– Ну, в Писании сказано, что вначале было слово, – не сумел промолчать Слава.
– Вера рабов, – раздражённо фыркнул мужик. – Забыли предков. Забыли корни. Повесили себе на шею иноземное ярмо и радуетесь. Эх, людишки…
– Уймись, старшой, – невероятно красивым голосом остановила его женщина, сидевшая справа от воина. – До того дня парень о нас и не слыхал. Так чего теперь с него требовать? Радуйся, что хоть он решился свой дух послушать. Сам говорил, дух воина ничем не угнесть.
– Скажи, человек, в твоём роду вои были? – успокоившись, спросил мужик.
– Ну, деды в Отечественную воевали, – удивлённо ответил Слава. – Всю войну солдатами прошли. И бабушка рассказывала, что в её роду все мужчины служили.
– Значит, не ошиблись мы, – с довольным видом кивнул мужик. – Есть в тебе дух. Тогда объясни, с чего ты вдруг не ратным путём идёшь, а словно глупой смерти ищешь?
– Так я вроде уже говорил, – смущённо вздохнул Слава. – Я не воин, я работяга. Просто стрелять хорошо умею и соображаю быстро. Да и война в наше время совсем другая.
– Война всегда война, – рыкнул мужик, снова начиная заводиться.
– Не совсем. Это раньше народ мечами рубился, а у нас за восемь сотен шагов можно противника завалить, если из хорошей винтовки стрелять.
– Знаю, – буркнул мужик. – Измельчал люд. В глаза врагу смотреть боится.
– Не скажи, старшой, – перебил его другой мужик, с витым посохом в руках. – Сам видел, как мальчишка против врага вышел, когда девчонку защищал. Не побоялся врагу в глаза посмотреть. А ведь мы его не оберегали.
– Тоже верно, – нехотя согласился воин. – Так что делать с ним будем? Бросим, или дальше поведём?
– Жаль бросать, – снова вступила в разговор женщина. – Он мне нравится.
– Тебе все нравятся, кто за баб заступаются, – насупившись, буркнул мужик, покосившись на соседку.
– А как же иначе? – решившись, сказал Слава. – Женщина – это продолжение рода. Берегиня. Ведь, кажется, так её в ваше время называли?
– Ты хоть знаешь, что значит сие? – иронично спросил мужик.
– От слова беречь. Детей берегла, очаг семейный, дом, – ответил Слава, лихорадочно вспоминая всё, что знает по данной теме.
– Дом? – удивлённо переспросил воин. – А ты тогда зачем нужен, если баба твой дом беречь будет?
– Ну, воин не всегда дома сидит. Если он в походе, то дом на женщине, – попытался выкрутиться парень.
– Ловок, – помолчав, усмехнулся старшой. – Добро. Кто ещё за то, чтобы вести его дальше?
– Все, – вступила в разговор другая женщина, сидевшая в кресле, стоявшем с краю. – Сам знаешь, скучно. А тут хоть какое развлечение.
Остальные дружно закивали. Сообразив, что убивать его не будут, Слава набрался наглости и, откашлявшись, спросил:
– А чего вы вообще от меня хотите-то? Зачем спасали?
– А сам как думаешь? – с интересом спросила первая женщина.
– Ну, вначале я решил, что всё случайно получилось. Ну, влетел я в ваше капище, а кто-то из вас решил пошутить и закинул меня во времени. Потом, когда по голове получил, подумал, что вы мне поручение какое-то дать хотите. Что-то вам такое нужно, чего сами сделать не можете. А теперь не знаю, что и думать, – помолчав, осторожно ответил парень.
– И с чем же мы, по-твоему, сами справиться не можем? – не унималась тётка.
– Ну, например, новое капище сложить. Не богам же булыжники ворочать, – вздохнул Слава, понимая, что несёт полную ахинею.
– Для капища жрец нужен. Воин, способный жертву одним ударом обезглавить. И не просто овцу или бабу слабую, а воина. Врага, которого сам в бою и пленил, – наставительно ответил мужик.
– О как?! – удивлённо охнул Слава. – Не знал, извините.
– И камни для капища нужны не простые, – вдруг погрустнев, добавила женщина.
– А какие? – не сдержал любопытства Слава.
– Небесные камни. Те, что иногда с небес падают. Воин их собрать должен, в круг уложить, и самого сильного врага на том капище обезглавить. Вот тогда и сила наша прибавится. Да только нет теперь таких воинов.
– Воинов-то найти можно, – задумчиво протянул Слава, вспомнив бойцов из отряда ОМОНа, старательно уничтожавших разбойничьи банды. – Думаю, труднее всего подходящие камни найти. Не так часто они с неба сыплются. А про центральный камень я вообще не говорю. Это не камень, это скала целая.
– Ты чем нас слушаешь, человек? – неожиданно рассердившись, загремел воин. – Тебе ясно сказали, небесные камни в круг укладываются.
– Ой, – не удержался Слава, инстинктивно пытаясь съёжиться до размеров клопа. – Выходит, небесные камни вокруг земного укладываются. Это получается, что такой круг символизирует единение земли и неба. То есть круг вселенной. Всего мира?
– А ты не глуп, – разом успокоившись, удивлённо признал воин. – Прав. Так оно и есть.
– Но ведь центральный камень всё равно не простой должен быть, – продолжал гнуть своё парень, обрадовавшись, что сумел отвлечь этого буяна.
– Тоже верно, – благосклонно кивнул старшой. – Особое место искать надо. Где силу земли чувствуешь.
– А вот этого я не умею. Да и небесные камни теперь найти непросто. Их все старательно собирают и изучают, – припомнив ажиотаж после падения метеорита, сказал Слава. – Точнее, изучали.
– Камней много, – вздохнул старшой. – Если воин попросит, мы подскажем, где искать. И место нужное найти поможем. Да только где того воина взять?
Только теперь Слава сообразил, что его осторожно подводят к нужному им решению. Сделав вид, что не понимает, о чём речь, Слава осторожно спросил:
– А обязательно на капище пленного врага казнить именно так?
– То не казнь, человек. То жертва, – жёстко отрезал старшой. – Кровь воина соединяет твердь земную и свод небесный, а дух его нам служит, силу давая. И кровь та должна на камень небесный стечь, камня земного коснуться и в землю уйти. И сделано то должно быть, пока сердце его бьётся. Сердце воина.
– А если тому воину голову прострелить? И кровь прольётся, и сердце ещё биться будет, – помолчав, зашёл Слава с другой стороны. – Что так смерть, что эдак.
– Да ты никак торгуешься с нами, человек, – возмутился воин.
– Да при чём здесь торг? – в свою очередь возмутился Слава. – В наше время если пленникам головы рубить, с ходу за маньяка кровавого примут. И из анклава прогонят.
– А кто тебя заставляет прилюдно на капище жертву приносить? – усмехнулся старшой. – Капище в тихом месте ставится. Там, куда случайному прохожему лезть и не нужно. Забыл, где на камень налетел?
– О чёрт! – выругался Слава, сообразив, что сморозил глупость. – И как часто такие жертвы приносить надо?
