Мектиг повесил секиру обратно на пояс. Сам он считал плохо, но числа уважал. И если у нехедраха восьмой класс сложности, у душекосца десятый, а у маридиака пятнадцатый... к маридиаку можно даже не приближаться.
- А какой у меня? – задумчиво спросил дармаг.
- Класс сложности?.. Ну, у обычного человека без способностей – первый. У профессионального воина средних умений или волшебника-студента – второй. У волшебника начальных уровней – третий. У лиценциата вроде меня – четвертый. У тебя... у тебя, наверное, тоже четвертый. Но это неточно. Может быть, у тебя даже пятый.
Дрекозиус и Плацента их не слушали. Жрец рискнул сделать несколько шагов в сторону маридиака и льстиво теперь убеждал того выпустить четверых несчастных, попавших в Шиасс по ошибке. Плацента, наоборот, отбежал как можно дальше и принюхивался к воздуху.
- Жраниной пахнет, - вдруг сказал он.
Пахло из крохотной серой хибары, стоящей неподалеку от врат, но все же и не слишком близко. В ее окнах горел свет, из трубы тянулась дымная струйка, у коновязи стояло несколько лошадей, в том числе паргоронский конь, а возле крыльца валялся вусмерть пьяный, совсем не похожий на призрака субъект.
- Кажется, это Серый Трактир, - наморщила лоб Джиданна. – Мы его проходили на кромкохождении. Можно зайти.
- Мы поместимся? – с сомнением спросил Мектиг, разглядывая низенькую дверцу.
- Серый Трактир может вместить целый город. Поместимся.
И в самом деле – поместились. Темный, пропахший дымом, пивом и мясом зал казался страшно тесным, но каким-то образом там помещались сотни, если не тысячи гостей. Казалось, что больше уже не влезет даже тощий полугоблин, но искатели Криабала вошли все – и теснее не стало. Казалось, что нет ни единого свободного столика, но они огляделись – и вот, один свободный прямо рядом с ними, хотя вроде еще секунду назад его не было.
Плацента жадно шарил взглядом по столам. Там стояли пыльные бутылки, огромные костяные кружки с пенными шапками, громоздились жареные бараньи и бычьи туши, лежали пышные караваи и блюда с диковинными сластями. Причем все это не было полупрозрачным – да и посетители выглядели очень плотными, совсем не призраками.
Как будто они попали в маленький кусочек мира живых.
- Ничего не трогай, - приказала Джиданна, заметив, что Плацента уже тянется к чужой индюшачьей ножке.
- Иди на кир, - вполголоса огрызнулся полугоблин. – Я, тля, подковы у коня на скаку срежу – и никто не заметит!
- Да мне до звезды, кто там что заметит, - поморщилась волшебница. – Это же Шиасс, тупень. Мир мертвых. Живым здесь нельзя ничего есть и пить, а то останешься навсегда... впрочем, угощайся, если очень хочешь. Приятного аппетита.
Плацента облил Джиданну смесью ненависти и презрения. Волшебница несказанно его бесила.
Дрекозиус с огромным сожалением посмотрел на горы яств. Разве что не облизываясь, он скорбно уточнил:
- Ты уверена в сказанном тобою, дочь моя? Здесь и в самом деле ничего нельзя есть и пить? Неужели вообще ничего?
- Вообще ничего, - кивнула Джиданна. – Это еда мертвых. Она и нас сделает мертвыми.
- А если простую воду? Хотя бы простой воды мы можем испить?
- Нет. Нельзя даже воду.
- А... а что если я сглотну слюну? – вопросил жрец. – Вот я, иссохший от жажды, мучимый гладом, сглотнул собственную слюну... что случится тогда, дочь моя?
- Идите на кир, отче, - ответила волшебница.
- На самом деле здесь вы можете есть, - сказал замогильным голосом подошедший трактирщик. – Я не дух. В моем трактире подают и еду мертвых, и еду живых. Заказывайте, что душе угодно.
- Это бесконечно приятная новость! – оживился Дрекозиус, ощупывая свое объемистое чрево. – Я буду очень рад вкусить ваших даров!
- Ну, положим, не даров, - проворчал трактирщик. – Деньги покажите сначала. Бесплатно не кормим.
Все с сомнением на него уставились. Трактирщик выглядел как-то удивительно... обыденно. Среднего роста, толстобрюхий, со слегка оплывшим, брыластым лицом и тусклыми глазами. Облачен в потертые серые порты и когда-то белую рубаху. Та была так пропитана жиром, маслом, вином и специями, что сама, возможно, могла бы стать неплохим блюдом.
- Не волнуйся о деньгах, добрый трактирщик, - улыбнулся Дрекозиус, доставая несколько золотых. – Мы очень устали и проголодались, так что скупиться не станем.
- Золото? – покосился на монеты трактирщик. – Оно здесь не в ходу.
- Печально это слышать. А что же тогда в ходу? Серебро?
- Это мир мертвых. Что здесь с вашего металла?
- Тля, жирножаба ты сукомордая! – мгновенно вспылил Плацента. – Не лей нам мочу в уши, просто скажи, чем тут платят! Рыжье ему не по нраву, ярыть!
- У нас тут своя валюта, - показал какую-то бумажку трактирщик. – Банкноты Загробного банка. Вот их мне давайте.
- К сожалению, у нас ни одной нет, - печально вздохнул Дрекозиус. – Можно ли где-нибудь обменять на них золото?
- Не в ходу у нас ваши монеты, - покачал головой трактирщик. – Они же настоящие. Может, в Танатополисе их кто и обменяет, но не здесь.
- В таком случае мы в затруднении. А нет ли для нас каких иных вариантов заработать себе на пропитание? Добрый трактирщик, хочешь, мы чем-нибудь тебе поможем?
- Ну чем вы мне можете помочь... – пожал плечами трактирщик. – Хотя... У меня тут погреб есть, а там крысы завелись. Перебейте их, а я вас покормлю бесплатно.
- Это мы можем, - пробасил Мектиг. – Веди.
Когда они четверо спустились в погреб, дармаг чуточку пожалел, что так быстро согласился. Шиасские крысы оказались огромными кошмарными тварями. При виде людей они развернулись и уставились пылающими глазами.
- Насколько они сложные? – спросил Мектиг.
- Понятия не имею, - ответила Джиданна. – Я не знаю наизусть весь бестиарий ПОСС.
- Бесполезная сука-тварь, - процедил Плацента, прячась за спиной жреца. – Льдоголовый, ты вызвался, ты и разбирайся! Я тебе не крысолов, тля!
- Я тоже вряд ли чем смогу помочь в данной ситуации! – торопливо заметил Дрекозиус.
Белка Джиданны запрыгнула ей на плечо и разинула пасть, готовая изрыгнуть пламя, но всем было ясно, что против таких зверюг это не очень поможет. Большую часть работы явно предстояло сделать Мектигу Свирепому.
Крысы. Мектиг ненавидел крыс.
Через некоторое время искатели Криабала вернулись наверх. Дрекозиус и Джиданна придерживали под руки облитого кровью и безумно вращающего глазами Мектига. Плацента позади них махал ножом и на чем свет материл всех кировых грызунов.
- Добрый трактирщик, твои крысы нас победили... – виновато признался жрец.
- Конечно, это же крысы Шиасса, - пожал плечами трактирщик. – Я вообще удивлен, что вы уцелели.
