Когда Нейдер второй раз выступал перед подкомитетом Рибикоффа, рассматривали не вопрос о безопасности автомобилей, а то, пытался ли один из субъектов расследования запугать одного из экспертов и поставить его выводы под сомнение. На галерее было много народа, и журналисты жадно ловили каждое слово, когда президент компании «General Motors» холодно, но не слишком убедительно отрицал все обвинения со стороны разъяренных сенаторов. Затем был вызван Нейдер (который опоздал на слушания). Его возмущение и чувство абсолютной правоты пленило аудиторию, а затем и, благодаря присутствовавшим журналистам, всю страну. Это была история маленького человека, бросившего вызов одной из крупнейших корпораций в мире, человека, единственной заботой которого (что подтверждало расследование, предпринятое его врагами) было спасти жизни людей и добиться справедливости – и этот человек оказался победителем. Несколько месяцев спустя, когда автомобильное лобби вернулось в Детройт, чтобы зализать раны, Конгресс издал законопроект, предписывающий производство более безопасных автомобилей.
После дачи экспертных показаний в Сенате продажи книги «Опасны при любой скорости» резко взлетели вверх, и Ральф Нейдер стал чем-то вроде народного героя. Он не стал почивать на лаврах. Сразу же после одобрения законопроекта о безопасности автомобилей Нейдер начал работать над ужесточением стандартов переработки мяса, и ему снова удалось одержать победу над окопавшимися блюстителями корпоративных интересов. В 1968 году он привез в Вашингтон шесть молодых адвокатов, ставших первой командой так называемых «рейдеров Нейдера». Они раскрыли вопиющую коррупцию, процветавшую в Федеральной Торговой комиссии, что привело к серьезной реорганизации этого учреждения. На следующий год число рейдеров Нейдера увеличилось, равно как и количество дел и расследований. А тем временем Нейдер придерживался того же экономного образа жизни, который помог ему пережить первые скудные месяцы существования в Вашингтоне. Он жил в меблированных комнатах, у него не было собственной машины, личные расходы его были невелики, а все свое время он посвящал работе.
Периодом максимального влияния Нейдера в Вашингтоне и его общенациональной популярности считаются 1970 и 1971 годы, когда транзитный Сатурн достиг IC Нейдера. Именно во время этого периода Нейдер пришел к идее «групп по защите интересов потребителей» («Personal Injury Research Group» – PIRG). В основу легла идея о необходимости офисов с постоянно присутствующими там юристами, единственной задачей которых была бы защита потребителей. Эти группы создавались на базе университетских кампусов по всей стране; участие студентов в проведении расследований и подготовке дел всячески приветствовалось. PIRG стал своего рода франшизой идей Нейдера об общественной безопасности и правах потребителей. Нейдер также создал организацию «Общественный гражданин» («Public Citizen») по сбору средств; а также еще одну организацию, «Медицинскую исследовательскую группу» (Health Research Group), которая должна была расследовать случаи злоупотреблений в области медицины. Нейдер был частым гостем на телевизионных ток-шоу и очень востребованным докладчиком в колледжах и прочих заведениях. В 1971 году к нему обратилась группа недовольных демократов с предложением выступить в качестве независимого кандидата в президенты. Нейдер отверг это предложение.
Однако в течение этого же периода у Нейдера начали проявляться те наклонности, которые, в конечном итоге, привели его к краху. Несмотря на многие годы, проведенные в Вашингтоне, Нейдер так и не стал политиком. Представления о политическом реализме, компромиссе и постепенных изменениях казались ему, при его страсти спасать человеческие жизни и защищать невинных от несправедливости, порочными. Кроме того, первые победы Нейдера оказались громкими именно потому, что проблемы, которыми он занимался, были очевидны и вызывали громкие протесты публики, когда о них заявляли вслух. В 1970 году Нейдер занялся такими вещами, как качество воздуха и безопасность на рабочем месте, а они были не способны так пленить воображение широкой общественности, как разбитые автомобили и тухлое мясо. Когда Нейдер видел, что сенаторы и конгрессмены принимают, выражая при этом радость, размытые, базирующиеся на компромиссе законы и стандарты в отношении интересующих его вопросов, он открыто высказывался со все нарастающей яростью. К сожалению, среди тех людей, на которых он яростно нападал в течение этого периода, были либералы-конгрессмены, бывшие некогда его ближайшими союзниками, в том числе и его старый друг Абрахам Рибикофф.
Через несколько месяцев после того, как транзитный Сатурн прошел по IC Нейдера, тот призвал своих рейдеров начать всестороннее расследование деятельности Конгресса. Предстояло опросить всех членов Конгресса и составить доклад о характере голосования и связях каждого конгрессмена с корпоративными интересами. Это была устрашающая задача даже для пылких ставленников Нейдера – особенно в силу того, что многие из самых либеральных сенаторов и представителей восприняли этот рейд как личное предательство. В конечном итоге, все эти действия не принесли никаких результатов, кроме отчуждения по отношению к сторонникам Нейдера в Конгрессе. Позже, когда Нейдер боролся за расширение Закона о Свободе информации, он обнаружил, к своему удивлению, что его старые друзья более не хотят прислушиваться к нему или рисковать своей репутацией ради его чувства справедливости. Законопроект о расширении Закона о Свободе информации потерпел крах.
В июне 1976 года, когда транзитный Сатурн последний раз шел по десценденту Нейдера, создалось впечатление, что ему снова сопутствует удача. Джимми Картер стал кандидатом в президенты от демократов и утвердился в намерении занять Белый дом. В это время Нейдер несколько раз встречался с Картером, и даже выступил в качестве судьи на матче в софтбол между командой Картера и репортерами из Плейнс. Он чувствовал, что, наконец-то, обретает влияние на самом высоком правительственном уровне. Но Картер по своей сути был центристскими Весами, заверяя и либералов, и консерваторов, что он находится на их стороне. Как только Картер победил на выборах и начал объявлять о назначении членов в свой кабинет, Нейдер понял, что его влияние никогда не достигнет того уровня, на который он надеялся.
В январе 1977 года Нейдер появился в качестве приглашенного ведущего популярного комедийного шоу «Субботняя ночная жизнь», и умудрился развеселить публику своей непреклонностью и аскетизмом. Его время главного игрока на вашингтонской сцене подходило к концу. Настроения в стране изменились. Паролем стало не «дружественный к бизнесу», а «дружественный к потребителю», и призыв к дерегулированию (отмене регулирования со стороны государства) заглушил постоянные высказывания Нейдера о все более жестком регулировании. Если администрация Картера вызывала раздражение Нейдера, то администрация Рейгана означала его политическую смерть. После 1980 года Нейдер обнаружил, что в Вашингтоне его никто не слышит, а многие политики, за изгнание которых из Конгресса он боролся с таким упорством, снова вернулись на свои места.
Карьера Нейдера не закончилась с приходом на президентский пост Рональда Рейгана. Нейдер продолжал трудиться на ниве защиты прав потребителей. Он был бойцом по своей натуре, и для него не было слишком великих или незначительных битв. Затем, когда транзитный Сатурн второй раз прошел по асценденту Нейдера в 1992 году, Нейдер впервые принял участие в президентской гонке. Эта вялая попытка была предпринята в Нью-Гемпшире, и привела она к тому, что нью-гемпширские демократы были вынуждены выбрать графу «Против всех». В 1996 году транзитный Сатурн образовал соединение с натальным Солнцем Нейдера, и тот выступил кандидатом в президенты от Партии зеленых, но поскольку он на самом деле никогда не был членом этой партии, кампания прошла очень вяло. Наконец, в феврале 2000 года Нейдер выступил в качестве независимого кандидата на пост президента.
