Я поднялся и пошел следом, отмахнувшись от расспросов Нора. Миновав мальчишек, принюхался… и чуть было не блеванул. Острый неприятный запах доставлял неудобство и причинял некоторую боль.
Девушка не смотрела по сторонам, шла себе вперед, в руке несла небольшую корзинку, с какими ходят на рынок. Похоже, и впрямь служанка.
Спустя пару улиц она повернула направо и, толкнув калитку, направилась к двухэтажному особняку. Как только дверь за ней закрылась, я шагнул вперед.
– Постой! – воскликнул Нор. Я неторопливо обернулся. Парень выглядел озадаченным и раздраженным. – Кто это? Зачем ты преследуешь ее?
– Это убийца, – просто сказал я. – Или та, кто приведет нас к ней.
– Откуда тебе знать?
– Просто чувствую.
Нор недоверчиво хмыкнул, а я ведь сказал чистую правду. Интуиция говорила присмотреться к этой девушке и следовать за ней. Вот уж не думал, что у меня настолько развито обоняние. Носом чую убийц!
– Жди здесь, – приказал я Нору. – Если не вернусь через пару часов, возвращайся обратно и расскажи все командору. Понял меня?
Нор обиженно кивнул и, сложив руки на груди, приготовился ждать. Я покачал головой и, толкнув калитку, зашагал по дорожке. Однако стоило мне подняться на крыльцо, как двери дома открылись сами. На пороге возник немолодой мужчина, облаченный в строгий костюм: темные брюки, темные туфли, бежевая рубаха и темный камзол поверх. Черты его лица, похоже, были высечены из камня, настолько острыми и незыблемыми казались. Внимательные серые глаза уставились на меня.
– Добро пожаловать в особняк виконта Обье, юноша. Могу я узнать ваше имя и цель визита?
Похоже, дворецкий. Тем лучше.
– Меня зовут Кей, я ученик рыцарской академии при Соборе Святого Конклава, – с легкой улыбкой представился я. Дворецкий оказался весьма удивлен, но быстро справился со своими чувствами.
– И зачем же вы прибыли к нам, юноша?
– У меня есть намерения полагать, что в вашем особняке скрывается убийца.
– Убийца? – возмущенно фыркнул дворецкий. – О чем вы говорите? Виконт Обье – честный и преданный дворянин Аонора.
– А я говорю не о нем, – усмехнулся я. – И вообще, разве законы гостеприимства не велят вначале пустить меня в дом, а уж потом расспрашивать?
Дворецкий сжал губы, словно получил несильную, но весьма обидную пощечину, а затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился в дом.
– Следуйте за мной, юноша.
Особняк был очень красив. Мягкие ковры, мебель из темно-красного дерева, обитая кожей, и много света повсюду. Уже в холле первого этажа можно было кататься на коньках. Однако мы последовали в соседнюю комнату, оказавшуюся большим гостевым залом. Сейчас здесь заканчивали ужинать. Человек пять сидели за длинным широким столом, а еще двое кружились в танце под мелодичную музыку, которую исполнял мальчик лет двенадцати, сидевший в углу. Он зажал под подбородком инструмент, похожий на скрипку, и плавно водил по струнам смычком.
Дворецкий, поклонившись, громко известил:
– Милорды, миледи. Прибыл ученик академии рыцарей при Соборе Святого Конклава, известный под именем Кей.
Музыка смолкла, когда мужчина, круживший до этого красивую женщину в танце, подал мальчику знак.
Затем повернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом, задержавшись на маске. Женщина встала рядом с ним.
Они были молоды, но казались достаточно взрослыми, чтобы быть мудрыми. Чуть больше тридцати, но намного меньше сорока. Оба красивые, подтянутые, так и пышут счастьем и здоровьем. Но глаза выдают истинный возраст. Да и мое чутье внезапно подсказало, что передо мной носители тьмы. Вампиры.
– Что ж, добро пожаловать в мой дом, юный Кей. С какой целью ты прибыл сюда? – подал голос мужчина. Голос у него оказался слегка хрипловатый, но довольно мягкий. И общее добродушное выражение лица не вязалось с глазами: они источали угрозу.
– Всего-навсего небольшой пустяк, милорд, – улыбнулся я, ничуть не страшась. Чего мне бояться? Смерти? Я уже умирал. А убей они меня здесь и сейчас, академия обо всем узнает. И кара будет страшной. Пусть сам я ценности не представлял, но у нас принято наказывать за убийство товарищей. Поэтому точно буду отмщен.
– И какой же?
– Сегодня ночью некая женщина убила одного из моих товарищей. Тщательный осмотр показал, что там орудовал вампир. А след привел меня к вашему дому.
– Ты хочешь сказать, что убийца скрывается в моем доме? – напрягся виконт.
Я кивнул.
– Да, милорд. Я полагаю, это кто-то из ваших слуг.
– Почему же ты сделал такой вывод? – его глаза источали лед. Он знал. Знал об убийстве и о той, кто его совершил. Но почему не выдал? Потому что это его слуга. Часть семьи. А семью не предают. Даже у нежити имеются такие принципы.
– У меня есть некоторые… навыки, – усмехнулся я. – Благодаря им я проследовал за одной из ваших служанок и теперь хотел бы задать ей пару вопросов.
Мерзкий запах вновь коснулся моего носа. Она была здесь, в этом зале. Я слегка повернул голову в сторону, наткнувшись взглядом на нее.
Девушка стояла шагах в пяти от меня. И впрямь очень красивая. До невозможности. Стоит лишь раз взглянуть, и сердце тут же начинает бешено биться в груди. Идеальная фигура и прекрасное личико. Какая же мерзкая тварь скрывается за этим ангельским обликом!
– Спрашивай, – ее голос оказался под стать внешности – звонкий, мелодичный и… ледяной.
Я неторопливо положил ладонь на рукоять меча, который с некоторых пор всегда висел на поясе. Сэр Дарн хотел, чтобы я привыкал к тяжести оружия.
Я мог бы задать много разных вопросов, большинство из которых не привели бы меня к познанию истины. Поэтому задал только один.
– Зачем?
Она усмехнулась, но не торжествующе, а грустно.
– Спроси ее.
Кивок на женщину, стоящую рядом с виконтом. Он косится на… жену?
– Аори? Что ты сделала?
Женщина отступает, краска заливает лицо.
– Я… это вышло случайно… ты уехал, а мне было так одиноко… он был такой молодой, живой, свежий.
Все ясно. Кусочки пазла встали на свои места. Жена виконта случайно встретила Окта и переспала с ним. Служанка, узнав об этом, решила прикончить парня, дабы насолить госпоже. Или же по другой причине?
– Зачем ты убила его?
– Потому что ненавижу ее, – снова кивнула служанка. Миледи побледнела. – Я предана моему господину, а она позорит честь нашего рода. Но я совершила ошибку. Поэтому должна быть наказана.
Девушка опустилась на колени, послушно склонив передо мной голову. Я замер, лихорадочно соображая. Выходит, Окт случайно подвернулся под руку и был убит… из мести? Из желания насолить этой шлюшке? Как же глупо…
