Нужно срочно найти девчонку! Обстоятельства, при которых она сбежала, до сих пор оставались загадкой для него и всех его приближенных. Впервые за всю историю грунтовые воды поднялись так высоко, затопив первый и второй этаж почти до потолка. В тот момент, когда вся служба безопасности была занята поиском заказчика убийства, грянул этот потоп явно неестественного происхождения. Опытные маги подтвердили: вода пришла не сама, ее призвали. Но кто? Разве есть во дворце кто-то настолько могущественный, чтобы взять власть над стихией воды и при этом остаться незамеченным? Это все очень странно.
Узнав, что его Шафат сбежала вместе со своим отцом, Аристарх пришел в ярость. Он обернулся и начал погоню. Догнать дракона уровня Михаэля ему не составило бы никакого труда, да вот только он как в воду канул. Черт знает что такое творится вокруг этой Марии! Стоило ей появиться, и жизнь Аристарха наполнилась загадками и странностями. Это начинало раздражать.
Черный дракон как ястреб несколько часов кружил над окрестностями, но не увидел и следа Красного вора и его дочурки. Он почувствовал себя полным идиотом, когда, вернувшись утром во дворец, ему доложили, что Михаэль с Марией прибыли в Интермагическую академию. Эта ситуация все больше походила на дурацкий спектакль, в котором Аристарх вынужден участвовать, отдавая дань традициям.
Ему пришлось унять свою ярость и пойти на компромисс с ущемленным самолюбием. Эта девчонка не понимает по-хорошему? Ладно, он разберется по-плохому. Вот и сейчас Черный дракон шагал по коридорам академии, намереваясь сегодня же забрать беглянку домой на правах мужа.
Аристарх ногой распахнул дверь ректорского кабинета. Крастор, сидевший за своим столом, вскочил на ноги и встретил гостя уверенным взглядом, будто готовился к его приходу. Оно и неудивительно. Этот хитрый пес не дурак, он прекрасно знает, кого укрывает.
— Ты знаешь, зачем я пришел! — с порога громогласно заявил Аристарх, с ненавистью глядя на хозяина кабинета. — Верни мне Марию сейчас же, и я уйду с миром.
— Спокойно! — поднял руку ректор, призывая дракона к порядку. — Давай все обсудим, не надо горячиться.
— Верни мне ее! — крикнул дракон, чувствуя себя оскорбленным. Ему не столько была нужна Шафат, сколько хотелось доказать Крастору и всем остальным, чем заканчиваются такие поступки. Никто не смеет переходить дорогу Черному клану. Наказание — смерть.
— Любая драконица имеет неотъемлемое право на образование, — спокойно сказал ректор, выдерживая официальный тон. Аристарх подозрительно прищурился. Если разговор зашел о правах, значит, стоит ожидать подвоха. — Мария, урожденная Мариэлла, не является исключением. Она рождена в клане Красных драконов и является единственной дочерью у своего отца. Думаю, не надо объяснять тебе, что это значит?
— К чему ты клонишь? Она — моя Шафат, я — ее законный муж.
— Глава клана Черных отказывает любимой жене в получении минимального образования в родном мире? — насмешливо улыбнулся Крастор. Аристарх досадливо сжал губы. — Ты в своем праве, безусловно, — небрежно кивнул ректор. — Но ведь порядочные драконы так не поступают, верно? Чтобы отказать женщине в праве хотя бы попробовать получить знания, нужны серьезные причины. У тебя они есть?
— Несколько часов назад на мою жену было совершено покушение, — отчеканил дракон, криво усмехнувшись. — Убийца погиб, заказчик не найден. Неужели Мария умолчала об этом незначительном факте?
— Нет, не упоминала, — скупо ответил Крастор, понимая, что Аристарх прав. — Я в курсе всей ситуации, в которой вы оказались. Мы с Марией поговорили, и могу с уверенностью сказать, что она хочет остаться здесь. Ты лишний раз дашь ей повод злиться на тебя, если заберешь насильно.
— Я хочу забрать свою жену, — тихо, с расстановкой произнес дракон, подавшись вперед. — Где она?
— В общежитии, разбирает вещи и готовится к учебному процессу, — прямо ответил Крастор. — Знаешь, ты можешь разгромить мой кабинет, но я как ректор этой академии имею право оставить ее здесь на общих основаниях на один месяц. Она имеет право на обучение. Если хочешь забрать ее, обращайся к присяжным, пусть они слушают твои доводы.
— Если ты будешь прятать от меня мою Шафат, я имею полное право убить тебя, и любой суд присяжных меня оправдает! — громко крикнул Аристарх и с силой ударил кулаком по ректорскому столу.
— А я имею право настаивать на полноценном образовании для своей дочери. — Спокойный голос Михаэля привлек внимание спорящих и разрядил накалившуюся до предела атмосферу. Ректор и Аристарх дружно повернули головы. Отец девушки стоял у дверей, напряженно сжимая кулаки. — Пока она будет здесь, ты найдешь убийцу и наведешь порядок в своем курятнике, — с презрением бросил он зятю. — Я не отпущу своего ребенка в этот гадюшник. Твоя мать била ее, девочку чуть не убили, а ты хочешь вернуть ее в этот ад? Имей совесть!
Аристарх подобрался и с силой стиснул зубы. Этот наглый вор прав, как ни крути. Они с тестем обменялись одинаково неприязненными взглядами.
— Неужели тебе сложно подождать месяц? — убеждал его Крастор.
— Я прекрасно понимаю, зачем вам так необходим этот несчастный месяц, — скривился дракон. — Надеетесь найти способ спрятать Марию куда-нибудь еще. Не удастся! Закон на моей стороне, она моя.
— Моя дочь для тебя — просто вещь, — выплюнул Михаэль. — Я должен с этим мириться? Не пудри нам мозги словами о Шафат! Тебе нужны ее дети, вот и все!
— Я в своем праве, — развел руками Аристарх.
— Я тоже, — жестко заявил отец девушки. — Моя дочь останется здесь на месяц. Если ты не согласен — иди в суд. Будешь объяснять присяжным, почему ты ущемляешь права моей дочери.
На некоторое время Черный дракон замолчал, собираясь с мыслями и обдумывая положение. Интуиция подсказывала, что судебная тяжба затянется надолго и не принесет ему ничего, кроме позора и убытков. Не нужно выносить сор из избы. В то же время, если послушать Михаэля и позволить девчонке жить в академии целый месяц, это закончится очень плохо. Этот Красный способен найти такие пути обхода закона, что любой контрабандист позавидует. Нужно что-то придумать.
— Крастор, ты прав, — расплылся Аристарх в улыбке, которая больше напоминала хищный оскал. — Моя Шафат имеет право на образование, как и любая драконица нашей империи. Я не буду мешать ей на пути получения знаний. Кстати, раз уж мы заговорили о правах, напомни мне, имеет ли право ректор отказать главе клана в праве преподавания?
— Что?! — опешил Крастор, изумленно распахнув глаза. Такого он не ожидал. — Преподавания? Имеет, конечно, если кандидат болен заразной болезнью, или несет угрозу студентам, или не обладает достаточной квалификацией.
— Если мне не изменяет память, буквально месяц назад ушел на заслуженную пенсию преподаватель боевых искусств, — потер подбородок Аристарх, чувствуя, что нащупал нужную точку. — Надеюсь, в моей квалификации сомневаться ты не будешь?
Крастор бросил растерянный взгляд на Михаэля, но тот не нашел слов, чтобы возразить. Никто не ожидал от дракона подобной наглости.
