Дворец короля был поистине огромным, но эта крепость оказалась в разы больше! Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на острый шпиль, венчающий главную башню.
– Веди себя прилично, не зыркай по сторонам, словно деревенщина, – одернул меня наставник.
Я послушно спохватился, спешился вслед за сэром Енусом.
К нам уже шел тот самый капитан. На его лице блуждала довольная улыбка, и он с ходу обнялся с толстяком.
– Енус, брат мой! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами в наших краях?
– Да вот, Филипп, Совет послал к вам способного парнишку, дабы обучили его своим фокусам, – наставник кивнул на меня.
Капитан Филипп наконец соизволил обратить внимание на вашего покорного слугу. Он приветливо улыбнулся и просто пожал мне руку.
– Филипп эл Кайнц. А ты, должно быть, Кей? Наслышан.
– Очень приятно, сэр Филипп, – я улыбнулся в ответ.
Капитан кивнул и, развернувшись, зашагал к замку. Вручив поводья коней подбежавшим мальчишкам, мы с наставником последовали за ним.
– Замок очень старый, поэтому работы всегда хватает. Не так давно угловая башня начала рассыпаться. С трудом удалось остановить разрушение, но долго она не выдержит. Что поделать, Рейвенроку уже сотни лет, – сообщил Филипп, подмигнув мне.
Сэр Енус молчал, так что стало ясно, для кого эти слова.
– Чем вы здесь вообще занимаетесь? – полюбопытствовал я.
Капитан пожал плечами.
– Тем же, чем и все. Живем, охотимся, куем мечи. Большинство обитателей крепости – обычные люди, не мечники и даже не воины. Ремесленники. Сапожники, шкуродеры, бронники. Много раз просили у города дать хотя бы одного плотника, но те артачатся. Не хотят терять ценных рабочих. А мы тут без мастера по дереву как без рук. Наш-то в том году помер.
Я глубокомысленно покивал, больше осматриваясь, чем слушая Филиппа. Мы миновали большущий замковый двор и, поднявшись по длинной широкой лестнице, сквозь высокие двери попали в саму обитель. Здесь я чуть было не раскрыл рот, но вовремя спохватился.
Потолок находился далеко, на высоте как минимум шести метров. Под ним висели мощные светильники, отчего холл замка казался очень просторным и уютным. На полу расположилась ковровая дорожка, ведущая по обе стороны от входа. А напротив, с обеих сторон, лестницы вели наверх.
– Красиво тут у вас, – протянул я.
Капитан хмыкнул.
– Еще бы! В древности умели строить. Если что, налево у нас кухня и прочие подсобные помещения, а правый коридор ведет в общий зал. Там проходят обеды и ужины. Раньше в том зале проводились различные праздничные церемонии, но тогда в Рейвенроке было намного больше обитателей. Сейчас же нас всего около двух сотен.
– Замок настолько большой? – удивился я. Да, со стороны он казался огромным, но ведь не настолько же, чтобы две сотни человек тут потерялись?
– Конечно! – воскликнул Филипп. – Рейвенрок был построен как защитное укрепление порядка восьмисот лет назад и с тех пор пережил не одну сотню осад. В древности замок был резиденцией короля, но со временем монархи решили, что укрепление слишком далеко на севере, откуда трудно контролировать государство и торговые пути, и Рейвенрок забросили. Остались лишь слуги и хранители знаний.
– Хранители? – не понял я.
– Наставники. Те, кто посвятил всю свою жизнь искусству меча. Они состояли в ордене, защищающем королей, но потом орден распался, а мечники остались. В итоге было решено поселиться здесь и обучать юное поколение, дабы знания не угасли. Во времена своего расцвета Рейвенрок вмещал до семи тысяч человек, и при этом еще оставалось место для нескольких сотен. Теперь понимаешь, насколько замок пуст сейчас?
Я кивнул. Действительно, в такой громадине жалкие две сотни – будто пара песчинок на пляже. Лишь видимость жизни создают. Каким, наверное, живым был Рейвенрок в древности – балы, рауты, суровые северные воины – романтика.
– Вам, наверное, нужно к настоятелю Рею? – спросил Филипп, направляясь к лестнице.
– Так и есть, – отозвался сэр Енус. – Как старик поживает?
– Держится, – внезапно помрачнел капитан. – Но, похоже, век его недолог. Неудивительно, ему гораздо больше лет, чем всем ныне живущим. Когда-то падут даже горы.
Я промолчал. Похоже, настоятель Рей действительно стар. И мне нужно передать ему послание от командора, которое находится сейчас у меня за пазухой.
Всю дорогу до крепости говорили мы мало, по большей части размышляли каждый о своем. Изредка перебрасывались ничего не значащими фразами, но и только. Сэр Енус на привалах вчитывался в потрепанного вида книжицу или же просто-напросто спал.
Я упражнялся с мечом и все время разминал ноющие от долгого сидения связки. Сутки в седле кого угодно вымотают. Но спустя месяц пути, мы наконец добрались досюда.
Поднявшись на пятый этаж, мы направились по коридору к дальней двери. Прежде чем отворить ее, капитан вежливо постучал. Ответа не последовало, но он дернул за ручку и пропустил нас внутрь.
За дверью оказалась обычная жилая комната, правда, весьма роскошная. На полу мягкий ковер, широкая двуспальная кровать аккуратно застелена, а шкафы вдоль стен заставлены книгами. У дальней стены расположен письменный стол, на котором стояла чернильница, а рядом лежало перо. На полке над столом находились листы пергамента. Прямо напротив двери были видны распахнутые створки еще одной, ведущей на балкон. Там, в свете солнечных лучей, я увидел фигуру мужчины. Он стоял, глядя перед собой, даже не обернувшись к нам.
– Иди, – подтолкнул меня сэр Енус. – Я буду ждать тебя на кухне. Только не задерживайся дольше необходимого.
Я послушно кивнул и направился вперед. Там и впрямь оказался балкон, вполне просторный, светлый и с видом на долину внизу.
Со спины мужчина казался довольно молодым – широкие плечи и черные, нетронутые сединой волосы. Одет он был в простые штаны и рубаху.
– Добро пожаловать в Рейвенрок, Кей, – негромко произнес он, стоило мне ступить на балкон.
– Настоятель Рей, – поклонился я.
Мужчина повернулся ко мне. Я бы дал ему лет около сорока, как и сэру Дарну. Почему же тогда капитан и сэр Енус назвали его стариком? Неужели он тоже истинный слуга Девятерых?
– У меня свои способы сохранять молодость, – усмехнулся настоятель. – Дарн писал о тебе. Он передал послание для меня?
Я бережно извлек из-за пазухи сверток и вручил настоятелю. Он взял, задумчиво поглядел на посылку, а затем развернул. Под бумагой оказалась небольшая шкатулка из темного дерева. Настоятель приоткрыл ее лишь на мгновение, а затем, улыбнувшись, протянул мне.
– Сохрани ее для меня. Когда придет время, я попрошу вернуть.
– Хорошо, – недоуменно согласился я, принимая шкатулку.
