А наставник не имеет права оставлять своего практиканта в опасности.
И потому Танзен принял форму №50 (сорокалетний человек). Он демонстративно поднял руки и шагнул навстречу антимагам.
Его захлестнули корониевые болас. Танзен почувствовал, как замедляется ток маны в духовных линиях. Принять сейчас другую форму будет паргоронски трудно.
Но не невозможно. Будучи агентом Кустодиана, Танзен проходил специальные курсы противодействия антимагии. Это не защищает от нее – Мистерия так и не нашла действенного способа защититься. Но хотя бы позволяет сохранить внутри себя крошечный резерв, малую толику силы.
Танзену ее хватало ровно на то, чтобы не вывалиться в форму №0.
- Сиди тихо, - мысленно сказал он практиканту.
Как Танзен и надеялся, антимаги посчитали, что он здесь один, и не заметили сжавшегося в комочек воробья. Подгоняемый корониевым шестом, волшебник спустился и оказался лицом к лицу с антимагом-гроссмейстером.
- Мэтр... не знаю вашего имени, - чуть озадаченно сказал тот. – Вас, кажется, не приглашали на мероприятие, однако я рад, что вы к нам присоединились. Чем нас больше, тем веселее, не так ли? Тем более что вы... могу я узнать вашу ученую степень?
- Магистр, - спокойно ответил Танзен.
- О, магистр! Это прекрасно! У нас здесь в наличии есть бакалавр, специалист и лиценциат, но магистра, увы, не нашлось. Мэтресс Болинка была магистром, но у нее в последний момент оказались более важные дела, так что она не смогла присутствовать. Жаль, очень жаль. Держи его крепче.
Один из рыцарей-антимагов стиснул Танзена в хладных объятиях. Тот почувствовал, что его все сильнее тянет в форму №0. Глубоко внутри сохраняется бьющийся огонек магии, удерживающий в форме №50, но он слабеет, слабеет...
Но какое-то время Танзен сможет сопротивляться. Короний сейчас вторичен, гораздо опаснее страшная антимагия гроссмейстера.
Главное – не дать ему себя коснуться. Надо попробовать потянуть время, дождаться Оркатти и Дженнаро... хотя смогут ли они чем-то здесь помочь?
Ситуация откровенно скверная.
Но не безнадежная. Танзен не может колдовать, не может ни во что превратиться. Но именно для подобного случая у него есть при себе одно средство. Способ спастись даже из безвыходного положения.
И использовать его Танзен может в любой момент, так что спешить незачем. Можно сделать вид, что он абсолютно беспомощен, и попробовать выпытать у антимагов что-нибудь полезное. Считая, что он в их полной власти, они будут разговорчивее.
Но пока что антимаги сами старались разговорить Танзена. Подойдя почти вплотную, гроссмейстер вкрадчиво спросил:
- Так что же, мэтр, не поделитесь ли целью вашего визита? Мы рады вам, но мы вас не ждали. Откуда вы здесь? Как сюда попали? Откуда узнали, что мы здесь собираемся?
- Это долгая история, знаете ли, - невозмутимо ответил Танзен. – Меня пригласил один из моих друзей. Возможно вы тоже его знаете... а возможно, и нет.
- Сукрутурре, - чуть слышно прошипел «кокон». – Он узнал от Сукрутурре. Оставь его, он не имеет значения. Подготовьте контрольные объекты.
- Вы уверены, милорд?.. – с сомнением глянул гроссмейстер. – Мне кажется, что эту информацию стоило бы получить...
- Не имеет значения, - повторил «кокон».
- Хорошо, вам виднее. Мэтры, приготовьтесь, сейчас вам предстоит небольшое потрясение!
Волшебники зароптали. Они явно тоже не знали, зачем их здесь созвали, что это за конус и кто прячется в сером коконе, но выглядело это все очень нехорошо.
- А нам обязательно здесь находиться?! – воскликнул один из волшебников. – Я сделал все, что вы велели, можно мне теперь уйти?!
Вместо ответа один из послушников саданул его шестом. Утративший силу волшебник кулем повалился на пол – и двум другим это очень не понравилось. Один из них раздвинул руки, словно удерживая что-то невидимое, резко сунул туда голову... и та пропала!
- Взять! – закричал гроссмейстер.
Рыцари-антимаги метнулись к бунтарю. Тот уже наполовину скрылся в портале – но не полностью, не полностью. Рыцари успели схватить его, и теперь тянули. Портал, не поддерживаемый уже чарами, дрожал и колебался, угрожая схлопнуться.
Гроссмейстер мог закрыть его просто усилием воли, но он этого не делал. Закрывшись, портал почти наверняка убьет хозяина, а по какой-то причине волшебники нужны были антимагам живыми.
Танзен же внезапно оказался свободен. Он так смирно себя вел, таким безобидным казался, что державший его рыцарь слегка расслабился – и отпустил, когда понадобился в другом месте.
Он допустил ошибку. Гроссмейстер ведь тоже отвлекся, перестал сверлить Танзена пристальным взглядом – и тот воспользовался шансом.
Танзен мгновенно перешел в форму №68 (шпароль). Эти существа мельче и слабее людей, но при этом страшно опасны. Их хрустящая кожа огнеупорна, а из многочисленных пор при сильных эмоциях выступает горючий газ. Высекая искры собственными когтями, шпароли этот газ поджигают, превращаясь в ходячие факелы.
И прежде, чем антимаги поняли, что случилось, Танзен выпустил весь заряд газа в гроссмейстера, тут же высекая искру.
Теперь уже тот превратился в ходячий факел. Пещеру разорвал дикий крик. Окутанный огненным облаком, антимаг заметался, срывая с себя одежду, раздирая саму кожу. К нему подлетели два послушника, принялись хлопотливо сбивать пламя.
Поджарить так же остальных Танзен уже не мог. Газ шпаролей восстанавливается далеко не сразу. И потому он перешел в форму №96 (молния).
Электрический разряд огромной силы пронзил одного из рыцарей. Волосы у того встали дыбом, он забился – а живая молния уже оставила тело, переходя в форму №79 (сметанный элементаль). Шмат белой жирной массы влепился в лицо послушнику, тот споткнулся, роняя шест.
И тут наконец шевельнулся «кокон». Поверхность этой колдовской пленки пошла рябью, в одном месте вспухло что-то вроде пузыря... а потом он лопнул.
И из него хлынула чистая Тьма.
Клокочущее щупальце вонзилось в Танзена. Сметана, заменявшая ему плоть, с удивительной скоростью стала киснуть и твердеть.
Зная, к чему это приведет, Танзен заметался между формами. №94... №95... №60... №42... в любой из этих форм его травило и уничтожало Тьмой. Черный маг или какая-то нечисть, выродок в коконе равнодушно убивал Танзена.
И тут его внезапно спас практикант. С галерейки донесся заливистый петушиный крик. Паренек перешел в свою форму №1 и что есть мочи заголосил:
- Ку-у-рук-ку-куу!!!
Многие животные и растения обладают чудесными свойствами. В большинстве своем совсем мелкими, зачастую даже не воспринимаемыми как чудесные.
В частности, петух своим криком отпугивает нечисть.
