- Покажется. Я вам ничего не должен и помогать не собираюсь.
- Ты не окирел, западло ушастое?! – взвился Плацента. – Мы ж тебе жизнь спасли!
- Спасли. А я спас вас. Все, квиты. Как вы вообще сумели меня вызвать? Я же вам имени не назвал.
- Я могущественная волшебница, - спокойно сказала Джиданна. – Просто взяла и призвала.
Вехот глянул на нее с сомнением, но и некоторой толикой уважения. Поворочавшись в колдовском круге, он еще раз спросил:
- Так чего надо-то? Вы же не от нечего делать заставили меня сюда явиться?
- Кстати, а ты как сюда явился-то? – спросил Плацента. – У тебя ж грива еще не отросла, кошак синебрюхий!
- Так вы же меня призвали, - раздраженно ответил вехот. – Я и откликнулся. Для этого не нужно самому перемещаться. И брюхо у меня не синее.
- Заткнись, крыса желтобрюхая!
Вехот тяжко вздохнул и уселся, скрестив на груди передние лапы, а задней почесываясь. Джиданна, после ритуала порядком выжатая, смотрела в одну точку, так что переговоры начал вести отец Дрекозиус.
Он зашел издалека. Поинтересовался, как живется вехоту в последнее время, хорошо ли ему спалось в Шиассе, долго ли еще будет отрастать его великолепная грива. Поцокал языком и поахал, когда демон принялся жаловаться, что все плохо, просветов в жизни нет, в Паргорон ему теперь не вернуться и вообще непонятно, что делать дальше.
- Ну так почему бы тебе и не помочь немного нам? – вкрадчиво спросил жрец. – Не все ли равно, где прозябать – в Шиассе или на Парифате? Конечно, я не самый большой специалист в этих материях и могу ошибаться, но мне кажется, что среди живых все же несколько веселее, чем среди мертвых.
- М-м... пожалуй, - согласился вехот. – Если подумать... да, уж лучше тут побуду.
- А раз тебе все равно предстоит быть здесь – так не все ли равно, где именно? – продолжал Дрекозиус. – Зачем тебе скучать в какой-нибудь пещере – присоединяйся лучше к нам, помоги в нашей священной миссии. Обещаю – скучно не будет.
- Ну это-то да, - хмыкнул вехот. – Но чего ради мне для вас стараться?
- А мы тебе заплатим. И заплатим щедро, от души.
- Золото меня не интересует. Что мне с ним делать?
- Разве я что-то говорил о золоте? Мы заплатим тебе тем, чего тебе больше захочется.
- А это как? – прищурился вехот. – Вы же оборванцы. У вас ничего нет, кроме побрякушек, украденных у Хальтрекарока. А мне с них проку нет.
- Это верно, но... – замялся Дрекозиус. – Дело в том, что наша миссия предусматривает награду... довольно щедрую, если ты меня понимаешь... Когда она увенчается успехом, мы сможем щедро тебя отблагодарить...
- Что за награда? И не ври мне, пузырь.
Жрец поджал губы. Ему не хотелось рассказывать кому попало о цели их поисков. Тем более демону.
Но он все равно узнает. Если вехот согласится им помогать – он узнает обо всем очень быстро. И если сейчас ему солгать – будет недоволен.
- Не знаю, слышал ли ты о таком предмете... – медленно произнес Дрекозиус. – Мы разыскиваем один древний гримуар, разделенный на части. Мы надеемся, что он сможет исполнить наши заветные мечты... и твоя мечта может оказаться среди них, если присоединишься. Как только мы соберем Криабал...
- Криабал?.. – резко оживился вехот. – Я не ослышался, ты сказал что-то о Криабале?.. Если да – мне интересно. Я согласен помогать, но хочу половину добычи.
- Половину?! - завопил Плацента. – Ты чё, окирел, бурдюк с говном?! Тля, да я лучше пешком по всему Парифату ходить буду!
- Слова нашего низкорослого спутника грубы, но суть они передают верно, - льстиво улыбнулся Дрекозиус. – Сын мой, отчего бы тебе не умерить алчность? Разве боги не заповедали делиться? Ктава учит нас, что если пожертвовать добро храму, то благословен будешь. Вот, собрал пахарь пятьдесят мешков зерна, и отдал десять из них церкви – сорок осталось ему... но все сорок стали святыми! Поступись частью – и вдвое сильней возрадуешься тому, что останется!
- Убедительно. Кажется, - сказал вконец запутавшийся вехот. – Согласен на сорок процентов.
Сорок процентов звучали лучше, чем пятьдесят, но и это показалось остальным слишком много. Переговоры продолжились, и после долгих споров, перебранок и увещеваний вехота убедили еще снизить требования. Согласились разделить все поровну, на пятерых. Каждому по двадцать процентов.
Почему-то никто не задумался, как именно они будут делить Криабал. Это же книга, а не деньги.
- Договорились, - подытожил вехот, довольно улыбаясь. – Сделка заключена.
Глава 36
Над Хасмой плыли звуки боевых рогов. Город штурмовали с двух сторон сразу.
Это не была привычная цвергам осада. Они строили свою столицу как огромную крепость – бронированную, закованную в несокрушимый камень, да еще и огражденную бездонной пропастью. Надежно защищенная снизу, сверху, с боков – она и в самом деле еще ни разу не бывала взята врагом.
Но она еще никогда и не подвергалась таким атакам.
Среди тех, кто ходит на двух ногах, лучшие землекопы – хобии. И сейчас они делали то, что так хорошо умели – копали. Рыли все новые туннели, пробивались к каменной скорлупе Хасмы – а там уже долбили и ее саму. Орудовали страшными когтями, подрывали субтермой, атакуя из самых недр, из глубин, из земной толщи. В сотнях точек одновременно.
Цверги оборонялись умело. Пока что везде, где прокапывался хобий, его поджидал топор или молот. Могучие бородачи дрались лучше когтистых слепцов и тоже знали толк в субтермагии. Проделанные туннели они тут же обрушивали, замуровывали кирпичом, заливали жидким камнем.
Но хобии текли, как лавина. Закованные в мифрил, они просачивались снова и снова, проделывали все новые дыры. Вся Хасма поднялась по тревоге, десятки тысяч цвергов сняли со стен фамильное оружие и пошли защищать город.
И от одних только хобиев они и в самом деле отбились бы. Но их атаковали и с другой стороны – из пропасти. Черной бездны, насчет которой цверги почему-то никогда не интересовались – а что там, на ее дне? Не на самом же деле она бездонная.
Сегодня они это узнали.
Из глубин поднимались те, в чье существование еще вчера никто не верил. Йоркзерии, персонажи страшных сказок. Древние кошмары недр. Они наступали с той стороны, которая всегда считалась самой безопасной.
Оказалось, что эти твари отлично ползают по стенам. Пропасть словно кишела гигантскими мокрицами. Их мягкие тела слегка поблескивали в свете факелов.
- Сколько же их там... – прошептал Фырдуз, высовываясь за край.
- Назад, не лезь, - оттащил его воевода Брастомгруд. – А ну-ка, жахнули!..
Раздался очередной залп. Вдоль всего обрыва вытянулась цепь цвергов-жахатиров. Вооруженные субтермагическим оружием, похожим на длинные, расширенные на концах трубы, они палили щебнем, песком и старыми гвоздями. Изрыгаемый из дул, этот мусор раскалялся добела, страшно ускорялся и превращал йоркзериев в кашу.
