- Большинство... однако не все, - напомнил Массено.
- Не все, верно, - согласился Мазетти. – Среди элементалей есть и устойчивые, способные протянуть века, даже тысячелетия, но это редкие исключения из правила. И даже таким исключениям все равно нужна постоянная подпитка. Постоянно нужно пополнять себя тем веществом, из которого он состоит. Это легко, если вокруг такого вещества много. Земляные или воздушные элементали не испытывают затруднений. Да и огненные могут худо-бедно перебиться, особенно поселившись где-нибудь в жерле вулкана. Но что делать кому-то вроде Антикатисто? Что делать элементалю Тьмы?
- То есть бессмертия он таким образом не получил?
- Сложно сказать... – протянул Мазетти. – Легендарный Катисто после обращения в высшего элементаля Света прожил всего пять лет. Говорят, то были самые счастливые пять лет в истории Парифата. Потом он… информация об этом туманна и противоречива, но все сходятся на том, что более его никто никогда не встречал. Антикатисто, однако ж, прожил подольше – более того, сумел возродиться из, казалось бы, совершенного небытия. Как ему это удавалось? Чем он кормился, где получал необходимую Тьму?
- Возможно, что возродился он даже не один раз, а дважды, - добавил Медариэн. – Тот промежуток в тридцать лет... где он был все это время? Неужели просто тихо сидел в своей башне?
- У вас есть мнение на этот счет, коллега? – спросил Мазетти.
- В отличие от вас, я не был знаком с мэтром Токхабаяжем. Меня в те времена еще просто не было на свете. Но вы даете лестную оценку его разуму – и я далек от того, чтобы подвергать ваше мнение критике. Возможно, даже после преобразования в чистую Тьму он не сразу утратил рассудок. Возможно, какое-то время в нем еще жила прежняя личность, и какое-то время он боролся с переменами внутри себя. Возможно, он просто позволил себе... исчезнуть.
- Исчезнуть?..
- Да. Осознал, что сотворил нечто ужасное и непоправимое – и просто добровольно перестал существовать. Однако потом... потом он возродился. Но к тому времени Тьма изменила его бесповоротно – и он был уже совсем не он. Именно тогда он явился в Мистерию и стал творить непростительные вещи.
- Интересная теория, - сказал Мазетти. – Это объясняет тридцатилетний промежуток. Вы в самом деле считаете, что так все и было?
- Это возможно. Элементали ведь не обладают жизнью в привычном нам понимании. Это просто одушевленные сгустки однородного вещества или энергии. А тот, кто не живет...
- ...Не может и умереть, - закончил Мазетти.
- То есть элементали все-таки бессмертны? – уточнил Массено. – Мне кажется, что до этого говорилось обратное. Разве здесь нет противоречия?
- Элементали не бессмертны, потому что они не живы, - объяснил Мазетти. – Элементаля можно расточить, рассеять, но не убить. И если элементаль разумен и при этом охвачен некой идеей, если он одержим желанием вернуться – он вернется. Снова воплотится в своей стихии. Возможно, на это ему потребуются годы. Даже века. Но он вернется.
- В таком случае я не понимаю, почему вы так упорно не желаете признать, что Антикатисто снова ходит по земле, - покачал головой Массено.
- Понимаете, святой отец, мы убивали Антикатисто дважды, - ответил Мазетти. – И в первый раз мы действительно просто расточили его. Это было очень сложно, мы сражались с ним много лун... но общими усилиями мы справились. Однако это его не убило – и он действительно вернулся. Это заняло у него почти восемнадцать лет – но он вернулся, и кошмар начался снова. Однако среди нас был тот, кто все эти годы ожидал возвращения Антикатисто и готовился к нему. Ордор Бецалли, наш тогдашний председатель ученого совета. Он выяснил, что для того, чтобы уничтожить элементаля окончательно, лишить всякой возможности к возвращению, его нужно не расточать, а изгонять. Разорвать связь между духом и элементом.
- И он это сделал?
- Он это сделал. Ордор Бецалли сконструировал специальное заклинание конкретно против Антикатисто. Заплатил собственной жизнью, но сумел уничтожить его окончательно. И, как видите, с тех пор он больше не возвращался.
- Возможно, он уничтожил его все-таки не окончательно, - упорно гнул свое Массено. – Возможно, в этот раз ему просто потребовалось больше времени на возвращение.
- Шестьсот лет, - скептично произнес Мазетти.
- Это больше восемнадцати, согласен. Но это не бесконечно великий срок.
- Святой отец, умение отстаивать свою позицию – положительное качество, но в вашем случае это уже больше похоже на упрямство, - поморщился Мазетти. – Отчего вы не желаете признать очевидный факт? Антикатисто больше нет.
- Не нужно спорить, - подал голос Медариэн. – Я уже почти закончил. Сейчас мы снимем последний слой и узнаем точно, где сейчас Антикатисто. Если кристаллы отзовутся – он где-то здесь, среди живых. Если останутся инертными – святому отцу придется признать свою неправоту.
Ни разу еще в жизни брата Массено не было столь напряженного момента. Да и волшебники, третий и четырнадцатый лауреаты первой степени, смотрели на эти кристаллы, словно ждали, что те взорвутся. Сам воздух в помещении как будто сгустился.
Массено очень надеялся, что кристаллы не отзовутся. Всей душой молил богов, чтобы все это оказалось просто ошибкой отца Стирамеда. Он бы с огромным удовольствием извинился перед волшебниками, что зря их всполошил.
Но кристаллы вспыхнули. Замерцали и завибрировали, чуть-чуть подвигаясь к югу.
- Антикатисто жив, и он где-то там, - глухим голосом прокомментировал это Медариэн.
Мазетти скорбно вздохнул.
- Вы были правы, святой отец, - промолвил он. – Вы были правы, а я ошибался.
- Не имеет значения, кто был прав, а кто ошибался, - отмахнулся Массено. – Важно то, что теперь с этим делать. Мы можем еще раз изгнать Антикатисто заклинанием мэтра Бецалли?
- Заклинанием мэтра Бецалли владел только мэтр Бецалли, - развел руками Мазетти. – Оно было чрезвычайно сложным и предельно узконаправленным. Сами понимаете – никто не считал нужным несколько лет осваивать заклятие, которое никогда не пригодится.
- Однако теперь, когда мы знаем, каким способом Антикатисто стал Антикатисто... – задумчиво произнес Медариэн. – Возможно, найдется и другой способ.
- Черный Криабал?.. – сразу понял Мазетти.
- Черный Криабал. С его помощью Антикатисто создал себя – возможно, с его помощью процесс можно и обратить вспять.
- Вы уверены, что это того стоит, коллега? Черный Криабал очень опасен.
- Антикатисто гораздо опаснее, - хмуро сказал Медариэн. – Думаю, это оправданный риск.
- Я в этом не уверен, - покачал головой Мазетти.
- В Буром Криабале нужных средств нет, вы сами знаете, - развел руками Медариэн. – Насчет Красного, Серого, Синего и Зеленого я тоже сомневаюсь. Возможно, помог бы Белый или Рваный, но они сгинули тысячи лет назад, и у нас нет времени их разыскивать. А вот где искать Черный – мне известно.
