– Вы лжете, – отрезал я, наблюдая, как глаза герцога наливаются злостью. – Вы заставили ее прийти в спальню к барону и соблазнить его, а затем, когда Айо не смогла убить его, вы завершили начатое, после чего выбрались через окно и прикончили сапожника, который шел по улице, чтобы утолить разыгравшийся голод. По пути сюда мы наткнулись на городскую стражу и видели труп. Вам больших трудов стоило сдержаться, верно? Особенно после того, как Айо украла часть ваших сил.
– Откуда ты знаешь? – проревел герцог.
– Догадался. Будь вы в форме, то выпили бы кровь барона. Вампиру трудно совладать с собой. Но вы – лишь тень себя прошлого. Не знаю как, но Айо сумела лишить вас сил, поэтому вы шантажировали ее и использовали в своих целях. Вы планировали попользоваться ею, а затем убить, чтобы замести все следы.
Линхард заскрипел зубами, а затем с силой сжал левую руку. Шея Айо хрустнула, и тело обмякло, но я знал, что она уже давно мертва. Глупая… похоже, решила сама разобраться с герцогом и поплатилась жизнью. Зачем?
Чувствуя, как ярость волной поднимается изнутри, без лишних слов бросился вперед. Линхард, обнажив длинные клыки, прыгнул через весь зал, целясь в меня. Уклониться я сумел лишь в последнюю секунду, но острые когти оцарапали плечо. Запахло кровью.
Вампир зарычал, замахнулся. Удары следовали один за другим, а его когти высекали искры, сталкиваясь с лезвием меча. Я ощущал, как наливается болью плечо, а руки постепенно опускаются. Силен, зараза!
Парни замерли сзади, не зная, как помочь. Мы двигались слишком быстро, уклоняясь от ударов друг друга и атакуя в ответ. Любое внешнее вмешательство только помешает, к тому же был шанс, что соратники зацепят меня, а не вампира.
Уклонение, рубануть с плеча, снова уклониться, когти вампира едва не царапают бок. Постепенно моя скорость уменьшается, а Линхард по-прежнему полон сил. Мне удалось его задеть лишь однажды, слегка оцарапав грудь. Айо была права. Он слишком силен, и мне не справиться с таким противником сейчас.
Мощный удар в корпус отбросил меня к стене. Воздух покинул легкие, и пару секунд я пытался подняться. Герцог мгновенно оказался рядом и навис надо мной. Сейчас все закончится…
Но в битву вмешался кто-то третий. Сильным ударом Линхарда снесло влево, на мгновение мелькнул чей-то смазанный силуэт. С трудом поднявшись, я взглянул на дерущихся.
Это была Айо. Похоже, девушка каким-то чудом сумела регенерировать и теперь сдерживала вампира в одиночку. Ее удары пробивали его защиту и причиняли боль. Линхард отступал.
Но расклад быстро изменился. Обманным финтом герцог заставил Айо открыться и резким движением вспорол ей живот. Схватившись за рану, девушка замерла на месте. Я бросился вперед, но Линхард выхватил из-за пояса кинжал и, схватив гуля, приставил к горлу.
– Стой! Я убью ее, если ты сделаешь еще хотя бы шаг, – проревел он.
Я застыл.
– Ты не сможешь убить ее.
– Да ну? – он ухмыльнулся. – Мой кинжал, знаешь ли, не совсем обычный. А зачарованным оружием можно прикончить и гуля.
Я ощутил, как по спине струится ледяной пот. Он не блефовал. Кинжал действительно был необычный, я видел над ним серебристую дымку. А с уровня над герцогом наконец слетел знак вопроса.
«Герцог Линхард, 430», – вот что там было. Действительно сильный противник, который мне сейчас не по зубам. Удивлен, что вообще сумел его сдерживать столько времени.
– Чего ты хочешь?
– Тебя, – сверкнув глазами, выдал вампир. – Кажется, при должной обработке из тебя выйдет толк. Больше, чем из этой бесполезной девки.
Он тряхнул Айо, заставив девушку вскрикнуть от боли. Наши с ней взгляды встретились, и я прочитал в ее глазах готовность умереть. Но почему?
– Кей, – прошептала она. Быстрое движение – и в мою сторону полетел такой же кинжал, как у Линхарда. – Убей его.
– Ах ты дрянь! – рыкнул вампир и взмахом руки вонзил лезвие в горло девушки.
Ее тело рухнуло на пол. Я уже несся к герцогу, но безнадежно опоздал. Однако убийство Айо отвлекло его, и я успел ударить ему прямо в сердце.
Линхард недоверчиво уставился на рукоять кинжала, торчавшую из груди, а затем перевел взгляд на меня.
– Ублю… док, – прошипел вампир, прежде чем упасть на пол.
Мои ноги подкосились, и я опустился рядом, глядя, как из раны на шее Айо вытекает кровь. Она была еще жива, глядела на меня.
– Прости, – прошептал я, коснувшись ее щеки.
Девушка вздохнула и тихонько улыбнулась.
– Не вини себя, Кей. Это был мой выбор. Мой…
Жизнь покинула ее.
Возвращались мы в тяжелом молчании. Парни косились, снедаемые чувством вины, что так и не сумели поучаствовать в схватке. Я же больше думал о смерти девушки, чье тело было перекинуто через седло коня.
В верхнем городе мы разделились. Отряд направился во дворец, я же пустил коня направо. Уже стемнело, но особняк виконта Обье нашел без особых проблем. Спрыгнув с седла, осторожно поднял тело и зашагал по дорожке к дому.
Дворецкий впустил меня без вопросов, стоило ему увидеть тело, завернутое в простыню. Миновав коридор, я оказался в гостиной.
Виконт сидел в кресле у камина, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. Услышав шаги, он обернулся.
И сразу все понял. Вокруг глаз вампира залегли морщинки, а затем он одним движением оказался рядом, взяв у меня Айо. Мы обменялись взглядами, а затем я развернулся и пошел к выходу.
– Кей, – окликнул меня Обье. Я обернулся. – Спасибо.
Ответа не потребовалось.
Добравшись до своей комнаты во дворце, я рухнул на кровать и прикрыл глаза. Зак еще не появился, а думать о смерти Айо не хотелось. Поэтому одним движением я вызвал интерфейс. Кое-что изменилось. Наверху висела парочка сообщений.
«Поздравляем! Вы убили существо, в десять раз превосходящее вас по силе! Получено достижение „Несломленный“. Вы получили новый уровень: +15. Текущий уровень: 57».
Вот как. За убийство древнего вампира начислили пятнадцать уровней. Забавно. Выходит, столько стоила жизнь Айо? Жалкие пятнадцать уровней?
Я ощутил, как меня начало потряхивать. Чтобы хоть немного успокоиться, вызвал окно характеристик:
Имя: Кей.
Уровень: 57.
Раса: Человек.
Класс: рыцарь.
Характеристики
Сила – 51.
Выносливость – 63.
Ловкость – 40.
Интеллект – 27.
Дух – 90.
Эффекты
