Я свернула направо и остановилась у нужного памятника. Я прихожу сюда несколько раз в неделю. На табличке выгравирована надпись:
Мы похоронили его практически сразу после того происшествия. Мы со Стефаном были знакомы всего ничего, но за это время он стал для меня настоящим братом. Какое-то время я не могла ночевать в нашем доме, потому что меня преследовали кошмары, и каждую ночь я просыпалась вся в холодном поту и с колотящимся сердцем. Я предпочитала оставаться в квартире Шарлин, только там меня не тревожили страшные сны. Подруга всеми силами пыталась мне помочь, даже уступила свою кровать, а сама спала рядом на раскладушке, лишь бы я не просыпалась с диким криком среди ночи. Но прошло уже чуть больше двух месяцев, я давно вернулась в свой особняк, где мама с тетей сделали ремонт. Они хотели, чтобы ничего не напоминало мне о событиях того дня.
Боль и скорбь постепенно уходят, давая место счастливым воспоминаниям о Стефане. Для меня он навсегда останется героем, спасшим мою жизнь.
Я положила на могильную плиту цветы и вытерла подступившие слезы. Уже не первый раз замечаю, что я не единственный гость у Стефана. Кто-то еще ходит сюда и оставляет свежие цветы. Думаю, это Эль, больше некому. Я не видела ее с того рокового дня, даже на похороны она не появилась. Мама и тетя сказали, что Эль переехала к своей сестре Софи. Когда я жила у Шарлин, Софи якобы приходила к нам в дом и просила не беспокоиться об Эль. Кажется, они вдвоем устроились хорошо, и я очень рада, что Эль нашла место, где ей комфортно. Однако из нашей жизни она ушла и, как видно, возвращаться не собирается. Я пыталась с ней связаться в соцсетях, но она просто читает мои сообщения и никогда не отвечает. Я ее за это не виню, потому что понимаю, что я напоминаю ей о том, что произошло с ее братом. Хотя все же я беспокоюсь за Эль и надеюсь, что Софи сможет ее защитить, ведь Жюльен на свободе.
Когда машина полицейских проехала несколько километров от нашего дома, Жюльена и след простыл. Очевидно, сил Стефана хватило, чтобы он смог сбежать. С другой стороны, после побега Жульена у меня появился замечательный отчим, который заменил мне отца. Как только полицейские поняли, что преступник сбежал, они вернулись к нам. Один из них поклялся, что не отойдет от нашей семьи ни на шаг, пока Жюльена не поймают. И до сих пор сдерживает свое слово. Его зовут Жерар. Он очень хороший и приятный человек. Я никогда не знала, что значит расти с отцом, ведь мой отец после ссоры с мамой сбежал в прошлое к другой семье. Но о покойниках плохо не говорят, ведь папа уже несколько столетий мертв. Я даже нашла место, где похоронена вся семья Ла Монтанье. Оказалось, у моих предков на кладбище Пер-Лашез есть семейный склеп, о котором позаботилась Элизабет.
Как бы там ни было, я не злюсь на папу. Да, он поступил отвратительно, но он ведь тоже человек, а людям свойственно ошибаться.
И все-таки я рада, что выросла в этом времени. Ведь здесь у меня такая замечательная семья. К нам переехала бабушка Марта, а Жозефина привела в дом нового ухажера и уже ждет ребенка. Поверить не могу, что после черной полосы у нас наконец началась белая. Неужели наш дом постепенно оживает и наполняется теплом семейного очага?..
Я пошла дальше по заснеженной тропинке. Нужно навестить еще кое-кого. Я несколько дней пыталась отыскать место, где он похоронен. Сначала перерыла весь Интернет, потом ходила по кладбищу с выписанными на листочек координатами, блуждая между могил. И вот наконец-то нашла!
Я дошла до надгробного камня, на котором было выгравировано:
Когда я смотрю на этот потрескавшийся от времени камень и на даты жизни, то с трудом верю, что когда-то была близка с этим человеком. Пятьдесят пять лет прошло с момента его смерти. В моей памяти он навсегда останется молодым человеком, улыбчивым и веселым. Все, что мы с ним пережили, было похоже на сон. Счастливый и нежный.
Я положила цветы на могильную плиту, ощущая тоску в душе. Я до сих пор чувствовала вину, которая тяготила меня, будто привязанный камень. Прости, Тео, что так неожиданно вошла в твою жизнь и так же неожиданно ее покинула.
— Извините, а вы тоже член семьи, о котором я раньше не знал? — послышался чей-то до боли знакомый голос.
Я резко развернулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Артур?! Что ты здесь делаешь? — выпалила я.
— Я?! Я пришел навестить яблоко раздора, которое поссорило мою маму с ее братом. Только не говори, что еще одна моя французская сестра, которую от меня скрывали.
— Я?! Нет. Мы же… Мы же с тобой в одном колледже учились, помнишь? — произнесла я. — Ты тогда всего год проучился, а потом уехал.
— Точно, я уехал обратно в Англию. Я совсем не знал французского, поэтому мне было трудно. Решил, что лучше доучусь в Англии и начну учить французский там. Извини, но, если честно, я тебя вообще не помню.
— Анаис, — напомнила я. Я только собралась сказать свою фамилию, как лицо Артура изменилось и он воскликнул:
— А! Арно! Как я мог тебя забыть?! Рыжая девочка, которая все время дубасила того парня… Дени, вроде бы.
От услышанного я немножко поперхнулась. В жизни никого не трогала, по крайней мере в той жизни, которую помню я…
— Так что же, Анаис, ты тут делаешь?
— Я… Решила навестить создателя моего любимого кафе. А Теодор твой дедушка?
— Теодор? Нет. Прадед. Дедушка Николас. Это из-за него мои мама и дядя ненавидят друг друга.
— Почему?
— Он завещал свой ресторан моей маме, после этого дядя Люк просто возненавидел ее. Я только сегодня прилетел из Англии и познакомился со своей двоюродной сестрой Сесиль, потому что ее отец не разрешал нам видеться. Но мы оба уже взрослые люди, поэтому никто нам не указ.
— Неужели ты все это время жил в Англии?
— Меня отправили в Англию сразу после рождения. Бабушка с дедушкой по линии отца поехали вместе со мной. Но я сильно скучал по родителям, поэтому уговорил разрешить мне пожить во Франции. Однако ни отца, ни мать я практически не видел, потому что они как одержимые носились с этим рестораном. Но теперь я сам почти что владелец ресторана, поэтому… Не хочешь составить мне компанию за обедом?
— С радостью, — отозвалась я, не веря, что это действительно Артур. Артур, которого я не надеялась больше встретить, считая, что он ушел из моей жизни навсегда. Оказалось, еще не все потеряно. Мы еще можем стать друзьями!
— Тогда пошли, — сказал он и помог выбраться мне из сугробов на тропинку. — Все равно не верю, что ты пришла сюда, чтобы навестить моего прадеда.
— Но это так. «Луна» — мое самое любимое место в городе, — ответила я, ни капельки не соврав. Последнее время я стала часто посещать этот ресторан.
