богиня Эйрена. А из нас — всего восемь хтонианцев,
включая меня.
Даже так Эш отказывался верить в то, что это безнадежно.
— У каждого есть слабое место. Мы должны его найти.
— Мы попытаемся. Тем временем, ты должен знать, что твой
мальчишка Юриан принес вести с другой стороны. Страйкер стягивает даймонов со
всего мира в таком количестве, что заставило бы гордиться самого Сесила Б. де
Милля
[22].
— Зачем?
— Страйкер планирует устроить ад на человеческое Рождество.
Конечно, Юриан сказал, что ты, вероятно, мог бы отвести эту угрозу, принеся
себя в жертву. Страйкер может отозвать нападающих, если ты сдашься Войне и
умрешь мучительной смертью.
Тори, прищурившись, сердито уставилась на Эша.
— Не смей! Клянусь, Ашерон Партенопеус, если ты даже просто
подумаешь об этом, я буду лупить тебя до тех пор, пока ты не начнешь умолять о
пощаде.
Эш крепче сжал ее руку.
— Не беспокойся. Даже если я это сделаю, он все равно
выполнит свои угрозы. Такова его природа, и я не настолько глуп, чтобы думать,
что он проявит милосердие. Как ты всегда говоришь? Это не та рука, имея дело с
которой, ты решишь проблему. Это все равно, что ходить теми картами, что есть у
тебя в раскладе. — Он поднялся с постели. — Сэв, мне нужно, чтобы ты поселился
в резиденции моей матери.
Тот поперхнулся, услышав это предложение.
— Ты спятил? Эта женщина ненавидит мои потроха. Хотя нет,
она не ненавидит меня. Ненависть для нее была бы шагом вперед к тому, чтобы,
возможно, однажды полюбить меня.
Эш этого никогда не понимал, но это не меняло того факта,
что он не мог оставить ее одну со Страйкером и Войной.
— Возьми с собой Алексиона и Дэйнджер и оставайся рядом с
ней, чтобы убедиться, что ей не причинят боли. — Их присутствие она выносила
гораздо лучше, чем Савитарово. — Иначе это придется сделать мне, а поскольку
все это нужно, чтобы избежать апокалипсиса, мое присутствие в ее доме будет
иметь прямо противоположный эффект.
Если Эш когда-нибудь хоть одной ногой вступит в Калосис, его
мать уничтожит землю даже быстрее, чем Страйкер и Война.
— Я могу доверить ее защиту от Страйкера, Войны и Кессара
только тебе одному. Даже несмотря на то, что мы с матерью не всегда ладим и
находимся по разные стороны в этой войне, она — моя мать, и я не хочу, чтобы ей
причинили боль.
Савитар выглядел так, словно предпочел бы линчевание. Но Эш
его не винил. Его мать могла быть чрезвычайно… темпераментной, и с ней бывало
тяжело иметь дело… и она любила его. Савитара же она едва терпела.
— Ладно, — смягчился Савитар. — Я отправлюсь туда. Но за
тобой должок. Большой должок. Так что, если мне когда-нибудь что-нибудь
понадобится, чтобы это ни было, я тебе о нем напомню.
Эш фыркнул.
— Она не настолько плоха.
— С чего ты это взял, братишка? Твоя мать — Разрушительница.
И этот титул она не просто приняла, но и наслаждается им. А ты посылаешь меня к
ней всего лишь с несколькими шаронте в качестве поддержки. Что я тебе сделал?
Ашерон рассмеялся.
— Возьми себя в руки, Сэв. Ты ноешь, как девчонка.
— Если твоя мать пожелает, то в нее меня и превратит, а я
дерьмово выгляжу в розовом. Спасибо, малыш.
Эш покачал головой, наблюдая, как хтонианец исчезает. Когда
Эш двинулся через комнату, то обнаружил Тори, прочно стоящую у него на пути.
Она стояла, как военный командир, готовый к войне, — это не предвещало ничего
хорошего.
— Что?
— Куда это ты направился?
— Увидеть Ника.
Она презрительно усмехнулась.
— Ты действительно думаешь, что это принесет пользу? Парень
ненавидит тебя еще сильнее, чем Страйкер. Тебе повезет, если он не вытащит твой
позвоночник через ноздри.
— Рад, что Мисс Веселье вернулась. Хочешь поделиться еще
чем-нибудь в стиле Иа-Иа?
— Только одним. Если ты уйдешь отсюда, Война снова сможет
найти тебя. Что ты будешь делать, если это случится?
— Испачкаю кровью его лучшую рубашку.
Ее глаза потемнели.
— Не смешно, Эш. Ты сам сказал, что этот остров —
единственное место, защищающее от Войны.
— А я не слабак, детка. Я — бог. Я не собираюсь прятаться
здесь, потому что боюсь, что мне причинят боль. Я должен предупредить Ника, что
у него есть враг, преследующий его. Я слишком много ему должен.
Она сложила руки на груди и одарила его решительным
взглядом.
