Но одноглазый шагал прямо за ней. Массено, которому увиденное очень не понравилось, поднялся со скамьи и пустился вдогонку. Он лишь надеялся, что успеет вовремя – и девушка, и одноглазый уже свернули с перрона, исчезнув в переплетениях складов.
Чтобы их не потерять, Массено возвысил точку зрения. Теперь он надеялся, что под ногами не окажется камня или ухаба – Массено стал видеть себя крохотным, как мышь, а дорогу перестал различать вовсе.
Зато уж станция и все ее окрестности предстали перед монахом, точно геодезический чертеж. Он высмотрел среди десятков фигурок девушку и мужчину – те все больше сближались. Более того – там, куда бежала девушка, стояли еще трое мужчин – и они явно ее поджидали.
Массено подоспел как раз вовремя. Насмерть перепуганная девушка вбежала в тупик – и едва не столкнулась с огромного роста парнем. Она тут же развернулась, но выход уже перекрыл одноглазый. Он зло сплюнул и спросил:
- Что, твари, заманить меня решили?
- Конечно, - ответила девушка. – И ты попался.
Испуганной она больше не выглядела. Спокойно стояла спиной к троим мужчинам – а те медленно двинулись навстречу одноглазому. Их лица странно исказились, глаза налились красным, из-под верхних губ полезли... клыки!
Так же изменилась и девушка. Несомненная вампирша, она хищно оскалилась, выпуская длиннющие когти.
Стоявшего в тени Массено эта четверка пока не заметила. Он хотел уже снять повязку, когда одноглазый вынул из карманов руки... одну руку.
Вместо второй у него мерцало длинное лезвие. Священный крис, выкованный из сплава корония, небесного железа и руды из самых глубин земли. На лезвии извивался характерный узор-памор – тот самый узор, что ужасает нежить больше пламени, больше серебра.
Еще один ножевой.
- Медам Савой, - прохрипел он. – Мессиры Скурд, Типрос и... тебя я не знаю.
- Я Гиродо, - назвался четвертый вампир. – Из тех самых Гиродо, что...
- Не продолжай, - резко взмахнул рукой ножевой.
Крис со свистом разрезал воздух и впился вампиру в горло.
Какой-то миг казалось, что тут ему и конец. Но высшие вампиры – это не безмозглые упыри. Крис вонзился едва ли на ноготь – а вампир тут же шарахнулся назад. Мертвяк оказался быстр, как Вентуарий – и хотя на грудь ему заструилась темная грязная кровь, жив он остался.
А остальные трое взметнулись кверху. Какую-то долю секунды они парили, словно дымные облачка – а потом ринулись к ножевою с разных сторон.
Его крис заметался так, что стал невидимым. Он чиркал то одного вампира, то другого – но те тоже успевали всякий раз уклониться, не получить смертельной раны. Целых четверо – это чересчур много даже для ножевоя.
И один из них только что вонзил в него зубы.
Если до этого Массено еще сомневался, потребна ли его помощь, не станет ли он пятым колесом в телеге, то теперь сомнения отпали. Он вышагнул из тени и сорвал повязку.
В пустых глазницах вспыхнули два крошечных солнца. Световой сноп вперился в ближайшего вампира и сжег его, как пук соломы.
Три оставшихся истошно завизжали. Взгляд Озаряющего Мрак превратил ночь в день. Ножевой немедля перехватил инициативу – мелькнул крис, снова словно прирос к культе... и вошел в грудь вцепившегося в него вампира.
Теперь их стало лишь двое – и они сразу утратили смелость. Мессир Гиродо отшатнулся и пал наземь, обращаясь черным призраком. Медам Савой, напротив, взлетела еще выше, сокращаясь до крохотной летучей мышки.
- Сожги его, монах! – гаркнул ножевой, преследуя вампиршу крисом.
Массено и так уже поливал Гиродо солнечным светом. Тот пытался уйти глубже в Сумрак, исчезнуть среди теней, но Озаряющий Мрак не пускал его, рассеивал мглу... и в конце концов вампир вернулся к вещественному состоянию.
Только лишь для того, чтобы рассыпаться пеплом.
Тем временем ножевой тоже преуспел. Крис снова медленно вращался на его культе, но теперь на него была насажена мохнатая тушка.
- Благодарствую, ваше преподобие, - кивнул ножевой. – Я давно охотился за этой тварью, но оказалось, что и она за мной тоже охотилась.
- Уверен, что вы и без моей помощи отлично бы справились, - учтиво ответил Массено.
- А я не уверен, - честно ответил ножевой. – Скурд уже впился мне в горло. Подожди-ка, кстати...
Он вынул баночку с густой зеленой массой, сноровисто слепил пластырь-лепешечку, щедро плюнул на нее и прилепил к горлу. Массено обратил внимание, что на шее ножевоя уже немало крохотных, расположенных попарно рубчиков.
- Ну что ж, нет худа без добра, - сказал ножевой, закончив себя врачевать. – Я покончил с Савой, да вдобавок разобрался и еще с тремя. Теперь точно все, гнездо вычищено. Можно двигаться дальше.
- Куда направляетесь теперь, сударь...
- Скратель. Лихарам Скратель. Вы?..
- Массено. Счастлив познакомиться с вами, сударь Скратель.
- Взаимно. Направляюсь я... честно говоря, понятия не имею, - пожал плечами ножевой. – Я думал, что задержусь здесь еще на луну, а то и на две. Савой я выслеживал с середины Лебедя. Кто же знал, что они сами меня подстерегут, да еще все разом.
- Что ж, в таком случае, желаю удачи в ваших дальнейших свершениях, - поклонился Массено.
- Погоди... те... погоди... можно на «ты»?.. Ты сам-то куда направляешься, Озаряющий?
- Путь мой лежит к западному порталу, а потом в Астучию, - ответил монах. – И мой поезд уже под парами, как я отсюда вижу, так что, боюсь, не смогу продлить наше приятное знакомство.
- Погоди, - повторил ножевой. – Ты в Астучию так просто, богам помолиться, или дело какое? А то за гнездо мне бургомистр уплатил вперед, здесь больше ничто не держит.
Если есть работа, бери меня в подручные.
- Не буду скрывать, работа у меня сейчас есть, - согласился Массено. – Очень срочная и важная. Но я не вправе пока что раскрыть тебе ее суть, сударь Скратель. Мне действительно пришлась бы кстати твоя помощь, но я считаю себя обязанным предупредить, что дело очень опасное.
- Если бы я боялся опасности – выбрал бы такую профессию? – криво усмехнулся ножевой, показывая отрубленную руку. Кинжал висел у культи, словно прикленный.
- Не сомневаюсь в твоей храбрости. Но всего только три дня назад нас было четверо, и среди нас также был ножевой. Однако после столкновения с тем, кого я теперь разыскиваю, твой собеседник остался в одиночестве.
- Погиб какой-то ножевой? – нахмурился Скратель. – Кто?
- Его звали Гос. Не знаю, было ли это его именем, фамилией или прозвищем – большего он о себе не сказал.
- Гос... Должно быть, мастер Гостеррадиус. Лично не встречался, но слыхал. Он был одним из лучших. Как он погиб?
