Целители не велели Танзену слишком усердствовать в первое время. Пока еще нежелательно перенапрягать чакры. Два-три превращения в день – больше пока не стоит.
Но он к большему пока и не стремился – хватало осознания того, что он снова может менять форму.
Да и мана... Это ведь очень приятное ощущение – когда мана струится по жилам, наполняет духовные линии. С каждым куском, с каждым глотком Танзен заряжал чакры – и на столе выстроилась уже батарея бутылок.
Компания студентов за соседним столиком втихомолку его обсуждала. Они явно принимали Танзена за вульгарного алкоголика. Он по-прежнему находился в форме №0 – а она похожа... ну да, на старого толстого пьяницу.
Танзен поймал презрительный взгляд одной студенточки, хмыкнул и перешел в форму №10. Девушка изумленно моргнула, в свою очередь поймала насмешливый взгляд Танзена и сердито отвернулась.
Допив последнюю порцию рома и закусив его апельсином с корицей, Танзен откинулся на стуле. В желудке и чакрах поселилась приятная тяжесть. Волшебник бросил на стол золотой орбис, и тот растаял, а взамен появились два серебряных дайка и медный лем.
Дешево здесь. Танзен вообще любил университетские столовые и буфеты – кормят первоклассно, а цены более чем умеренные. Где еще за такую гору выпивки и закуски возьмут всего шестьдесят хлебов? Танзен наел-напил столько, что дракону впору.
Поковыряв зубочисткой в зубах, он хотел уже подняться и вернуться в кабинет, к груде ждущих цензуры писем... как вдруг завыла сирена. Танзен аж подпрыгнул – настолько громко и внезапно она взревела.
Труба Паники! Танзен не слышал ее бушук знает сколько! Этот древний артефакт на шпиле Мистегральда молчит настолько всегда, что иные принимают его за украшение! Должно произойти что-то действительно серьезное, чтобы он подал голос!
Что же там такое случилось? Алхимический взрыв? Прорыв из Паргорона? Нападение чакроедов?
Об этом Танзен думал уже на бегу. Он сходу перепрыгнул в форму №3 (заяц) и помчал по коридору, спеша туда, где должны быть все агенты Кустодиана – в центр событий.
Выбежав на Клеверную площадь, Танзен замер. Остолбенел. Почти машинально перешел в форму №50 и впечатался в стену, глядя на того, кто шествовал по мозаичной плитке.
В полтора человеческих роста. Облаченный в жуткие черные доспехи с шипами. В руке пылающий огненный кнут, на который больно даже смотреть.
Лорд Бельзедор. Темный Властелин Парифата.
Он вступил на площадь со стороны Риксага и шагал теперь к библиотеке. Так спокойно и безмятежно, словно шел по своей усадьбе. Словно не окружали его тысячи волшебников, словно не глядели на него отовсюду со страхом и ненавистью.
Но его толком и не пытались остановить. Студенты либо разбегались, либо точно так же прижимались к стенам. Преподаватели держались на почтительном расстоянии.
Но толпа все же собралась изрядная. Услышав Трубу Паники, волшебники принялись выбегать из зданий – и здесь бестолково метались. Явление Темного Властелина слишком их перепугало.
Не все, впрочем. Иные швырялись в Бельзедора заклятиями. Адепты Ингредиора пытались схватить его телекинезом, адепты Детримента пускали проклятия, адепты Спектуцерна слали ментальные импульсы.
Все это отскакивало от черных доспехов, как солнечные зайчики. Но попытки все усиливались, все учащались – и в какой-то момент Бельзедор вздрогнул, поежился. Что-то сумело пробить его защиту.
Тогда он поднял голову, осмотрел толпу через прорези в шлеме и негромко произнес:
- Беспредельный Ужас.
По площади прокатилась ментальная волна, и волшебники начали просто... падать. Из тысяч ртов хлынула пена, глаза закатились, конечности искривились самым причудливым образом.
Сознание потеряли не все. Некоторые преподаватели и даже кое-кто из студентов остались на ногах – но их лица побледнели, покрылись испариной. Никто уже не думал о том, чтобы колдовать.
Танзен тоже едва не рухнул. Ментальная волна, что испустил Темный Властелин, могла бы вырубить целую армию. Нужна очень могучая воля, чтобы выдержать подобный натиск.
Но и те, кто выдержал, были ошарашены. На пути Бельзедора оказалась каким-то чудом устоявшая школьница. Она застыла, как перепуганный кролик, сжимая рожок с недоеденным мороженым.
К счастью, Бельзедору было не до нее. Он прошел мимо.
Правда, мороженое отнял.
Взгляд Танзена стал кислым. Даже в формах №91 или №93 он вряд ли долго выстоит против такого противника. Возможно, сумеет задержать его... на минуту-другую...
Если вообще сможет перейти в одну из таких форм. Самые мощные формы Танзена – еще и самые сложные. А чакры все еще не в полном здравии. Возможно, такое превращение отбросит назад весь курс лечения.
А без магии... что может Танзен сделать Бельзедору без магии? Ударить половинкой кирпича в носке?
Каждый шаг Темного Властелина отдавался гулким эхом. Древние камни Клеверного Ансамбля трепетали под его железной пятой. Шесть величавых зданий словно съежились, стали менее величавыми. Танзену невольно вспомнились уроки истории, рассказ об основании Мистерии...
Эта страна ведь была создана именно как убежище, где волшебники когда-то прятались от Бельзедора.
Но это было очень давно. В те времена волшебники были разобщены, и Бельзедор выбивал их поодиночке. Сейчас они едины и способны дать отпор любому врагу. Темный Властелин появился абсолютно внезапно и застал всех врасплох... но он вторгся не куда-нибудь там!
Он вторгся в Мистерию!
И прямо сейчас дорогу чудовищу преградил ее, Мистерии, сильнейший боец.
Хаштубал Огнерукий вырос в огненной вспышке. Возник посреди площади, прямо на пути у Бельзедора. Был он в одних кальсонах и ночном колпаке – мэтр Хаштубал любил вздремнуть после обеда. Но лицо его перекосилось от ярости, а драконьи глаза пылали пламенем. Хвост бешено колотил по земле, а рудиментарные крылышки часто трепетали.
Хаштубал окинул площадь злющим взглядом, посмотрел на стонущих, корчащихся и лежащих пластом студентов и процедил:
- Ты одолел учеников. Великая победа. Справься-ка теперь с их учителем.
Фигура в черных доспехах несколько секунд молчала. Аура Бельзедора сгустилась так, что стала почти осязаемой. А потом из-под глухого шлема раздалось:
- Тебе я поддаваться не стану.
Хлестнул огненный кнут. Мощнейший артефакт, оружие невиданной силы. Вокруг Хаштубала и Бельзедора мгновенно стало очень пусто – с такой скоростью подались назад волшебники.
Кнут перетянул Хаштубалу плечо и рассек щеку. Танзен стоял в доброй сотне локтей, но все равно ощутил жар – так страшно пылала эта штука. В длани Темного Властелина извивалось само паргоронское пламя.
Но Хаштубал только стиснул челюсти. Он резко вскинул руку и перехватил конец кнута на взмахе. Пальцы полудракона охватило пламенем... но не оружие Бельзедора было тому причиной!
