Фырдуз нечленораздельно что-то пискнул, снова подползая к Криабалу.
- Люди! – рычал дракон. – Цверги! Гномы! Гоблины! Хобии! Варды! Теканы! Минотавры! Даже мелкие и жалкие кобольды! Все зарятся на мои богатства! Они ваши, а?! Они не ваши! Они мои! Каждая монета здесь принадлежит мне – и я ни одной из них не отдам!
- Но зачем тебе так много, владыка?! – рискнул спросить Фырдуз. – Ты же ничего не делаешь со всем этим золотом! Просто спишь на нем!
- И что с того?! Это мое имущество! Мое!!! Я не обязан ничего с ним делать! Почему никто из вас, двуногих, не придет и не скажет: о великий дракон, ты так богат, а я так беден и ничтожен... поделись со мной своим богатством, будь так милостив! Это что, так сложно?!
- А ты что, поделишься?! – изумился Фырдуз.
- Нет!!! Разумеется, нет! Но, по крайней мере, такого просителя я не сожгу и не сожру, а просто велю убираться! Я ненавижу попрошаек... но гораздо сильнее я ненавижу воров!!!
Орказарок снова пыхнул пламенем. Фырдуз бросил отчаянный взгляд на цвергов, доламывающих проход. Дракон вот-вот может о них вспомнить... как же глупо все получилось! Почему, ну почему они просто не подождали Фырдуза в туннеле?!
- Кто ты сам, невидимка?! – проревел Орказарок. – Тоже цверг?!
- Я кобольд, повелитель! Прости меня за это!
- А-а-а, кобольд... Маленькие ничтожные создания... я хорошо вас помню. Из вас получаются отличные слуги.
- Слуги, повелитель?.. – не понял Фырдуз.
- Слуги, слуги. Когда-то у меня было много слуг из твоего народа. Ты не помнишь?.. хотя откуда тебе, конечно. Сколько тебе лет, кобольд?
- Сорок два! – пискнул Фырдуз.
- Сорок два... сорок два года!.. – едва не рассмеялся дракон. – Былинка, однодневка!.. Конечно, ты не помнишь. Я ушел в отставку четыре тысячи лет назад!
- В отставку, господин?..
- Именно. Я Орказарок, короткоживущий! Когда-то я правил всеми этими подземельями! Все, кто здесь жил, кто работал, добывал золото и самоцветы – все они служили мне. И поначалу это было забавно. Почти пятьсот лет я был царем над цвергами, кобольдами и прочей мелюзгой. Но потом мне надоело. Вы такие мелкие, ничтожные, суетливые... Вас заботят сущие пустяки, тревожит всякая ерунда, до которой мне, дракону, нет ни малейшего дела. Поэтому в конце концов я забрал казну и отошел от дел.
- И с тех пор ты просто спишь на горе золота?
- Да! Я устал от суеты, козявка! Мне сорок тысяч лет, я устал, я хочу спать! Просто спокойно полежать пару тысячелетий! Но ведь нет – всем не дает покоя мое золото! Столетия не проходило, чтобы кто-нибудь не заявлялся меня обокрасть... впрочем, раньше было еще туда-сюда. Я либо убивал вора, либо он все-таки что-то умудрялся утащить, но помалкивал об этом. Об этой пещере никто не знал. И так было до тех пор, пока какой-то недоносок не разболтал всем, где я сплю! Мне что теперь, переселяться?!
- А может... может... – лихорадочно размышлял Фырдуз. – Может... нанять кого-нибудь? Стражей, чтобы охраняли твой сон?
- Еще какую чушь придумаешь? – насмешливо прищурился Орказарок. – Если бы я хотел, чтобы мой сон охраняло всякое дурачье, то переселился бы в Драконию.
- Прости меня, о величайший, я просто пытался помочь! – взмолился Фырдуз. – Глупая была попытка, признаю! Клянусь всеми богами, клянусь Пещерником, отцом нашим Гушимом, что не зарился на твое золото!
- А сюда ты явился просто на дракона посмотреть?! – проревел Орказарок. – Подивиться моей величественности?!
Фырдуз съежился в комочек. Хотя был древний ящер и впрямь величественен. Почти семидесяти локтей в холке, а вместе с шеей – и еще громаднее. В длину, от кончика морды до кончика хвоста, – и вовсе что-то невообразимое. Крылья накроют целое войско. Звенящая черная чешуя – словно идеально подогнанные щиты. Морда жуткая, пугающая, но странным образом и благородная.
Воистину царь-дракон.
- Конечно, я здесь не просто так, - поспешил сказать он. – Прости меня, о великий и ужасный, я и в самом деле хотел взять у тебя одну малость... но не золото, нет!
- А что, самоцветы?!
- Нет-нет, и не самоцветы!
- А что тогда?!
Фырдуз снова покосился на цвергов. Те уже почти раскопали проход. Надо продолжать отвлекать дракона – благо тот вроде бы заинтересовался. Наверное, даже огнедышащему чудовищу хочется иногда с кем-нибудь поболтать – хотя бы с тем, кого все равно потом сожрешь.
- Ничего особенного, о грандиознейший! – заверил Фырдуз. – Всего лишь ерунду, старую книжку...
Эти слова были ужасной ошибкой. Кобольд понял это, не успев договорить. Орказарок аж раздулся от ярости, снова испустил черный дым и зарычал:
- Криабал?! Ты явился за моим Криабалом?! По-твоему, я вчера родился, двуногая тля?! По-твоему, я не знаю, чем владею?! Я превращу тебя в кебаб!!!
Фырдуз побежал что есть ног. К счастью, за ревом и шумом дракона звук его шагов стал неразличим, а запах совершенно затмился гарью. Орказарок полыхнул пламенем туда, где он был несколько секунд назад.
Гигантская пещера уже здорово разогрелась. Цверги спешно доламывали проход. С другой стороны им помогали наймиты. А Фырдуз подлетел к валяющемуся Криабалу, схватил его, отчаянно прижал к груди, уже чувствуя, как курчавятся на груди волосы... но дракон почему-то пламенем не дохнул. Он не мог не видеть висящую в воздухе книгу, но палить не спешил.
- Убери руки от моего Криабала, - процедил Орказарок. – Медленно положи его на землю и отойди в сторону.
- Нет! – воскликнул Фырдуз, вцепляясь еще крепче. Он лихорадочно листал страницы, едва успевая читать названия заклинаний. – Не отдам!
- Криабал не горит даже в драконовом пламени! – рявкнул Орказарок. – Я просто сожгу тебя – а он останется цел!
- Ну так сожги!.. сожги же!.. – дерзко выкрикнул кобольд. – Ты ведь сам не уверен, что он уцелеет, да?!
На драконьей морде отразилось сомнение. Древний ящер набрал побольше воздуху в грудь... но пламя не выпустил.
А взгляд Фырдуза упал на несколько строчек в книге. Озаглавлены они были: «Побег».
Сердце забилось быстрее. Кобольд схватился за страницу и торопливо произнес:
- Маракурита орхара баста! Иневорк! Сото риаро, армеда хили!
- Стой!!! – проревел дракон, но было уже поздно.
Фырдуза вместе с книгой просто... сдуло.
Глава 41
Танзен опорожнил еще бокал вина. Градус показался ему слишком низким, поэтому в следующий он добавил алхимического спирта. Хорошая вещь, бодрая.
И ржавчину отлично счищает.
Танзен чувствовал небывалое умиротворение. Верно все-таки говорят, что лучший способ сделать человеку хорошо – это забрать у него что-нибудь важное, а потом вернуть. Тому, кто не терял магические способности, не осознать, насколько счастлив тот, кто их восстановил.
