Как вскоре выяснилось, Костя ничуть не преувеличивал. С проезжими в наступившие времена обращались именно так. Даже наличие детей и стариков не меняло эти правила. Анклавы старались выжить. Любой ценой. И по поводу попыток выращивания овощей всё тоже было правдой. Распахав несколько близлежащих полей, переселенцы засеяли их, но урожая ещё нужно было дождаться. Так что продукты только продавали. Бесплатно кормили гостей анклава, которые приехали с каким-то деловым предложением.
За плату можно было питаться в местной столовой, находясь на транзитной стоянке. Можно было пользоваться баней и другими услугами, которые предоставляли местные умельцы. Но вся эта роскошь была доступна только за плату. В общем, звериный оскал дикого рынка во всем своём великолепии. Внимательно выслушав офицера и отметив для себя много нового, Слава вежливо поблагодарил его и, глубоко задумавшись, направился к своей машине. Всё услышанное не укладывалось в голове. Очнулся парень, когда подошедший особист задал какой-то вопрос. Увлёкшийся своими мыслями Слава даже не заметил, как тот оказался рядом.
– Простите, что? – резко повернувшись к нему, переспросил парень, автоматически опуская ладонь на рукоять пистолета.
– Я спросил, может, поможешь им машину починить? – повторил майор, с интересом наблюдая за его реакцией.
– А сами чего не поможете? – решил перепроверить полученную информацию Слава. – Всё равно патрули по территории катаются. Притащили бы им какое-нибудь ведро.
– Патрули у нас на мотоциклах катаются. Не только ты топливо экономишь, – огрызнулся майор.
– Значит, пускай дети с голоду подыхают, главное, чтобы анклав выжил? – с неожиданной злостью спросил парень.
– Хотят жить, пусть остаются и впрягаются в работу. Мы не благотворительная организация и не армия спасения. Чтобы накормить их детей, мы должны будем урезать паёк своим. Вырастет на полях что-нибудь или нет, вопрос, а до урожая дожить надо, – жёстко отрезал майор.
– Понятно. Каждый сам за себя, один бог за всех, – презрительно фыркнул Слава, припомнив пословицу, услышанную от Кости.
– А чего ты за этого мента так впрягаешься? – неожиданно спросил особист. – Мало они тебя до войны по лесам гоняли?
– Да плевать мне, что он мент. Не суди людей по себе. Мне детей жалко, – скривился Слава.
– И мне их жалко, но есть жёсткие правила, и соблюдать их обязаны все жители анклава. К тому же это способ подтолкнуть особо упрямых родителей к нужному решению.
– А то, что у этих родителей свои родители есть, которые тоже в помощи нуждаются, уже не в счёт? – не сдавался Слава.
– Запомни, парень. Настали тяжёлые времена. Очень тяжёлые. Когда все слабые, неспособные приносить пользу, отсеиваются. И в первую очередь это будут старики и инвалиды. Те, кто может работать, будут спасены. И это не я придумал, – тихо, очень устало произнёс майор. – Нам придётся населять эту страну заново.
– Не вяжется, – упрямо покачал головой Слава. – Будущее нации – это дети, а вы отказываетесь им помогать, пытаясь заставить родителей остаться. Не оказав людям должной помощи, вы подвергаете опасности прежде всего их детей.
– Не я эти правила придумал, – вздохнул особист. – Точно знаю только одно. Рабочие руки нужны везде. Во всех анклавах. Скажу откровенно, будь моя воля, ты бы отсюда не уехал. Даже если бы мне пришлось силу применить.
– Именно поэтому я с гранатами и не расстаюсь, – жёстко усмехнулся Слава. – Даже ночью.
– Знаю, потому и не рискую. Людей жалко, – вздохнул майор.
* * *
За ужином Слава долго обдумывал сложившуюся ситуацию. У него перед глазами то и дело вставало детское личико с пальчиком во рту. Уже допивая чай, парень отлично понимал, что не сможет просто так уехать. Вздохнув, он покосился в сторону сгрудившейся у разбитой машины семьи и, вздохнув, тихо проворчал:
– Родился ты, Славка, дураком, дураком и помрёшь.
Сполоснув чашку, парень аккуратно убрал её в машину и, захлопнув дверцу, решительно направился к пострадавшим. Увидев его, вся семья дружно замолчала, настороженно разглядывая нежданного гостя.
– Что вы решили? – недолго думая, спросил Слава.
– С чем именно? – не понял Костя.
– С машиной, не со мной же, – пожал плечами парень.
– А что тут можно решить? Если только пешком сходить и на себе её сюда притащить. Да только проку от этого мало будет, – вздохнул Константин.
– Значит, так. Завтра в пять утра будь готов к поездке. Сгоняем в посёлок, подберём тебе ведёрко. Если что, я его заведу. Потрачу на вас ещё один день, – вздохнул Слава, не сводя взгляда с детей.
– Мне платить нечем, – угрюмо буркнул Костя.
– Ты чего на детей так уставился? – неожиданно спросила его жена, усталая, невзрачная женщина с собранными в небрежный хвост волосами.
– У меня вся семья погибла, – коротко ответил Слава, понимая, что должен объяснить своё поведение. – И дети…
Женщина тихо охнула, прижав ко рту ладонь.
– Так чего ты в уплату хочешь? – помолчав, вернулся Костя к делу.
– Ничего, – тихо выдохнул парень. – Я им помочь хочу, – добавил он, кивая на малышей.
– Не шутишь?! – растерянно ахнул Костя, боясь поверить собственным ушам.
– В пять утра. Я на грузовике подъеду, – ответил Слава и, круто развернувшись, быстро вернулся к своему транспорту.
В эту ночь он почти не спал. Ворочаясь на разложенном сиденье с боку на бок, он никак не мог решить, нужно ли ему вмешиваться в установленные правила, или пусть мир живёт так, как сам захочет. Этот бесконечный спор с самим собой вывел парня из себя. Усевшись, он подтянул к себе рюкзак и принялся рыться в его содержимом. Слава никогда не был заядлым курильщиком, но иногда позволял себе выкурить трубку. Этот процесс почему-то доставлял ему удовольствие, помогал обдумать возникшую проблему. На работе все слесари знали: если Славка задымил, жди неожиданного решения.
Вот и теперь, вытащив из рюкзака курительные принадлежности, парень приоткрыл окно и, не спеша набив трубку, закурил. Ароматный дым медленно выплывал в окно, свиваясь причудливыми узорами. Сидя по-турецки, Слава попыхивал трубкой, продолжая размышлять над своим поступком. В этой позе его и застал писк телефонного будильника. Выругавшись, парень быстро умылся, позавтракал и, надев рабочие перчатки, отправился отцеплять «уазик».
Когда свёрнутый трос был заброшен в кузов, рядом с машиной раздались тихие шаги, и зябко ёжившийся Костя негромко сказал:
– Я решил сам подойти, чтобы детей гулом мотора не разбудить.
– А я думал, ты ещё спишь, – кивнул в ответ Слава. – В любом случае в такой тишине мотор будет гудеть как танковый. Ладно, забирайся в кабину. Нам ещё в посёлок пилить. Время дорого.
Проблемы с поиском машины Слава не видел. Подержанный «фокус» Кости в своё время был очень распространённой маркой, и подобных машин в любом населённом пункте можно было найти несколько штук. Так и случилось. Едва въехав в посёлок, Слава с ходу заметил пару подходящих машин. Остановив грузовик, он велел Косте прикрывать его, а сам отправился осматривать транспорт. Красный «форд», который Слава осматривал первым, оказался простреленным в нескольких местах, а сиденья испачканы чем-то бурым.
