- А не является ли подсказкой к условию вот эта самая надпись над дверью? Наш в меру гостеприимный хозяин обладает мрачноватым чувством юмора, так что я не удивлюсь, если окажется, что понимать ее стоит абсолютно буквально – пройти может только пара индивидов, из которых один жив, а другой мертв.
Волшебники переглянулись и принялись проверять что-то, невидимое остальным. Они медленно кивали – похоже, догадка Дрекозиуса подтверждалась.
А лица остальных пленников стремительно темнели. До всех начинало доходить, что это означает.
Чтобы выйти, нужно прихватить с собой чей-то труп.
Плацента среагировал первым. Крохотный горбатый полугоблин прыгнул, как обезьяна, на лету выхватывая нож. Острое как бритва лезвие вошло в брюхо парню с покалеченной рукой.
Плацента тут же отпрыгнул назад. Его жертва, не успев вымолвить и слова, схватилась за живот, зажала края раны и стала медленно оседать.
- Хе-хе, - злобно осклабился Плацента. – Вот и мой проход.
- Не думай, что ты его получишь, гобло, - рыкнул здоровенный орк. – Я беру это мясо! Кто поспорит – сам станет проходом!
Эльфы переглянулись и сняли с поясов тончайшие саблекнуты. Они, судя по всему, были похищены вместе и работали в паре.
Так что теперь им требовалась пара трупов.
Волшебник и Джиданна тоже медленно отступали друг от друга. Глаза волшебника засветились и он уставился на Джиданну так, словно пытался убить ее взглядом.
Или не словно.
Джиданна дернулась, как от боли. Но на ногах устояла.
А из-за ее пазухи выпрыгнула белка. Выпрыгнула, пролетела десяток шагов, точно летяга... и вцепилась волшебнику в горло!
Тот закричал, стал отрывать зверька. Концентрация у него сбилась, глаза погасли.
Тем временем на Мектига налетел последний из пленных, с обожженным лицом. Был он пониже огромного дармага, поуже в плечах, но двигался быстрее. В обеих руках парень держал кривые кукри – и от первого его удара Мектиг уклонился лишь чудом. Лезвие рассекло кожаную куртку, обнажив бледную, даже голубоватую кожу.
Плацента кружил вокруг орка. Тот грозил ему длинным иззубренным мечом, но напасть не пытался. Он уже захватил один труп и не нуждался во втором. Теперь орку нужно было только пройти через портал – но на пути к нему стояли волшебники, эльфы и отец Дрекозиус.
Жрец втянул голову в плечи, схватился ладонями за пухлые щеки и жалобно хныкал. Эльфы уже явно облюбовали его для себя, но, видя, насколько он безвреден, пока не убивали. Они внимательно следили за остальными, выбирая еще кого-нибудь.
А остальные разделились попарно. Убив одного из волшебников, эльфам пришлось бы убивать и второго. Убив Мектига – драться и с его противником, или наоборот.
Но вот у орка труп уже был. Так что эльфы, не сговариваясь, хлестнули саблекнутами Плаценту.
Полугоблин подскочил как ужаленный. Нечеловечески ловкий, он скользнул меж усеянными лезвиями ремнями. Вместо него один из саблекнутов обжег орка – и тот грязно выругался.
- Дети мои, дети мои, для чего нам драться?! – отчаянно возопил Дрекозиус. – Что вы творите, дети мои?! Побойтесь божьего гнева, оставьте оружие, давайте обговорим все миром, давайте выпьем вина!
Не слушая его, эльфы насели на орка. У них уже не было выбора – тот разъярился и рвался их порубить. Плацента немедленно воспользовался шансом, схватил за ногу труп с распоротым брюхом и поволок его к порталу.
У самой арки Джиданна добивала своего противника. Она применила заклятие Царя Зверей, и другой волшебник теперь корчился под белкой размером с медведя. Зубы, способные грызть металл и перемалывать камни, обратили человека в кровавое месиво.
А орк наступал на эльфов, но те создали настоящую завесу из саблекнутов. Те ходили ходуном, не подпуская клыкастого здоровяка. Орк щерился, прикрывался щитом, но почти не продвигался.
- Стой, - холодным голосом сказал один из эльфов. – Это нерационально. Мы возьмем гоблина и его труп, а ты бери толстяка.
Орк призадумался. Он уже понял, что одолеть обоих ему будет тяжело. Возможно, сам же и сложит кости. Он неохотно кивнул и, продолжая подозрительно следить за эльфами, отступил к Дрекозиусу.
- Извини, чимча, - сказал он жрецу. – Без обид, но мне нужно чье-то мясо.
- Сын мой, побойся богов, не бери грех на душу! – всплеснул руками Дрекозиус. – Разве хочется тебе после смерти быть судимым страшнейшими из судов? Разве хочется до скончания вечности мучиться в воздаятах? Убийство невинного – грех, а убийство служителя богов – грех непрощаемый!
- Я прикончу тебя во имя Энзириса, - спокойно ответил орк. – Жестокосердный любит, когда по клинку течет кровь.
- Только если ты убиваешь в бою! – возразил Дрекозиус. – Если сражаешь другого воина в честной схватке! Но взгляни на меня – я безоружен, я не сопротивляюсь! Мое убийство отвернет Энзириса от тебя!
Орк в сомнениях цокнул языком. Видимо, мнение бога войны все же не было ему безразлично.
- Выслушай меня, сын мой, - наставительно сказал жрец. – Тебе незачем нарушать установления богов и смертных. Я открою тебе способ получить желаемое, свершив однако ж благодеяние и снискав милость Энзириса.
- Правда?.. – заинтересовался орк. – И как же?
Тем временем Плацента стоял перед покачивающими саблекнутами эльфами. Дрожа всем телом от едва сдерживаемой злобы, коротышка бубнил сквозь зубы:
- Я должен быть сильным, тля! Я должен сражаться до последнего, тля!
Эльфы разом шагнули вперед и хлестнули саблекнутами. Плацента лишь каким-то чудом уклонился, резко развернулся и бросился наутек с криком:
- Хотя ни кира я никому не должен!
Тащимый труп он бросил. Один из эльфов поставил на него ногу, второй с ленцой погнался за Плацентой. Полугоблин бежал быстро, но мало кто из двуногих способен обогнать эльфа. Тот сразу же сократил разрыв, вот уже раскрутил саблекнут, но Плацента вдруг... споткнулся. Запнулся ногой о камень и полетел кубарем.
Слишком разбежавшийся эльф с разгону его перепрыгнул, крутанулся вокруг своей оси и... ему в грудь вошел нож.
- Самый быстрый тут, тля? – фыркнул полугоблин, пырнув для верности еще дважды. – Самый умный? На тебе! Аннал ушастый!
Видя это, другой эльф вскрикнул, точно это его ударили ножом. Безумно вращая очами, он ринулся к Плаценте... только чтобы напороться на меч. Удар получился таким красивым, что совершивший его орк аж хрюкнул от удовольствия.
- Я все правильно сделал, отец мой? – обернулся он к Дрекозиусу. – Это понравится Жестокосердному?
- Разумеется, сын мой, - одобрительно кивнул жрец. – Защитив ближнего своего, ты свершил подвиг, как подобает благородному воину, и боги тебе за то улыбаются.
