Еще троих хобиев зарубили цверги-гвардейцы. Одного распахал воевода Брастомгруд. Но проклятые кроты напирали, как наводнение, а заклинание Убийства действовало только на одну цель за раз. Идущие позади гвардейцы отбивались, как могли, но одного за другим их пронзали хобийские пики, протыкали болты.
- Бегите, ваши вышачества! – воскликнул Меритедак, взмахивая руками. – Бегите! Я их задержу!
Времени спорить не было. Королева только высморкалась в бороду, печально глядя на придворного мага. Меритедак встал посреди прохода, хлопнул в ладоши... и отовсюду повалили крысы!
Сотни, тысячи, целая лавина крыс! Они явились словно из ниоткуда, мгновенно заполонили все вокруг, с неистовой злобой вцеплялись в хобиев! Грызли дряблые морщинистые шеи, отрывали рыльца-хоботки!
- Вы разгневали волшебника, глупцы!!! – с неистовым гневом вскричал Меритедак, исчезая за стеной серого меха.
Его жертва спасла остальных. Крысиная лавина надолго остановила хобиев, и вскоре уже Фырдуз бежал позади цвергов по индрикову туннелю. Принцесса Остозилар уже не пыталась его волочь – вместо этого она помогала матери. Ее служанки погибли – при нападении среди первых схватились за топоры и пошли в сечу.
В общем-то из цвергов почти никого и не осталось. Царствующая семья, парочка министров, да воевода Брастомгруд. Остальные пали.
А позади уже снова слышался мелкий топоток хобиев. Сколько бы их ни загрызли крысы Меритедака, у Подгорного Ханства осталось порядочно воинов.
Хорошо еще, йоркзерии в погоне не участвовали. Эти гигантские мокрицы не очень-то быстро бегают.
Брастомгруд извлек из-за пазухи субтермический стержень и двумя ударами забил его в стену. Коснулся его там и сям, начертил в воздухе руну и затопал дальше. Через пару минут до беглецов донесся хлопок, гул, а потом грохот. Взрывная субтерма обрушила туннель, запечатала его наглухо.
Кого другого это задержало бы очень надолго. Даже цвергам потребовались бы часы, чтобы сходить за инструментом и разобрать завал. Но хобии роют землю лучше всех других двуногих. Некоторое время позади не было ничего слышно – а потом снова мелкий топоток и бряцанье доспехов.
В гладком туннеле звуки разносились очень далеко.
Еще трижды Брастомгруд подрывал участки туннеля. Но потом субтерма у него закончилась. Да и не слишком она помогала – хобии задерживались на считаные минуты.
И тогда воевода просто встал посреди прохода. Оценил расстояние от стены до стены, взмахнул на пробу топором и угрюмо сказал:
- Всем миром они здесь не накинутся. Будут подходить по одному. Держаться можно долго.
- Эй, воевода, ты что задумал? – подозрительно спросила Остозилар.
- А на что это похоже? – огрызнулся Брастомгруд. – Идите быстрее, пока они еще не близко.
- Не смей! – всполошилась королева. – Брастомгруд, не смей! Я же еще твоему отцу обещал тебя беречь!
- Я тоже обещал ему вас беречь, ваше величество, - тихо сказал Брастомгруд, не повертывая головы.
- Ты идешь с нами, воевода! – повысила голос Тсаригетхорн. – Это приказ твоего короля!
- В таком случае я поднимаю мятеж.
Брастомгруд с силой вонзил в стену свой последний субермический стержень, начертил руну и молча зашагал обратно ко дворцу. Прочим же не оставалось иного, как поспешно уходить в другую сторону – ибо через две минуты тут будет взрыв.
- Прощай, мой старый друг... – прошептала королева, утирая слезу.
Глава 49
Выйдя из портала, Танзен вдохнул как можно глубже. Он никогда раньше не бывал в Астучии, но в детстве слышал, что тут даже воздух особенный. Соседка по парте, дочка жреца, частенько заливалась на тему, какая это удивительная страна. Никакого, мол, сравнения с их серой и обыденной Мистерией.
Но пока ничего такого не ощущается.
Покидая портальную станцию, Танзен получил официальное уведомление насчет действующих на Святом Острове правил. Волшебникам можно здесь находиться, но колдовать без специального разрешения запрещено. Танзен знал, что на деле это правило соблюдается спустя рукава, но закон есть закон.
Расписавшись в том, что обязуется этот закон соблюдать, Танзен получил специальную брошку с драконитовым вкраплением. В Астучии он должен будет носить ее на груди, чтобы все видели – он волшебник, но драконит не светится, так что он не колдует.
- Несколько унизительно, - задумчиво произнес Танзен, цепляя брошку к сюртуку.
- Заячьи когти, - пожал плечами выдавший ее клерк. – Пустая формальность, мэтр. Ничто не мешает вам ее снять. А если б вы просто прошли мимо меня, я бы вас и не окликнул. Откуда мне знать, что вы волшебник-то?
- Действительно, - согласился Танзен.
Да, ничто в его внешности волшебника не выдает. А ауру клерк, конечно, не видит – он же местный, из церковной администрации. Как там официально называется его должность... аббревиатор, кажется.
- Вы вообще к нам сюда по делу, мэтр, или с паломничеством? – спросил клерк. – Могу подсказать, если чем конкретным любопытствуете.
- Мне нужно встретиться кое с кем, - уклончиво ответил Танзен.
- С кем же? Помочь вам найти дорогу?
- Благодарю, я справлюсь. А вот если подскажете, на что у вас тут лучше посмотрить, буду признателен.
- Храмы у нас красивые, это да, - ответил аббревиатор, цепким взглядом ощупывая Танзена. – Вы насчет этого советов-то не ищите, мэтр, а просто идите, куда ноги несут, да заходите в любой. Они все внимания заслуживают. Да и двух одинаковых во всем Панденисе не сыщете. У нас, бывалоча, целыми лунами люди гуляли, да каждый день что-то новое видели.
- Чрезвычайно благодарен, так и поступлю.
Дальше длить эту беседу Танзен не стал. Чиновник выглядел простаком, но Танзен никогда бы не поверил, что Астучия усадит кого попало наблюдать за портальными вратами. Это же важнейший стратегический пункт. Все страны мира следят за своими порталами, как коршуны.
А севигистская церковь – совсем не то сборище благолепных верочумцев, каким ее считают многие волшебники. Уже полторы тысячи лет она являет собой одну из главных мировых сил. Астучианская курия сосредоточила в своих руках невероятную власть.
Что же до понтификов, этих божественных наместников... они, к счастью, не лезут в политику и вообще крайне редко во что-то вмешиваются. И слава Кому-То-Там.
Так или иначе, здесь Танзен может действовать только как частное лицо. У Астучии нет соглашения с Мистерией, и агенты Кустодиана не имеют здесь полномочий.
Брошку с драконитом он пока не убирал. Не исключал, что за ним наблюдают. Он не чувствовал на себе взглядов, но от церковников можно ожидать чего угодно.
На всякий случай Танзен действительно немного погулял по улицам, поглазел на бесчисленные храмы. Такое впечатление, что в Панденисе кроме храмов вообще ничего нет. Нормальных жилых домов он почти не встретил – а ведь они должны быть, это же все-таки город. Причем огромный, почти вдвое больше Валестры.
