Скратель уснул почти сразу. Массено же долго еще молился Соларе, обратив лицо к небу, но не видя его. Солнечное Зрение позволяет смотреть только вниз и немного вбок, хотя и с насколько угодно великой высоты.
Но в конце концов Массено утишил свой дух, снял облачение и возлег на жестком топчане. За окном было тихо, и только стрекотали вдалеке цикады. Монах сам не заметил, как крепко уснул.
Проснулся он посреди ночи. Разбудил невнятный шум, похожий на... Массено резко вскочил на топчане.
В тесной келье боролись двое. Ножевой дрался с облаченной в черное женщиной – та двигалась словно капля ртути, искала кожу длинным кривым лезвием.
Но Скратель тоже знал толк в ратоборстве. Однорукий, он успешно отбивался от убийцы, а его крис порхал вокруг, тоже ища возможности ужалить, пронзить женщину.
- Что происходит?! – воскликнул Массено.
Ему не ответили. Ножевой и убийца были слишком поглощены друг другом. Словно пара разъяренных котов, они метались по келье – и первое неверное движение закончится смертью.
Массено не знал, как вмешаться. В келье едва хватало места, чтобы поместить два топчана, стол и сундучок для вещей. Ножи мелькали с такой скоростью, что не успевал глаз.
И закончилось это быстро. Казалось, что время растянулось необычайно, но драка едва ли продлилась и одну минуту. В конце концов женщина с поразительной грацией схватила летящий в нее крис голой рукой, позволила пронзить собственную ладонь и стиснула лезвие, не жалея пальцев.
А другой рукой она вонзила нож в горло обезоруженного Скрателя. Тот издал хлюпающий звук и повалился, захлебываясь кровью.
Убийца вырвала из ладони крис, отшвырнула его и кинулась на Массено. Тот уже приготовился узреть Светлую Госпожу – но тут крис вонзился женщине в спину. На последнем издыхании ножевой все еще управлял им, все еще вонзал – раз за разом, раз за разом.
Женщина тоже упала и скрючилась. Крис в ее спине перестал дергаться – Скратель испустил дух. Массено осторожно принял из рук несчастной нож и спросил:
- Кто ты? Что заставило тебя свершить такой грех?
- Это... не грех... – прошептала женщина. – Череполикий... слава Смерти...
Массено вздрогнул. Перед ним – шкар. Одна из ордена убийц-фанатиков, служащих богу смерти Савроморту.
Само их существование всегда отрицалось церковью, но в кулуарах не перестают шептаться о зловещих тенях, что исполняют самые тайные, самые неприятные повеления прелатов. Шкары не носят сутан и ничем не выделяются в повседневной жизни, но если идут за чьей-то головой – убивают даже ценой своей жизни.
И в отличие от монахов смерти или предвестников Двадцать Седьмого, шкары никогда не преследовались инквизицией.
Теперь Массено понимал, почему.
- Кто послал тебя, сестра? – с тревогой спросил Массено. – Облегчи душу перед встречей с Хозяином Шиасса.
Женщина только улыбнулась. Она уже угасала, минута-другая – и будет кончено. Даже если Массено прямо сейчас добудет монаха-целителя из ордена Подорожника, тот уже ничего не исправит.
Но если верить тому немногому, что знал Массено о шкарах, они подчиняются любому высшему клирику. Он быстро извлек пайцзу и провозгласил:
- Я нунций Космодана, сестра! Велю тебе ответить на мой вопрос без утайки! Кто послал тебя?!
- Великий инквизитор, - без раздумий ответила шкар, тщетно пытаясь встать перед Массено на колени. – Приказал... убить тебя... и сопровождающих...
Массено вздохнул. Бедняга Скратель. Был всего лишь случайным его спутником – и так скоро поплатился за то жизнью.
Оставшаяся безымянной шкар тем временем всхлипнула в последний раз. Слабеющими пальцами взявшись за полу Массено, она прошептала:
- Помни о смерти...
Глава 19
Не так уж много изменилось в жизни Мектига, Плаценты, Джиданны и Дрекозиуса. Разве что до отправки на арену их держали в яме с кучей других пленных, а теперь выделили отдельную темницу. Причем довольно просторную, даже с лежанками.
Видимо, Темному Балаганщику все же понравилось, как они показали себя в лабиринте. Не настолько, чтобы даровать свободу, но достаточно, чтобы немного улучшить условия. Так рачительный хозяин переселяет бойцового пса в конуру получше.
С кормежкой тоже перестали обижать. Разносолов по-прежнему не давали, но хотя бы Джиданна теперь могла есть, не чувствуя тошноты.
Впрочем, ужином она ограничилась ровно одним. Как только демоны-слуги унесли грязную посуду, волшебница достала из потайного кармана страницу Криабала. Она не смела сделать этого ни в яме, где повсюду были чужие глаза, ни в лабиринте, где на них таращились целые кучи демонов.
Но здесь они вроде бы одни. Вряд ли Хальтрекарок настолько уж извращен, чтобы подглядывать за своими пленниками. А если настолько... тогда они в любом случае пропали.
- Смотрите! – восхищенно прошептала Джиданна. – Действует!
И в самом деле. Экслибрис мягко светился. Приходилось приглядываться, чтобы заметить, но он явно указывал путь к другой странице. И один из краев мерцал особенно ярко – видно, именно в том направлении и следует идти.
- Замечательно, - ядовито сказал Плацента. – Теперь мы знаем, что это блеваное оглавление где-то там. И дальше что? Мы заперты, тля!
- Сын мой, но разве ты не профессиональный вор? – осведомился Дрекозиус. – Не может ли твое грешное занятие сейчас нас выручить?
- Я щипач, а не ломщик, - проворчал Плацента. – У меня и отмычек-то с собой нет. А эта блеваная дверь заперта, как щель нашей колдожабы.
Врал Плацента, была у него с собой отмычка. Старая верная отмычка, подаренная дедом на смертном одре. И орудовал он ею довольно-таки искусно.
Но... для отмычки нужна замочная скважина. А у этой двери ее не было. Толстый металлический лист был заперт на тяжелый засов и открыт мог быть кем угодно – но только снаружи.
Мектиг примерился было плечом, но тут же раздумал. Для человека он могуч на редкость, но тут явно мало даже самых больших человеческих сил. Был бы Мектиг хотя бы троллем... да и то вряд ли.
В конце концов, это тюрьма демонов. Она обязана быть надежной.
- Может, тебя ножом пырнуть? – предложил Плацента. – Озвереешь и прошибешь стену башкой, тля!
Мектиг на секунду даже задумался, но потом мотнул головой. Ярость вут и впрямь придает ему удивительную силу и выносливость, но все же не настолько. Он скорее переломает себе кости, чем вышибет эту дверь.
- А не может ли помочь нам волшебство, дочь моя? – спросил Дрекозиус.
- Здесь какое-то подавляющее поле, - ответила Джиданна. – Магия действует, но очень слабо.
- В таком случае, мы оказались в поистине безвыходной ситуации, - сокрушенно покачал головой жрец. – Мы заперты в темнице богопротивного царя бесов, у нас нет средства ее покинуть и через некоторое время нас неизбежно вновь отправят на арену – потешать демонов. Наш храбрый Мектиг утратил свое оружие, ты не способна колдовать, а добрый Плацента остается самим собой. У нас нет ничего, кроме маленькой белки, поедающей камни и металлы...
