— Не горячись, — уклончиво ответил Черный дракон. — Предоставь это мне. Привыкай, что теперь ответственность за Марию и ее безопасность несу я, а не ты.
— Ты? — презрительно фыркнул Михаэль. — Да с тех пор, как ты ее похитил, она только и делает, что попадает в неприятности!
— Нет, она попадает в неприятности, потому что не хочет принять мою защиту, — возразил Аристарх. — Этот случай должен показать, что, пока она не наберется сил, опыта и знаний, ей не место в академии. Когда она проснется, подготовь Марию к тому, что я забираю ее в свой дворец. Неизвестно, сколько еще таких фанатиков решат проучить мою жену. Я не имею права рисковать ее безопасностью.
Сказав эти слова, Аристарх развернулся и поспешил покинуть спальню своей Шафат. Взгляд тестя, которым тот его буквально прожигал, стал совсем уж нездоровым. Черный дракон чувствовал, что поступает неправильно и подло, но на душе вдруг стало чуточку легче: его жена наконец-то вернется в его дом.
Когда я проснулась, первое, что увидела, — отца, стоящего у окна с непривычно мрачным и серьезным видом. Таким я видела его крайне редко. Во взгляде папы застыла такая тяжкая боль, что у меня сжалось сердце и стало очень стыдно. Я вдруг четко осознала, что все его беды из-за меня. Именно мое рождение навлекло на отца позорное клеймо, ради моего спасения он сбежал в чуждый для него мир и осел там на долгие годы, скрываясь от всех. Именно из-за меня он сейчас почти не спит, чему свидетельство — темные мешки под глазами. Я вижу, как папа мучается в попытках вытащить меня из этой ловушки, и это невыносимо.
Я шевельнула ногой, и отец тут же повернулся ко мне. Едва его взгляд коснулся моего лица, как он тут же расслабился. Черты его лица смягчились, взгляд потеплел, исчезло пугающее серьезное выражение, с которым папа смотрел в окно. Он будто расцвел за несколько секунд. От этого преображения я чуть не расплакалась. Как же он любит меня! А я его.
— Ты как? — заботливо спросил папа, садясь рядом со мной и слегка поглаживая волосы.
— Бывало и лучше, — вздохнула я и начала теребить папин рукав, прямо как в детстве. — Его ведь поймали? — спросила тихим голосом, и мы оба поняли, кого я имею в виду.
— Мне сказали, что да, — кивнул отец. — Я разберусь с ним, дочка, обещаю. Добьюсь того, чтобы этот гад не вышел из лечебного корпуса живым.
— Не надо, — попросила я, положив голову отцу на колени. — Не хочу, чтобы из-за него ты подставлялся. Он наверняка дракон, и его родственники не будут молчать. Папа, оставь его, прошу. Уверена, в вашем обществе есть законные способы наказаний.
— Какая же ты наивная, Машка, — усмехнулся отец и поцеловал меня в висок. — У нас возникла проблема… — И по его голосу я поняла, что проблема отнюдь не пустяковая.
— Что такое? — насторожилась я.
— Аристарх узнал об этом нападении, что неудивительно, и теперь намерен забрать тебя к себе под предлогом обеспечения безопасности, — хрипло ответил папа.
— Ты же сказал, что нашел нам дом, — схватилась за соломинку я. — Давай скорее отправимся туда, ведь там Аристарх не найдет нас!
— Все не так просто, — сокрушенно произнес отец, покачав головой. — Из-за нападения на тебя повсюду снуют Черные драконы, прибыл даже глава их разведки. В таких условиях мне будет крайне сложно переправить всех нас незаметно и скрытно. Они в любом случае возьмут наш след и рано или поздно найдут.
— Но как же так? — Я села на постели и посмотрела отцу в глаза. — Папа, ты хочешь сказать, что Аристарх заберет меня…
— Нет! — горячо заверил меня он. — Маша, даже не думай об этом! Я не допущу такого. Убью этого дракона, сам его застрелю, но тебя ему не отдам!
— Но если ты убьешь Аристарха, тебя самого наверняка казнят! — вскричала я и по взгляду отца поняла, что попала в точку. Нельзя просто так убить главу клана драконов, этого не прощают. — Папа… — выдохнула я и поняла, что больше так не могу. Я устала бороться. Все зашло слишком далеко.
Из-за того, что я не хочу возвращаться к этому деспоту, страдает отец. Он уже отчаялся до такой степени, что готов убить этого дракона, лишь бы освободить меня. Жаль только, папа не подумал, каково мне будет жить, зная, что он отдал свою жизнь за мою пресловутую свободу. Крастор рискует своими хорошими отношениями с драконами, укрывая меня здесь, в академии. Все вокруг испытывают неудобства из-за меня! Вся эта ситуация порождает конфликты, споры, противоречия, нападения и прочие проблемы. Никогда не думала о том, что окажусь в такой ситуации, но я, кажется, всем только мешаю.
Может, пора уже прекратить эту бессмысленную возню? Наш брак не расторгнуть, Аристарх никогда не отстанет от меня, никогда не прекратит настойчивые попытки вернуть меня обратно в свою нору. Зачем же я мучаю отца и всех окружающих? Папа рискует своей жизнью, драконы академии меня не принимают, я постоянно порождаю конфликты. Я устала. Я больше так не могу.
— Папа, хватит, — прошептала я, понимая, что бороться больше не имеет смысла.
— О чем ты? — нахмурился мой старик.
— Я вернусь к Аристарху. — Самой не верилось, что произнесла эти слова, но иного выхода не было.
— Что ты такое говоришь, Машка? — Папа явно отказывался верить моим словам. — Ни к какому Аристарху ты не отправишься!
— А разве есть другой выход? — со слезами на глазах спросила я. — Если мы и дальше будем сопротивляться, то либо ты убьешь его, а я этого не переживу, либо этот дракон устанет ходить вокруг да около и попросту заберет меня силой.
— Маша… — попытался образумить меня отец, но я оборвала его:
— Нет, не хочу больше ничего слышать! Я все решила. Иного выхода нет — я возвращаюсь к нему.
Папа хотел было вновь возразить, но когда наши взгляды встретились, он понял, что я настроена серьезно.
— Маша, но ведь это же… — прошептал отец, пытаясь подобрать слова. — Я не могу позволить, чтобы моя дочь жила с этим монстром против своей воли.
— Ты слышишь меня? Я соглашаюсь добровольно. Папа, так будет лучше для всех.
— Но не для тебя! Ты попала в эту ситуацию из-за меня, из-за моей ошибки. Я не допущу, чтобы ты отказалась от своей жизни по моей вине!
— А я не допущу, чтобы ты натворил глупостей в стремлении спасти меня, — ответила ему, опустив плечи. — В конце концов, не сожрет же он меня, да? Брак — это не тюрьма… наверное.
— Маша… — с болью произнес отец и притянул меня к своей груди. — Моя маленькая отважная девочка… У тебя храбрости и благородства больше, чем у любой самой чистокровной драконицы. Я все понимаю, но все равно не допущу, чтобы ты досталась этому Черному дракону. Ты не против, если я тебя оставлю?
— Куда ты? — Я сильнее прижалась к отцу.
— Постараюсь что-нибудь придумать, дочка. Должен быть какой-то выход!
Папа ушел, оставив меня в комнате одну. Уже вечерело. Я понятия не имела, что происходит за дверью спальни, да и не горела желанием это узнать. Вернулись ли мои соседки? Что делают остальные студенты? Я наверняка уже прославилась на всю академию. Может, оно и к лучшему, если Аристарх заберет меня?
