- Напяливай свои шмотки и иди, крысенок, - приказал один из цвергов. – Разведай там, а мы за тобой.
Фырдуз уже облачался в костюм лазутчика. Он немножко потренировался его носить, пока шли из Хасмы к Драконову гроту, но не слишком много. Это человеки и цверги любят обвертывать себя слоями материи – кобольдам и в собственной шерсти не холодно. У них вся обычная одежка – короткие кожаные штанцы на подтяжках. Чтобы срам прикрыть и пару карманов иметь.
Потому в закрывающем все тело облачении Фырдузу было неловко. Жарко сразу стало, кожа зачесалась. Да тут еще и маска – без нее волшебство и вполсилы не действует.
Но зато во всем этом он стал невидимым. Фырдуз на цыпочках прошел по камню и ступил на россыпь монет. Он старался двигаться так, чтобы не звякнуть – слишком хорошо помнил прежнюю встречу с драконом.
Хозяин пещеры лежал на том же месте, где и в прошлый раз. И снова крепко спал. Гигантский черный холм мерно вздымался, от него шло равномерное тепло. Драконы – единственные ящеры, чья шкура не холодна, а горяча.
Фырдуз хорошо помнил, где видел Рваный Криабал. Сейчас он молился только об одном – чтобы за минувшую луну его не стибрили кладоискатели.
По счастью, этого не произошло. На потрепанную книжонку никто не позарился. Фырдуз издали ее заметил и пополз, невидимый и неслышимый.
Он был уже совсем близко, когда сзади донеслись голоса. Цверги расширили проход и, не дожидаясь Фырдуза, вошли в сокровищницу сами. За ними, озираясь, следовали и наймиты.
Фырдуз едва не застонал. Он сам-то казался себе ужасно шумным, но в сравнении с остальными двигался тише мыши. Бронированные, похожие на тяжелые комоды цверги шли на цыпочках, но все равно топали, как тягловые бегемоты. Наймиты ступали не так громко, но в ушах кобольда каждый шаг отдавался грохотом.
Почти беззвучно перемещался разве что Мангуст. Все-таки тоже кобольд, хоть и Верхний.
Фырдуз хотел шикнуть на них, велеть вернуться в туннель, но одного взгляда на лица хватило – бесполезно. Глаза наймитов горели жадностью, они уже набивали сумки монетами.
А цверги... цверги, кажется, напрочь позабыли, что они элитные гвардейцы Яминии, что у них задание, что в какой-то сотне локтей спит дракон. Сейчас они не замечали ничего, кроме огромной горы золота.
Фырдуз вздохнул. Ну вот что толку от костюма-невидимки, если с тобой еще восемь очень даже видимых рыл? Кажется, он единственный здесь сохранил здравость мысли – и поспешил схватить Криабал.
Но едва это произошло, как дракон издал страшный рев. Над гигантской тушей взметнулась словно черная труба – так резко чудище вскинуло голову.
Фырдуз замер с Криабалом в руках. Он запоздало сообразил, что сам-то невидим, а вот книга – нет.
Впрочем, дракон в первый момент и не заметил висящий в воздухе гримуар. Он с ненавистью уставился на ползающих по его золоту цвергов. Клыкастая пасть разверзлась... и облила грабителей пламенем.
Доспехи королевской гвардии оказались невероятно хороши. Успев опустить на лица щитки, цверги хоть и не стали совсем несгораемы, но все же выстояли перед страшным жаром.
- Врассыпную! – заорала Змея, сигая в сторону.
Все бросились кто куда. Разъяренный дракон заметался, плюнул снова огнем, взмахнул хвостом, сбивая двух цвергов разом, клацнул зубищами... и схватил одного из них. Тот в последний миг вскинул топор, царапнул дракону нёбо – но поздно, поздно. Слабый крик – и один из бородатых гвардейцев исчез в драконьем чреве.
Дракон ринулся ловить остальных. Он мог залить пламенем всю пещеру, но делать это явно остерегался. Золото очень легко плавится, а чудищу явно не улыбалось обратить свои богатства в металлическую лужу. Поэтому огнем он дышал только прицельно, стараясь не задеть пол.
Цверги тоже это смекнули и стали прятаться за горами монет. Но кроме огненного дыхания у дракона были еще сабельные когти, зубы-кинжалы и силища, способная своротить гору. Поймает – конец.
Наймиты тем временем уже отступили к туннелю. Нахватали под шумок сокровищ и скрылись в черном зеве. Дракон заметил их, кинулся вслед – но схватить не успел. От злобы он снова шарахнул хвостом, обрушивая вход – да еще и дунул пламенем, обращая камень в лаву.
Фырдуз очень надеялся, что наймиты выжили. Но у цвергов и него самого теперь появились проблемы посерьезнее.
Туннеля-то больше нет! Как уходить?!
Его самого дракон хотя бы не видел. Книгу кобольд давно уже положил. А вот цверги... цверги пока что играли с монстром в смертельные прятки, но вряд ли они продержатся долго. Вот только что их было четверо – а теперь уже только трое. Дракон прихлопнул одного громадной лапой, подбросил в воздух, поймал на лету пастью – и вот уж клацнули зубищи.
Эта громадина могла сожрать целиком циклопа, а не то что цверга.
Кобольда вообще, наверное, просто вдохнет.
- Эй!.. Эй!.. – закричал Фырдуз. – Драконище!.. Я здесь!.. Здесь!..
Дракон резко развернулся. Удивительно резко для такой туши. Пошевелил огромными перепончатыми ушами, втянул ноздрями воздух... и плюнул пламенем туда, где стоял невидимый Фырдуз.
Тот понятия не имел, каким чудом успел отпрыгнуть. Покатился по горе золота, едва не сломав руку, и замер.
Но это хотя бы отвлекло дракона от цвергов. Пока тот продолжал искать Фырдуза, гвардейцы бочком, по стеночке пробежали к оплавленному туннелю. Там все-таки осталось сквозное отверстие – а за спинами цвергов по-прежнему висели кирки.
Отчаянно трусящий кобольд же играл с драконом в прятки. Он швырял горсти монет – и бесшумно, перебежками удирал на другое место.
Голоса он больше не подавал. Дракон уже имел дело с невидимками и отлично умел ловить их на звук и запах. А кобольд не до такой степени хотел спасти цвергов, чтобы погибнуть вместо них.
Но дракону и не нужны были звуки. Снова принюхавшись, он поднял шею, оскалился и гулко произнес:
- Спрячься хоть под сотней покровов – это бесполезно! Я чувствую твой запах!
- Ярыть! – сглотнул Фырдуз. – А я надеялся, ты не заметишь.
- Не замечу?! – рявкнул дракон. – Кто я такой, по-твоему?! Сидящая под камнем ящерица?! Мне сорок тысяч лет, я из древних царей-драконов!
- А что, у драконов много царей? – подал голос Фырдуз, стараясь потянуть время.
- Нас четверо! Я, мой брат Растазарок, и сестры – Орказаэль и Растазаэль!
- А как зовут тебя?
- Орказарок! И я из них – самый старший!
Дракон выпустил из ноздрей клуб черного дыма. Фырдуз постарался не закашляться, хотя сразу почувствовал, как саднит в горле. К тому же дым разоблачал его маскировку – а она и без того не очень-то помогала.
- Как же вы мне надоели! – прорычал Орказарок, расшвыривая монеты. – Ходите и ходите! Лазите по моей сокровищнице, как по своей кладовой! Я пытался вас увещевать – это не помогло! Я пытался вас прогонять – это не помогло! Тогда я начал просто жрать вас живьем – но и это не помогло! Что мне надо сделать, чтобы вы оставили меня в покое?!
