– Мы должны стать сильнее, – произнес Фран. – Чтобы он мог нами гордиться.
– Он и так гордится нами, – чуть улыбнувшись, сказал я.
Легкий порыв ветра был мне ответом.
С Франом просидели так до самого заката, думая каждый о своем. Я размышлял о грядущих сражениях и о том, сколько еще удастся прожить. О чем думал Фран – неизвестно.
Однако на следующий день он начал тренироваться вместе со мной. Теперь мы вдвоем отрабатывали удары и поправляли друг друга. Фран был гораздо опытнее меня в фехтовании и научил нескольким новым приемам. Наставники только руками разводили, глядя на нашу энергию. Парни же удивлялись тому, что мы вообще тренировались вместе, помня наши разногласия в прошлом.
Ответ был прост: мы жаждали крови. В наших сердцах горела ненависть к врагам, которые убили Нора. Мы хотели отомстить, но для этого нужно было отточить навыки до совершенства. Именно поэтому начинали день с бега, а затем, отсидев лекции, отправлялись махать мечами. С площадки уходили последними, когда солнце садилось за горизонт.
За время тренировок с Франом я стал лучше чувствовать оружие в руке, а также свободнее владеть своим телом. Несмотря на возраст, Фран оказался хорошим учителем, к тому же не скупился на объяснения. Именно благодаря ему я научился орудовать еще и копьем, причем на хорошем среднем уровне.
Вражеская армия медленно, но верно продвигалась на север, к столице, и нужно было ее остановить. Все замерли в ожидании приказа выдвигаться, а мы тренировались, как проклятые, чтобы остаться в живых и убить как можно больше южан.
И, услышав через две недели после гибели Нора о том, что враги встали близ реки Мерк, обрадовались.
Это был шанс. И мы были готовы им воспользоваться. А поздно ночью, ложась в постель, я вдруг вспомнил об интерфейсе, который виден лишь мне одному. Махнув рукой, открыл окно и изумленно вытаращил глаза:
Имя: Кей.
Уровень: 31.
Раса: человек.
Класс: рыцарь.
Характеристики
Сила – 43.
Выносливость – 58.
Ловкость – 34.
Интеллект – 21.
Дух – 70.
Эффекты
Сопротивляемость тьме – 9%.
Сопротивляемость кровотечению – 5%.
Навыки
Владение клинком – 32%.
Владение копьем – 13%.
Регенерация – + 0,3%.
Красноречие – 10%.
Запах тьмы – 5%.
Выходит, система все же обновлялась все это время? Иначе никак не объяснить такой резкий скачок всех характеристик. Впрочем, прошло уже полгода, и неудивительно, что за это время я сильно вырос. Вопрос в другом: почему не было никаких сообщений? Если эта система создана по типу игры, то должны быть логи. Однако их нет.
Возможно, неведомый создатель поленился? Или же просто не захотел портить погружение в… игру? Нет. После всего увиденного это никак не может быть игрой. Тогда что это такое? Шутки богов? Или же есть еще третья сторона, обладающая столь специфичным чувством юмора?
Кто бы это ни был, он явно неспроста добавил мне такую возможность, как зрительное отображение роста навыков. Но для чего? Раз уж местные жители не носят над головами таблички с уровнями, то, быть может, для сравнения? Но с кем?
И чего он от меня добивается? Хочет, чтобы достиг максимального уровня, а затем победил финального босса? Но ведь это реальность, а значит, тут все по-другому. Какой тогда смысл в игровой системе?
Почувствовав, как от всех вопросов начала болеть голова, я закрыл интерфейс и уставился на потолок. Выходит, кто-то здесь за мной точно наблюдает. Этот кто-то добавил возможность отслеживать рост навыков в виде привычной игровой системы уровней и характеристик. Возможно, когда достигну определенного уровня, этот некто соизволит явиться и объяснить, что ему нужно. А до тех пор остается лишь двигаться вперед.
У меня, в конце концов, есть дела поважнее, чем следить за собственным развитием. Близится битва, и неизвестно, останусь ли жив.
Стадия десятая
Король собрал действительно большую армию для схватки с союзными войсками неприятеля. Нас было порядка пяти тысяч человек против семи тысяч врага. Другая часть вражеской армии спустилась вниз по реке, встав лагерем у старого форта. Похоже, это был их резерв, и именно там находилась ставка командования.
На сей раз все рыцари получили приказ выступать. Вся академия, от зеленых новичков до опытных ветеранов. При Соборе остались только сэр Енус да пара стражей. Нас провожал весь город, многие плакали, иные смотрели с надеждой.
Я шагал рядом с Франом, сжимая рукоять меча, надежно спрятанного в ножнах. Голова была ясной, полностью лишенной каких-либо мыслей. Я знал лишь одно: мы должны сражаться. Однако стоило увидеть вражеских солдат, растянувшихся на целое поле, как моя решимость поубавилась. Их слишком много. Сможем ли мы дать отпор?
Фран успокаивающе положил руку мне на плечо и стиснул пальцы.
– Мы победим. Нор бы этого хотел.
Я молча кивнул, снова сосредоточившись на мести. Рядом напряженно дышали ученики академии, а чуть впереди, в авангарде, словно стена, расположились королевские солдаты. Лучшие из лучших. Пусть, по словам сэра Дарна, за годы без войн они растеряли свой боевой дух, сейчас эти люди были готовы отдать жизни за королевство. Они стали нашим щитом. Разве могли мы их подвести?
Расположившись напротив вражеского войска, мы напряженно ожидали приказа. Уверен, что у большинства здесь стоящих есть семьи или люди, которые им дороги. Однако они все равно готовы биться до конца. А у меня нет ни единой цели, кроме как отомстить за Нора. Что же будет потом?
Додумать мне не дали. Протрубил рог, а затем передние ряды двинулись вперед. Неприятель напротив проделал тот же маневр, к тому же удалось различить лучников за спинами впередистоящих. Они неспешно натягивали тетивы, и спустя каких-то полминуты рой стрел полетел в нашу сторону. Я ощутил, как замерло сердце в предчувствии чего-то ужасного. В предчувствии смерти.
– Не останавливаться! – зарычал сбоку командир – парень немногим старше двадцати лет, но уже побывавший во множестве сражений с разбойниками и темными лазутчиками на востоке. Его боевой опыт был огромен, а зычный голос доносился до самого конца ряда. Он стряхнул с меня оцепенение и заставил шагать дальше, постепенно переходя на рысцу. Меч уже давно лежит в ладони, а левая рука сжимает небольшой, но прочный щит. Его выдал оружейник в академии, около пяти дней назад, перед нашим выступлением к реке Мерк.
