- Отличное средство, - кивнула Джиданна. – Продолжай в том же духе.
Она в последний раз провела ножом и уставилась на дело своих рук. Дар Самозатачивающегося Клинка, полученный Мектигом, довел это лезвие до бритвенной остроты. Джиданна каждый раз срезала чуть больше, чем хотела, и ей приходилось соответственно подравнивать остальное.
Ну и в конце концов она... дошла до предела.
- Я закончила, - ровным голосом сказала она.
Мектиг коротко кивнул, проводя ладонью по волосам... по их отсутствию.
Почти целую минуту дармаг стоял неподвижно, словно окаменел. Он очень медленно ощупывал обритую наголо макушку, все еще не в силах поверить.
А потом он закричал. Закричал так, будто обрушился небосвод.
- Ну я предупреждала, что не цирюльник, - пожала плечами волшебница.
Мектиг одарил ее угрюмым взглядом. Он убил бы эту ведьму на месте, сломал шею одним движением, но это было бы недостойным поступком. Даже бог войны Энзирис не убил бога-шута Йокрида, когда тот ради забавы обрил его спящего. А здесь даже и не забава – Мектиг сам попросил оказать ему услугу.
Так что он молча погрузился в воду, смывая с себя волосы.
Когда Мектиг вышел на берег, даже Плацента удержался от насмешки. Без волос огромный дармаг переменился разительно. Теперь он стал похож на голую скалу – и от этого каким-то образом выглядел еще грознее.
На чуть заостренной макушке не оказалось ни единого шрама. То ли там Мектига защищали толстые косы, то ли дотуда просто никто не дотягивался.
- Знаешь, сын мой, мне кажется, без волос ты смотришься даже более мужественно, - сказал Дрекозиус. – Если, конечно, ты согласен прислушаться к моему скромному мнению.
Мектиг только утробно что-то проворчал и залил костер водой.
Теперь, когда все проснулись, искатели Криабала сгрудились вокруг оглавления. Мектиг крайне неохотно передал его Джиданне, и волшебница развернула обширную карту Парифата.
Здесь-то оглавление уже работало. Тут и там светились разноцветные звездочки – тома Криабала и отдельные его странички.
К сожалению, были они далеко не в одном месте. Даже не близко друг от друга.
Зеленый Криабал оказался на западе Гульрании. В неувядающих лесах Тирнаглиаля, величайшего из эльфийских королевств. Где-то там, в самом сердце древних чащоб, хранится гримуар, дающий власть над живой природой.
Бурый Криабал обнаружился на острове посреди океана. Том самом острове, на котором почти десять лет прожила Джиданна. Мистерия, средоточие мирового волшебства – и в ее библиотеке лежит книга, делающая повелителем земных недр и всего, что в них содержится.
Белый Криабал нашелся на другом острове – огромном, но расположенном почти что на Южном полюсе. Где-то среди мертвых льдов и вечных буранов затерялся бесценный том, способный исцелить любую болезнь и даже воскресить мертвого.
Еще проблемнее вышло с Синим Криабалом. Он вообще был не на суше, а в море. На дне океана, к северу от Мирандии, неподалеку от длиннющего и крайне узкого острова Великий Змей. Отец Дрекозиус, призадумавшись, сказал, что там находится страна глубоководных тритонов-колдунов – Морских Епископов. Похоже, именно они владеют гримуаром, делающим повелителем пучины.
- То есть он на дне океана? – недоверчиво переспросил Плацента.
- Именно так. На дне океана, - кивнула Джиданна.
- Ты смеешься, что ли? Как мы туда попадем?
- Нырнем. Про дыхатели когда-нибудь слышал?
Плацента ничего про них не слышал, но признаваться не захотел.
Последние три Криабала оказались сравнительно близко друг от друга. Все в западной части одного континента – Джарии. Джиданна припомнила, что именно в тех краях жил великий маг Вален, собравший когда-то Серый, Красный и Черный Криабалы, да вдобавок сам сшивший четвертый – Рваный.
Правда, даже эти Криабалы были разбросаны по разным странам. Серый, дающий власть над мертвыми, - в городе Утер, гнезде некромантов Экзеквариума. Красный, что бесценен на войне, - в Новой Стране, кровавой империи гайсинистов. А Рваный, сосредоточивший кусочки из семи остальных, - под горами, на границе трех стран.
Дрекозиус, отлично знавший географию, назвал их Яминией, Браатом и Усэтом.
Но сильнее всего не повезло с Черным Криабалом. Его оглавление не показывало совсем. Нигде. Искатели осмотрели каждый континент, каждый остров, даже морское дно – нигде не мерцала черная звездочка.
- Значит, он где-то за Кромкой, - мрачно сказала Джиданна. – Возможно, в том же Паргороне. Или еще где-нибудь.
Кроме семи основных и одного сборного томов оглавление показывало и вырванные страницы. Их оказалось почти полсотни, причем три четверти – там же, где и Бурый Криабал, в библиотеке Мистерии.
Остальные были разбросаны по всему миру. Одна здесь, другая там, третья еще где-то. Была тут и страница лорда Бельзедора – в самом сердце Империи Зла.
Когда все части Криабала были сочтены, искатели заспорили, какую из них будет проще всего заполучить, а какую – сложнее. И по всему получалось, что простых целей на этой карте нет, все сложные. Что утерские некроманты, что войска гайсинистов, что эльфийская стража – никто свои Криабалы просто так не отдаст.
Не говоря уж о волшебниках Мистерии.
Но вот какая из них сложнее всех... почему-то этот вопрос вызвал жаркое препирательство. Дрекозиус считал, что это страница Темного Властелина. Плацента стоял за Белый Криабал, что на Южном полюсе. Мектиг молча указывал пальцем на Синий, скрывшийся на дне океана.
- Вы все неправы, - возразила Джиданна. – Сложнее всего будет с Черным Криабалом. Потому что его на карте нет вообще. Ну а если из тех, что есть... тогда Бурый.
- Да ладно, он же просто лежит в библиотеке, - хмыкнул Плацента. – Чё, библиотеку трудно обнести?
- Это библиотека Клеверного Ансамбля, - сухо ответила Джиданна. – Мазетти стережет свои книжки, как зеницу ока. А эту особенно тщательно. И между прочим, кража гримуара – это сразу Карцерика.
Искатели Криабала мрачно уставились на светящуюся карту. Разумеется, они понимали, что добыть оглавление – это только первый шаг. Но почему-то всем казалось, что после этого дело пойдет быстро и легко.
А тут вон оно как...
Даже если забыть о том, что каждый Криабал запечатан на десять замков, и каждый бдительно охраняется – до них еще попробуй доберись. Они же все в разных концах Парифата. Сколько лет придется путешествовать?
- Может, купим грифона? – вздохнул Дрекозиус.
- Грифона?.. – нахмурился Мектиг.
- Ну да, это такой греховный союз орла и львицы. Хорошо летает. Быстро.
- А четверых поднимет?
- Вот четверых вряд ли, - мотнула головой Джиданна. – Двоих... может, троих.
