Против такой орды не выстоять даже Мектигу Свирепому.
Не смела применять магию и Джиданна. Она видела ауры тех, кто ее окружал. Монстры, нечисть, могучие колдуны. Белка за пазухой сидела так тихо, словно уснула.
- Прошу вас, дети мои, не чините нам вреда, побойтесь богов! – с необычной робостью взмолился Дрекозиус. – Ибо сказано в Ктаве, что кто ближнему своему... ай!..
Его ударили. Весь закованный в металл латник, похожий на уменьшенную копию Темного Властелина. Он с ленцой взмахнул бронированной дланью и заставил жреца осесть, как тесто в квашне. Половина лица Дрекозиуса полиловела, из уголка рта потекла кровь.
- Отвалите накир!.. – воскликнула Джиданна, ударяя ближайшего орка тем, что подвернулось под руку.
А под руку ей подвернулся Белый Криабал. Острый угол переплета рассадил прихвостню губу... но та загадочным образом тут же исцелилась! Джиданна и орк с одинаковым удивлением уставились на книгу – такого никто не ожидал даже от Криабала.
Возможно, после этого прихвостни набросились бы все разом. Но тут их растолкал какой-то плюгавый старикашка с тросточкой. Зловредно улыбаясь, он раскрыл огромную, перевязанную красной лентой коробку... и оттуда вылетела стая шершней!
- А подарочек-то пригодился! – радостно хихикнул старик, глядя на суматоху.
Имрата обернулась к спутникам. Метнулась было к ним на помощь – но тут же снова отпрянула. Разъяренно уставившись на Бельзедора, она воскликнула:
- Оставь их в покое! Они здесь ни при чем!
- Я бы на твоем месте заботился о своей судьбе, - ответил Бельзедор, поднимая меч. – Ты пришла в мою цитадель незваной. Ты испортила мой день рождения. И все ради чего? Здесь нет твоего отца, глупая девчонка.
- Я поняла! – отчаянно воскликнула титанида. – Я уже поняла! Но я все равно убью тебя!
- Почему?
- Потому что ты воплощение зла! Моя судьба – уничтожить тебя!
- А кто сказал, что это твоя судьба?
- Я... я просто это знаю! – растерянно ответила Имрата.
- Запомни, дитя, только одно существо на всем белом свете может решать твою судьбу, - шагнул к ней Бельзедор. – И это я.
Он переместился так быстро, что не успела среагировать даже титанида. Могучая десница схватила ее за горло и швырнула в стену. По ней побежали трещины.
Какое-то мгновение Имрата словно висела, как пришпиленный к стене жук. Но потом она отклеилась, резко подскочила – и устремилась обратно. Врезавшись в Бельзедора тараном, она заставила пошатнуться уже его. Темный Властелин взмахнул мечом – но девушка оказалась быстрее.
Прихвостни заученными движениями порскнули в разные стороны. Одни притаились по углам, другие скрылись в темных проходах, третьи вообще выпорхнули в окна. В центре тронного зала остались только дерущиеся Бельзедор с Имратой – и чуть поодаль искатели Криабала.
Шершни их сильно покусали. Особенно обильного телом Дрекозиуса. Но Джиданна уже прочла заклинание из Белого Криабала, а потом нашла и другое – защищающее от зла. Теперь их четверых окружал нерушимый магический заслон.
- Дочь моя, поспеши же, отыщи в сей дивной книге что-нибудь, способное сразить Темного Властелина! – взмолился Дрекозиус, пытаясь вырвать у Джиданны Криабал.
- Да ищу я, ищу!.. – огрызнулась волшебница. – Отгребитесь уже, отче!
- А-а, тля!.. – простонал Плацента, глядя на Имрату и Бельзедора. – Они уже три часа дерутся...
- Какие еще три часа?.. – аж отвлеклась от Криабала Джиданна. – Три минуты максимум.
- Ну да, давайте поиздеваемся над вонючим нищим полугоблином, у которого даже нет часов! – злобно зашипел Плацента.
Джиданна не могла найти в Белом Криабале ничего для нападения. Защитных и исцеляющих чар – полным-полно. А вот хоть что-нибудь, способное причинить вред...
Впрочем, Имрата и без ее помощи пока что неплохо держалась. Похоже, с разрушением Артефакта Силы Бельзедор и впрямь ослабел. Он двигался как-то дергано, спотыкался, то и дело совершал грубые ошибки и откровенно проигрывал девочке-подростку.
Пусть титаниде – но подростку.
И сейчас этот подросток выбил у Бельзедора меч, поймал его на лету – и мгновенным взмахом отрубил голову!
У Бельзедора тут же выросла новая.
- Это бесполезно, - провозгласил он, вырывая свой меч обратно. – Присоединяйся ко мне, и я подарю тебе жизнь. Вступай в ряды моих приспешников.
- Никогда-а-а-а!!! – возопила Имрата.
Она резко увеличилась. Выросла почти вдвое против своего обычного роста и страшно пнула Бельзедора. Пнула со всей титановой силой.
Темный Властелин отлетел, проломил стену... и упал в пропасть. На какой-то миг все замерли, ошеломленно уставились на дыру, в которой исчез кошмар всего Парифата.
Неужели погиб?!
Но нет. Через несколько секунд в отверстие просунулась громадная ручища. Бельзедор тоже вырос – до невообразимых размеров.
Стоя по колено в лаве, он сам был ростом со свою цитадель.
Прихвостни прижались к стенам. Искатели Криабала попадали на пол. Мектига задело мизинцем колосса – и он отлетел в сторону.
А Имрата забилась, едва не раздавленная железной хваткой. Всей ее титановой силы не хватало, чтобы отогнуть Бельзедору хотя бы палец.
- ПРОСТИ, МНЕ ЕЩЕ НАДО ПОПРОБОВАТЬ ТОРТ, - громыхнул Темный Властелин, ломая Имрате все кости.
Сжав ее для верности еще разок и свернув набок голову, Бельзедор отшвырнул мертвую титаниду. Тут же снова уменьшившись, он прошел в тронный зал, ступая по воздуху, как по каменным плитам. Стиснув запястье обомлевшей Джиданны, он вырвал у нее Белый Криабал и произнес:
- Вы проиграли. Теперь это мое.
- Тебе же... тебе же нельзя к нему даже прикасаться! – пролепетал перепуганный Дрекозиус.
- Да ладно, кир с ним, - пожал плечами Бельзедор, листая Белый Криабал. – Господин управляющий, разберитесь с этими. Обыщите их, заберите все ценное и заприте... ну где-нибудь там. Не мне вас учить.
- Всех троих? – уточнил выросший словно из-под земли управляющий.
- Троих?.. – нахмурился Бельзедор. – А их разве было не четверо?..
- Воин, волшебница, жрец, - перечислил управляющий. – Больше никого.
- Ну значит троих, - снова пожал плечами Бельзедор.
И принялся есть торт, угодливо поднесенный прихвостнем.
Глава 52
Идя за угрюмыми цвергами, Фырдуз размышлял, какой же это все-таки удивительный зверь – индрик. Кто еще на белом свете может в одиночку проделать туннель в сотню вспашек длиной? Они шли уже второй день – и все еще были в этих утрамбованных стенах. Земля и камень, обработанные бивнями и лапами индрика, словно спекались.
