- Вот это здорово было бы, это было бы здорово! – оживился Перетрекумб. – А взамен чего они хотят?
- Да ерунду. Всего-то половину страны. И портал, конечно. А заодно еще и десятилетнюю добычу золота.
- Твари, - горько вздохнул Перетрекумб.
- Полстраны лучше, чем ничего... – робко произнес один из министров. Фырдуз все не мог запомнить, кто из них кто.
- Нет уж, лучше ничего, чем такие условия! – рявкнула Остозилар.
- Но... какие у нас еще варианты?..
- Есть еще один, - мрачно сказала принцесса. – Новая Страна.
На несколько секунд беглецы смолкли. Фырдуз наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что знал о Новой Стране.
Не очень-то много на самом деле. Большая страна Верхних. Очень большая. Просто огромная вроде бы. Еще со школы Фырдуз помнил, что Новая Страна занимает больше трети континента.
А правят там гайсинисты. Странные типы, не признающие королей. Своего короля они давным-давно прогнали взашей и теперь обходятся сами. Прочие порядки у них тоже все странные – даже по меркам Верхних.
- С Новой Страной мы даже не граничим, - настороженно произнес Перетрекумб. – Чего это они вдруг? Тоже половину земель хотят, что ли?
- Нет. Земель у них своих столько, что Яминия десять раз поместится. И портал тоже свой.
- Тогда чего они хотят?
- Криабал.
Фырдуз вздрогнул. Все взгляды скрестились на нем и на книге, что прилипла к его руке. Перетрекумб прищурился и уточнил:
- Вот этот Криабал? Рваный Криабал?
- Ага. Причем вперед.
- А откуда они узнали, что он у нас?
- Похоже, у них были свои цверги в нашем ближнем окружении, - неохотно произнесла Остозилар. –
- Шпионы?!
- Да. Кто-то из гвардии... или даже самой верхушки. Но теперь уже неважно, откуда они знают, – главное, что знают. И хотят его получить.
- И ты согласился?!
- Мы не так уж и много можем предложить вообще-то! – разозлилась Остозилар. – Я торговался с их Старшими целый час... но они хотят Криабал. И ни на что другое не согласны.
- Я слышал, что у Новой Страны уже есть Криабал, - сказал один из министров. – Красный, кажется. Ходили слухи, что это с его помощью гайсинисты взяли власть...
- То есть один у них уже есть – а теперь они хотят еще и наш?! – возмутился Перетрекумб. – А они там не окирели?!
- А у нас есть выбор?! – повысила голос Остозилар. – От этой стопки листов все равно не так уж много проку!
Фырдуз стоял молча и чувствовал себя мебелью. Его мнение здесь никого не интересовало. В конце концов, кто он вообще такой? Самый обычный кобольд, лишь по чистой случайности оказавшийся в центре бурных событий.
Но ему все-таки было немного обидно. Все-таки это он нашел Рваный Криабал. И добыл его тоже он.
- Ладно, предположим, - неохотно буркнул Перетрекумб, отпивая эль из кружки. – Отдадим Криабал – получим помощь. Ладно. В общем-то даже выгодно, согласен. Но почему тогда именно Новая Страна? Чем нам поможет Новая Страна? Они с нами не граничат. У них там только Верхние... ик!.. Верхние под землей... ну не знаю.
- А какие у нас варианты? – повторила Остозилар.
- Ну давайте с кем-нибудь еще поторгуемся. Криабал-то, он, думаю, много кому нужон... нужон... или нужен?.. Нужон или нужен? Как правильно произносить?
- Да до звезды, - отмахнулась Остозилар, напряженно размышляя. – Хм... Договориться с кем-нибудь еще... а это мысль... Мистерия наверняка согласится. Или даже... или даже лорд Бельзедор.
- Ну ты свет-то не гаси! – аж вздрогнул Перетрекумб. – Еще нам Темного Властелина звать. А вот волшебников бы нам в помощь – это да, это дело...
По приказу Остозилар комендант принес дальнозеркальный справочник. В Мистерию принцесса раньше не зеркалила и ни одного тамошнего номера не знала.
Угрюмые бородачи сгрудились вокруг толстой книги и принялись листать пожелтевшие страницы. Они громко спорили, с кем лучше связаться в этой стране волшебников.
В конце концов принцесса отыскала номер председателя ученого совета. Волшебника по имени Локателли. Тот ответил не сразу, но все же ответил.
- Ваше величество, как давно мы не виделись! – обрадовался он, увидев лицо королевы.
- Мир вам, мэтр... – слабо улыбнулась Тсаригетхорн. – Как поживаете?
- О, у нас все прекрасно. Благодарю, что поинтересовались. Могу ли я вам чем-то помочь?
Принцесса Остозилар оттеснила мать и заговорила о деле. Локателли внимательно ее выслушал, поохал, поахал, повздыхал, посочувствовал, но в конце концов заявил:
- Ах, как бы я хотел чем-нибудь вам помочь!
- Но... вы можете, - раздраженно сказала принцесса. – Вы же Мистерия. У вас там армия волшебников.
- Ну да, но Мистерия нейтральна, - развел руками Локателли. – Мистерия всегда была нейтральна, ваше высочество. Мы не становимся ни на чью сторону, это прописано в нашей конституции.
- То есть вы позволите хобиям творить все, что хочется?!
- А почему вас это заботит только теперь? – ласково сощурился великий волшебник. – Насколько я знаю, Подгорное Ханство уже несколько лет ведет завоевательные войны. Они уже захватили Кобольдаланд и Кободард. Кажется, вы ничем им не помогали... или я ошибаюсь?
- Это были не наши проблемы! – рявкнула Остозилар.
- Как и вы – не моя, - холодно ответил Локателли. – И я хочу напомнить, что вы сейчас говорите не с главой государства. Я всего лишь председатель ученого совета. Все, что я возглавляю, – союз учебных заведений.
- Ой, да прекратите! – возмутилась Остозилар. – Мы все знаем, что под этим подразумевается!
- Под этим подразумевается то, что Мистерия – не государство, - изогнул губы в улыбке Локателли. – У нас есть свод правил и законов, но нет ни армии, ни правительства. Мы – просто союз университетов. Каждый гражданин Мистерии – независимый индивид. И каждого гражданина вы должны убеждать отдельно. Я не могу послать в Яминию тысячу волшебников просто потому, что этого захотелось лично мне.
- Мы не просим милостыни, - сказала Остозилар. На ее скулах гуляли желваки. – Мы заплатим за помощь.
- Вот это совсем другой разговор, - согласился Локателли. – Но вести его вам следует не со мной. Каждый гражданин Мистерии – профессиональный волшебник. Многие из них торгуют своими услугами. Вы можете нанять любого – вопрос только в цене. У нас есть такое учреждение – Крематистериум. Свяжитесь с ними, изложите свои пожелания, назовите сумму, которой располагаете – и вам пришлют волшебников на любой вкус.
- Вот это нам надо было сделать, - растерянно кивнул Перетрекумб. – Почему мы так не сделали?
