— А Черные? — заинтересовалась я.
— Черные — самые крупные и сильные, — объяснил мне дядя, — но и самые малочисленные. Они считаются судьями и лучшими защитниками. Клан Черных живет у Восточных гор, охраняя всю империю от набегов со стороны Мрачной пустоши. Аристарх — глава этого влиятельного клана, стать его Шафат, как ты понимаешь, великая честь для каждой драконицы.
— Но я обычная девушка, — напомнила ему, вскинув бровь. — Я не умею превращаться в дракона, у меня нет крыльев…
— Женщины драконицы не умеют оборачиваться, — с раздражением перебил меня Рафик. — У вас нет животной ипостаси, вы просто обладаете слабыми магическими способностями, вот и все.
— Правильно ли я понимаю, что для дракона женщина — это бесполезное создание? — с расстановкой спросила я, хотя и так знала ответ. Если женщины здесь настолько слабы по сравнению с мужчинами, что не имеют ни второй ипостаси, ни каких-либо других особых способностей, то и отношение к ним соответствующее — как к братьям нашим меньшим. Да, в некоторых семьях наверняка присутствует уважение, но в обществе в целом женщины — лишь красивые игрушки, предназначение у которых одно: рожать. Иного не дано. Удивительно, как им еще позволяют учиться.
— Ну, мужчины уважают женщин и не позволяют никому плохо с ними обращаться, — уклончиво ответил Рафик, подтверждая мои догадки. Отношение как к породистому домашнему питомцу. — Ты должна понять и принять, что здесь не так, как на Земле. Здесь нет такой свободы нравов, к сожалению.
— Почему? — нахмурилась я.
— Как по мне, раскованность ваших женщин куда лучше, чем чопорная надменность здешних дракониц. Кстати, имей в виду: мужчины драконы очень высокие, больше двух метров. Если видишь такого великана, знай: перед тобой дракон. Женщины тоже не коротышки, сто восемьдесят сантиметров роста для них — нижний предел нормы. А у тебя какой рост, напомни мне?
— Сто семьдесят сантиметров, — негромко ответила я. Получается, по сравнению с местными представительницами крылатой расы я выгляжу маленькой? Даже не знаю, хорошо это или плохо. В своем мире я привыкла, что у меня средний рост. В моей группе учится девушка по кличке Полторашка, потому что она не выше метра пятидесяти. Да я по сравнению с ней — великанша. А тут — низенькая. Воистину, все в мире относительно.
Когда раскладывание вещей закончилось, я решила пойти на разведку. Тем более что за дверью моей комнаты слышались женские голоса. Сейчас вечер, завтра мне нужно идти на учебу в заведение, где я ничего не знаю и не понимаю, придется вливаться в коллектив, настроенный ко мне враждебно. Неплохо было бы обзавестись подругами.
Я выскользнула в коридор и сразу же услышала из гостиной тихий шепот. Две девушки о чем-то с опаской разговаривали, будто боялись, что их могут услышать. Делали они это не просто так, потому что даже шепот из коридора слышно просто прекрасно.
— За что нам это, а? — возмущалась одна. — Зачем сюда подселили драконицу? Они же все живут в отдельном крыле!
— Может, у них места закончились? — робко предположила ее собеседница. — В самом деле, ты все слишком драматизируешь, Эльза. Может, она нормальная девчонка.
— Она драконица, Оливия, ты что, не понимаешь, что это значит? — с искренней досадой объясняла ей соседка. — Они же нас, ведьм, и за людей-то не считают! Скоро устроит она нам тут веселую жизнь, зараза крылатая.
Ну все, пора открыть этим пугливым овечкам страшную правду об их новой соседке. Набрав в грудь побольше воздуха, я вышла из коридора.
ГЛАВА 7
— Привет, — расплылась я в улыбке перед соседками. Две девчонки сидели на диванчике и быстро обернулись при моем появлении, будто я застала их на месте преступления. Они оказались совсем не похожи друг на друга. Одна была брюнеткой с высоким хвостом на голове и в темном обтягивающем платье до колен. Вторая — ее полная противоположность, блондинка со светлыми голубыми глазами и очень миловидным лицом.
Завидев меня, обе сделали такие лица… Так мой отец обычно смотрит на чихуа-хуа. Он всегда говорит, что это не собаки, а подобие собак. Вот и на меня так смотрели — не как на драконицу, а как на ее подобие.
— Меня зовут Маша, — все с той же глупой улыбкой представилась им. — А вас как?
Вместо ответа девушки удивленно переглянулись, будто спрашивая друг друга: «Что это такое?»
— Меня Оливия, — ответила блондинка. Судя по голосу, именно она убеждала подругу в том, что я не такая уж и стерва.
— А меня Эльза, — пробормотала брюнетка, вперившись в меня цепким взглядом. Минуту назад она с уверенностью твердила, что я — это наказание для них обеих, а теперь, кажется, очень заинтересовалась моей персоной. — Так это ты наша новая соседка? Интересно…
— Что именно? — Не зная, куда деть руки, я засунула их в задние карманы.
— Ты драконица? — сразу в лоб спросила Эльза, ничуть не стесняясь.
— Я — полукровка, — вкрадчиво ответила ей, делая шаг вперед. — Мой папа — дракон, а мама человек, но я ее никогда не знала. Я выросла на Земле, если вам это интересно, и только недавно узнала о существовании других миров. Это все? Или вы хотите знать что-то еще?
Оливия смутилась, а вот Эльза только сильнее заинтересовалась моими словами. Она посмотрела на подругу так, будто вспомнила давно забытую, но очень важную вещь.
— А ты, случайно, не та самая Мариэлла, дочь Михаэля? — с жадным любопытством спросила она у меня.
Никак не могу привыкнуть, что моего папу на самом деле зовут Михаэль. Я привыкла звать его Михаилом.
— Да, наверное, — пожала плечами я. — А откуда вы о нас знаете? — Этот факт очень настораживал, но удивления не вызывал.
— Да кто ж о вас не знает, — фыркнула Эльза. — Мне с детства знакома эта история. Твой отец предал драконий клан и попытался выкрасть у Черных какой-то артефакт. Я уже не помню, какой именно и зачем. Но его поймали, судили, и Аристарх принял очень странное решение, покарав его дочь, а не его самого. Он первый, кто использовал брачный ритуал как казнь.
— Да, я помню, отец очень возмущался, когда я была ребенком, — кивнула Оливия. — Говорил, что мужчины так не поступают и он позорит свой клан еще больше, чем твой отец. А он, что же, не казнил тебя? — осторожно спросила она, виновато посмотрев на меня. Интересно, в этом магическом мире люди вообще знают, что такое чувство такта?
— Мы договорились, — натянуто улыбнулась я, давая понять, что не желаю распространяться на эту тему. Получается, многие люди до сих пор не знают о браке столь известного Черного дракона. Мне подумалось, что будет лучше, если никто в академии об этом и не узнает. Интересно, как долго удастся сохранить этот секрет?
— А-а-а, — многозначительно протянула Эльза и вновь переглянулась с Оливией.
— Мы думали, что ты — обычная драконица, и очень удивились, что тебя заселили к нам, — смущенно улыбнулась блондинка. Она вообще производила впечатление скромного и доброго человека. — Драконы в академии живут обособленно, у них свое крыло в каждом общежитии, да и на занятиях они не общаются с другими расами. Только по необходимости.
