Не то чтобы Фырдузу нравились Яминия или цверги. Он почти ничего о них и не знал. Но Яминия не вторгалась в Кобольдаланд, а цверги не причиняли ему никакого вреда.
Это уже делает их гораздо лучше хобиев.
- Они... они заключили союз... – хрипел Тревдохрад, обливаясь потом. – Кроты... они стакнулись... с какими-то... не знаю, кто это... какие-то твари... из глубин... из самых глубин... передай... королю... передай...
- Передам, передам... – пробормотал Фырдуз.
- Я хотел... сам... хотел... Я их видел... твари... У меня были конструкты... посыльные... Муха... Крыса... не добрались... обоих раздавили... зря дальнозеркало... не взял... зря...
До полудня Тревдохрад не дожил. Скончался в пятом рассветном часу. Мошка тяжело вздохнула – не столько из-за погибшего цверга, которого почти не знала, сколько из-за явившихся с этим проблем. Теперь придется избавляться от тела – а это непросто сделать в городе-пещере. Выйди за дверь – и сразу у всех на виду. Даже мусор незаметно не выбросить, что уж говорить о грузном цверге.
Конечно, в каждой кобольдской норе есть специальные отнорки. А если очень понадобится, можно выкопать и новые. Но Мошке совсем не улыбалось жить через стенку от трупа.
Однако ничего не попишешь. Фырдуз помог Мошке вырыть глубокий ход, окончил его нишей, не без труда запихнул туда тяжелое тело и зарыл. Лишней землей они утрамбовали пол, сняв несколько половиц на нижнем ярусе.
Покончив с этим, Фырдуз уселся и стал думать, как ему пробраться в Яминию. Он никогда там не был, но знал, что Кобольдаланд с нею не граничит. Кобольды и цверги много торгуют... торговали раньше, но все сообщение идет через лежащий между ними Кободард. Маленькую страну пещерных вардов.
Но сейчас в Кободард не проникнуть. Все пути перекрыты, на границе стоят войска хобиев. Возможно, есть какие-то тайные тропы, через которые ходят шпионы и контрабандисты, но Фырдуз ничего о них не знал. Он всю жизнь был простым мыловаром, а последние полтора года и вовсе провел в лагерях.
Хотя нельзя сказать, что он не знал вообще ни одной тайной тропы. Одну все-таки знал. Покойному зятю этой тропой иногда доставляли кое-какие особые напитки. Обычно он ходил встречать гостей сам, но однажды приболел и попросил Фырдуза подменить его по-родственному. Как до той тропы добраться, тот хорошо помнил.
Вот только беда в том, что ведет она не в Кободард, а совсем в другую сторону. Наверх она ведет. В мир, где нет крыши и стен, а сверху льется нестерпимой яркости свет.
Фырдуз Наверху не был никогда и совершенно не рвался. Но... какие у него еще варианты? Наверху зато точно нет хобиев. Там можно будет свободно дойти до самой Яминии и снова спуститься Вниз – спуститься свободно, никого не боясь.
Уже этим вечером Фырдуз распрощался с сестрой и отправился в дорогу.
Глава 9
Дхохаж Сукрутурре вскрикнул и отшатнулся. Рухнувшая дверь и явившаяся за ней горилла на секунду вывели его из равновесия. Однако он тут же опомнился и принялся словно... расплываться. Танзен, уже перешедший в форму №50, сконцентрировался насколько мог, но Сукрутурре ускользал, исчезал. Он как будто шептал прямо в ухо: меня здесь нет, в комнате пусто...
На практиканта его чары действовали в полную меру – тот растерянно озирался, явно пытаясь понять, как и когда преступник успел ускользнуть. А вот Танзен все-таки видел Сукрутурре – но нечетко, как туманное пятно.
А он и в самом деле хорош в гипноиндукции. Наверное, стоило таки прихватить Оркатти... впрочем, можно и иначе.
Не отводя взгляда от туманного пятна, полностью на нем сосредоточившись, Танзен перешел в форму №88 (мозгоед). Эти низшие паргоронские демоны беспредельно глупы и не особенно сильны, но у них есть один плюс – абсолютный иммунитет к ментальному воздействию. Проще загипнотизировать бревно, чем мозгоеда.
Теперь Сукрутурре предстал перед Танзеном в полной четкости. Поняв это, колдунец переменился в лице, начал еще что-то ворожить, но на его запястья уже легли холодные зеленые пальцы. Танзен-мозгоед вывернул Сукрутурре руки и защелкнул на них корониевые браслеты.
Держал он их с предельной осторожностью, стараясь не касаться самого металла. Будучи агентом Кустодиана, Танзен проходил специальные курсы сопротивления антимагии, но те всего лишь сделали его более устойчивым. Он может носить короний в кармане, если тот надежно изолирован, но дотронется – и начнет вываливаться в форму №0.
Правда, Танзен умеет с этим бороться. В последний раз, когда он практиковался, ему удалось почти час ходить в корониевых веригах, не выходя из метаморфозы. Но это было довольно давно – вероятно, с тех пор он немного утратил хватку.
Обезвредив Сукрутурре, Танзен снова принял форму №50. Эту матрицу он снял с самого себя, когда ему было сорок лет, и обычно предпочитал пребывать именно в ней. Или, реже, в форме №10 – тоже снятая с самого себя матрица, но гораздо раньше, в двадцать пять лет. Более молодая и энергичная, но менее представительная.
- Это произвол! – прошипел Сукрутурре. – Я требую объяснить, в чем меня... кх-х!..
Вырывался он яростно, а Танзен что в форме №0, что в форме №50 силачом не был, так что он перешел в форму № 48 (полуогр) и ударил арестованного в солнечное сплетение. После этого тот слегка поутих, но зло зыркать не перестал.
- Подойди-ка! – позвал Танзен практиканта. Тот втиснулся в дверь бочком, робко глядя на извивающегося магиоза. – Вот, знакомься, мэтр Сукрутурре. Или... кто-то другой.
- Кто-то другой?.. – моргнул практикант. – А кто?
- Вот это мы сейчас и будем выяснять. У мэтра Сукрутурре, видишь ли, есть в запасе такой хитрый трюк – он может наложить на совершенно невинного человека чары личины. В течение определенного срока этот человек выглядит точно, как он, полностью повторяет рисунок ауры и даже сам искренне считает себя им. Короний не помогает. В прошлый раз он от нас именно так и сбежал.
Практикант слушал, преданно глядя на наставника. Танзен-полуогр слегка придавил Сукрутурре голову, заставляя того сесть, и сказал:
- К счастью, нам известна одна особая примета, которую мэтр Сукрутурре подделать не может. Татуировка на правой ягодице. Давай, сними с него штаны и проверь наличие.
- Ладно... э... что?.. – заморгал практикант.
- Шучу, - усмехнулся Танзен. – На самом деле есть более простой способ. Ауру-то он мог замаскировать, но есть очень простое средство, которое таким образом не обманешь. Что это за средство? Первый курс протекционистики.
Практикант наморщил лоб. Он явно был не в ладах с протекционистикой. Возможно, даже прогуливал. Несколько мучительно долгих секунд он размышлял так напряженно, что скрип его мозгов можно было почти услышать.
Даже Сукрутурре в конце концов не выдержал и рявкнул:
- Да освященная свеча же! Ну!..
