- Прыгаем, тля, прыгаем! – заорал Плацента.
Особого выбора у них и не было. Душекосец уже наступал на пятки, уже почти вонзил когти в спину Мектига. Один за другим искатели Криабала перепрыгнули пропасть – и это их спасло.
Оказалось, что прыгать душекосцы не умеют. Он замер на краю, занес над трещиной передние лапы – но те не дотягивались до другого края. Несколько секунд чудовищный паук метался с другой стороны – а потом помчал вдоль пропасти. Та уходила вдаль насколько хватало глаз, но рано или поздно ей наверняка придет конец.
Оставаться на месте явно не стоило.
- Я хочу есть, - злобно шипел Плацента. – И пить. А еще я хочу, чтобы вы все сдохли.
- Поверь, я разделяю все твои желания, - проникновенно сказала Джиданна. – И ты не хочешь есть. Тебе просто кажется.
- Мне очень убедительно кажется! – огрызнулся Плацента.
Дрекозиус напряженно размышлял. У него не было с собой Ктавы, но он, естественно, помнил ее содержание. Возможно, не настолько, чтобы цитировать наизусть, но все же достаточно хорошо. И сейчас он раз за разом перебирал в памяти третий раздел – Предания Мертвых.
Считается, что Ктаву написал Сакор Дзидоша, полулегендарный основатель севигизма. Считается также, что первый и второй разделы ему явились божественным откровением, а вот третий он создал на основе собственного опыта. Считается, что еще при жизни Сакор Дзидоша посещал обитель богов Сальван, обитель демонов Паргорон и обитель духов Шиасс.
Эти три мира он и описал в Преданиях Мертвых.
И сейчас Дрекозиусу припоминалось самое их начало. О том, как в своем странствии по черной пустыне Сакор Дзидоша нашел огромные врата, сделанные из черепов, прошел сквозь них – и живым оказался в Шиассе.
- Врата Шиасса! – воскликнул он.
- Что случилось, отче? – покосилась на него Джиданна.
- Ничего не случилось, дочь моя, просто я вспомнил о вратах Шиасса! Разве не сквозь них явился в эту юдоль скорби святой Сакор? Разве не возможно сквозь них же сие гноилище и покинуть?
Пару секунд Джиданна смотрела на него непонимающе. Нет, конечно, все волшебники слышали о вратах Шиасса. Они ведь клянутся ими. Поминают при сильном волнении.
Но именно поэтому мало кто задумывается, что это не просто возглас. Существуют и реальные врата Шиасса, соединяющие мир живых и мир мертвых... правда, никто не знает, где именно они находятся.
- Да, вариант, - наконец медленно произнесла волшебница. – Если, конечно, это не просто сказка.
- А разве окружающее нас похоже на просто сказку? Разве не в Шиассе мы сейчас, дочь моя? Мне кажется, что это истинно. Почему же должно оказаться сказкой остальное?
- Ладно, согласна. И где они? Врата.
- Я полагал, что это известно тебе...
- Вы ошиблись, отче. Я понятия не имею, в какой они стороне и насколько далеко.
- В той стороне, - указал Мектиг.
- А ты откуда знаешь?
- Вот они. На карте.
Плацента, Джиданна и Дрекозиус изумленно уставились на дармага. Тот держал оглавление Криабала... и на нем в самом деле была карта.
В Паргороне у них как-то не было случая рассмотреть добычу. Сначала спасались из дворца Хальтрекарока, потом летели среди кошмарнейших чудовищ... как-то из головы вылетело, что в Паргорон-то они заявились отнюдь не просто так. Не вспоминали они о добытой странице и в Шиассе.
Но теперь Мектиг наконец вспомнил о ней, достал из кармана – и там переливалась удивительно подробная карта мира мертвых.
- Мы здесь, - ткнул пальцем дармаг. – Врата Шиасса здесь. Вот, написано.
Джиданна попыталась забрать у него оглавление, но Мектиг держал крепко. Волшебница раздраженно закатила глаза и принялась рассматривать из его рук.
- Ну да, точно, - медленно кивнула она. – Ведь оглавление показывает местонахождение всех других частей Криабала. Как еще ему это делать? Оно рисует карту.
- Должен заметить, что я не вижу на этой карте ни одной части Криабала, - сказал Дрекозиус, тоже внимательно изучая страницу.
- Естественно. Это же Шиасс. Здесь нет других частей Криабала, кроме тех, что у нас. Они все там, в мире живых.
- Что ж, в таком случае, очень удачно, что эта карта показывает не только страницы Криабала. С помощью нее мы и в самом деле сможем найти дорогу домой. Похоже, Просперина нам улыбается.
- Говенная у нее какая-то улыбочка, - проворчал Плацента. – Топать-то ого-го сколько.
И в самом деле, даже с волшебной картой странствовать по Шиассу путникам пришлось долго. Очень долго. Немало они повидали его ужасных, а иногда и прекрасных чудес.
Видели несколько кошмарных воздаятов – жутких мест, где отбывают наказание те, кто плохо прожил жизнь живую. Видели Озеро Гнева, где жарятся в кипучей лаве убийцы. Видели Реку Лжи, в которой тонут и не могут утонуть лжецы. Видели кишащую ползучей мерзостью Яму Червей, в которой барахтаются лицемеры.
Прошли по Долине Снов – бескрайней белизне, куда изредка попадают во сне. По ней все четверо шагали молча, и каждый помалкивал о том, что видит.
Миновали Ашваттху – исполинское дерево, растущее вверх корнями и вниз ветвями. Постояли, подивились и пошли дальше.
Еще дважды встречались с душекосцами и однажды – с целой стаей каких-то тварей, похожих на призрачных упырей. Эти, правда, нападать не стали, хотя и брели много часов следом, как шакалы. Никто так и не понял, что им нужно.
Не дорогу же они спросить хотели.
С каждым днем, с каждым часом все сильнее хотелось есть и пить. Но ни еды, ни воды не было. Под ногами простиралась сухая земля, ничего съедобного не росло, а обитали здесь только духи.
Джиданна не переставала уверять, что их голод и жажда иллюзорны. Ей в общем-то верили – сил же не убавлялось, хотя провели они здесь уже много дней. Но страдать от этого меньше не страдали.
Но в конце концов их муки были вознаграждены. Впереди показались громадные врата, вылепленные... из человеческих голов. Живых человеческих голов. Вращая глазами, бормоча каждая свое, они составляли исполинскую арку, похожую на один из порталов Мистерии.
- Тля, тля, тля!.. – аж разрыдался Плацента.
Только вот преждевременным оказалось его счастье. Врата стерег маридиак – рогатое двухголовое чудище, чей левый рот исторгал смертельный яд, а правая пара глаз – смертельные лучи. При виде искателей Криабала он сразу уставился на них левой парой глаз и произнес правым ртом:
- Всякому подошедшему – смерть! Смерть!
- Насколько он сложный? – спросил Мектиг, снимая с пояса секиру.
- Сложный?.. – не поняла Джиданна.
- Класс сложности.
- А, по шкале ПОСС... Пятнадцатый.
