- Здорово, - ухмыльнулся орк. – Спасибо, что наставили меня на истинный путь.
- Ступай, сын мой, ступай. Я помолюсь за тебя.
Перекинув через плечо мертвого эльфа, орк шагнул в портал – и исчез.
Тем временем Мектиг наконец расправился со своим противником. Тот оказался крепким орешком, дважды едва-едва не обратил дармага в лемминга, но в конце концов пал с разрубленной головой. Секира вошла так глубоко, что Мектиг даже не с первой попытки ее вытащил.
Теперь в центре лабиринта остались только искатели Криабала – и четыре трупа. Белка Джиданны снова уменьшилась, и волшебница одобрительно хмыкнула Плаценте:
- Вот можешь же, когда хочешь.
Полугоблин ответил бранной тирадой, волоча к порталу другого эльфа.
- Ну что, у всех есть? – спросила Джиданна, корячась со своим.
- У всех, дочь моя, - ответил Дрекозиус. – Прискорбно, что приходится поступать так богопротивно, но наша миссия слишком важна, мы не имеем права бесславно сгинуть в сем узилище демонов... подожди-ка. Дочь моя, а как же твой ручной зверек? Разве ему не нужно также... бездыханное тело?
- Понятия не имею, - хмуро ответила Джиданна. – Зависит от того, как сформулировано условие портала. Моя белка – фамиллиар, так что она может считаться частью меня. Или вообще может не приниматься в расчет, поскольку не является разумным существом.
- Эй, вот сейчас обидно было! – прострекотала сидящая на плече белка. Но, разумеется, ее не услышал никто, кроме Джиданны.
- Я попробую пройти так, - сказала волшебница, с трудом таща труп. – Если нас пропустит вместе – хорошо. Если нет... тогда убьем гоблина.
- Я полугоблин, тля! – разозлился Плацента. – И почему именно меня?!
- Ты наименее полезный.
По счастью, хотя бы здесь искателям повезло. Портал согласился засчитать Джиданну и ее фамиллиара за одно живое существо. Она исчезла в пустой арке – и следом пошли остальные.
На другой стороне они оказались в пустом зале с белыми стенами. Высоко над головой все так же чернело паргоронское небо, а позади и впереди были проходы.
По всей видимости, досюда можно было дойти и обычным способом, не устраивая смертельную карусель в центре. Просто это было бы дольше, и кто знает, сколько еще по пути встретилось бы ловушек и монстров.
На земле лежал труп. Эльф, которого использовал для прохода орк. Искатели Криабала бросили своих туда же и зашагали к выходу.
Задержался только Плацента. Обчистил карманы мертвецов, прибрав несколько монет, какой-то амулет, пакетик порошка для фейерверка и пару отличных кукри. Остальные, разумеется, не догадались – но Плацента и не питал иллюзий насчет интеллекта своих временных попутчиков.
Этот зал оказался предпоследним. За проходом лежала короткая широкая галерея – и в ее конце виднелся рубиновый песок арены.
Они дошли, они выжили, они сделали это!
А еще тут тоже лежал труп. Тот самый орк, которого отец Дрекозиус наставил на истинный путь. Правда, узнать его было непросто – он походил на какую-то медузу. Обтянутый бурой кожей студень. Рядом валялся меч – он тоже оплавился до неузнаваемости.
- Думаю, не будет мудрым двигаться дальше, прежде чем выясним, что убило этого доброго орка, - обеспокоенно сказал Дрекозиус. – Надеюсь, он попал в Оргримус и пирует сейчас с Энзирисом.
- А я надеюсь, что ты когда-нибудь уже заткнешься, комариное ты горло, - брюзгливо сказал Плацента. – Эй, Джи-Джи, что за кирня?! Тут опять какое-то поганое колдовство, или что, тля?!
- Все возможно, - пожала плечами волшебница. – Но я ничего такого не ощущаю.
- Это не колдовство, - угрюмо сказал Мектиг, поднимая Крушилу.
И было зачем. Прямо из воздуха сгустилось, замерцало... нечто. Было оно поначалу расплывчатым и плохо различимым, но быстро стало... лучше б оно оставалось невидимым.
В лабиринте Хальтрекарока хватало чудовищ разной степени кошмарности. Но это оказалось самым кошмарным из всех. На восьми длинных суставчатых ногах, точно огромный паук, но держалось оно ими не за землю, а за стены. Сзади болтался жирный пульсирующий хвост, в котором бултыхалась зеленоватая жижа.
А спереди торчала морда. На длинной шее извивалось нечто потрясающе мерзкое – с парой громадных, зеркально-черных глаз и отвисающей пастью-воронкой о трех кольцах зубов. Те стремительно кружились в разные стороны.
Кроме ног у твари были еще и руки. Или скорее клешни. Из плеч вытянулись будто костяные, но гибкие лапы с парой когтей на концах – коротким тупым и длиннющим кривым крючком.
- Это что за говнище?! – заорал Плацента.
- Это нехедрах! – выпучила глаза Джиданна. – Так нечестно! Нечестно! Мы не одолеем нехедраха!
В черном небе раскатился глумливый хохот. Похоже, взгляды всех зрителей и лично Темного Балаганщика были прикованы к этому залу.
Нехедрах, одно из жутчайших чудовищ Паргорона, не спешил пока нападать. Он сделал несколько шагов вперед, впиваясь когтями в стены, выплюнул тончайшую слизистую нить и подтянул к себе мертвого орка. Вонзив в него крючья на лапах, он принялся с хлюпаньем высасывать мякоть. Под его полупрозрачной кожей видно было, как та течет по трубкам в тулове и оседает во все сильнее раздувающемся хвостобрюхе.
Дрекозиус горестно вздохнул. Это создание вряд ли удастся заставить услышать глас божий.
- Можно попробовать его поджечь, - с сомнением произнесла Джиданна, гладя белку. – Возможно, это его отвлечет, и вы двое сможете вспороть ему брюхо.
Мектиг хмуро кивнул. Плацента отчаянно замотал головой. Он не собирался лезть к этой погани. Не знай он, что за спиной только лабиринт с кучей других опасностей, полугоблин уже бежал бы назад.
А нехедрах продолжал жрать орка. Тот стал уже вдвое меньше и походил на застарелую мумию. Еще минута – и демон его доест.
А потом...
- Дочь моя, для чего этому созданию такие огромные глаза? Оно, должно быть, хорошо видит в темноте? – спросил Дрекозиус.
- Да, - ответила Джиданна. – Нехедрах живет в Червоточинах. Бесконечных подземельях Паргорона.
- И здесь тоже превесьма сумрачно, должен заметить. Но что если здесь станет светло? Понравится ли такое сему созданию?
- Не знаю, но... можно попробовать. Только где мы возьмем такой яркий свет?
- Фейерверк сгодится? – достал пакетик Плацента. – Поджечь-то ты его сможешь, сука колдожопая?
Поджечь порошок Джиданна могла. Она знала такие порошки – стандартная алхимическая смесь, производство Трансмутабриса. В принципе загорается и просто от огнива, но рядом в момент вспышки лучше не стоять.
Орк закончился. Нехедрах отбросил пустую шкурку, скрипнул лапами и внимательно посмотрел на искателей Криабала. В пасти с визгом закрутились зубы, там начало что-то набухать...
