– С дороги, верно?
– Так и есть, – кивнул я.
Он заулыбался, довольный догадкой.
– И что там? За стенами города?
– Пока спокойно, – пожал я плечами. – Стража контролирует тракты. Даже разбойников нет.
– Это серьезно, хоть какой-то покой торговцам и оружейным подводам, – покивал трактирщик.
Его круглое лицо раскраснелось от духоты, а глаза устало моргали. Отдохнуть бы явно не помешало мужику.
– Ненадолго. Говорят, скоро большая сеча случится, – подкинул я дров в костер его мыслей.
Трактирщик махнул рукой.
– Да то, почитай, каждый день говорят, а затишье уже третий месяц. Где она, сеча ваша? Когда ворога бить будем?
– Скоро. Очень скоро, – пообещал я.
Служанка принесла заказ, поставила передо мной.
Свободных мест за столами не было, поэтому начал трапезничать прямо за стойкой.
– Будем надеяться. Солдаты постоянно улицы прочесывают, даже пернуть не выйдешь. Скорее бы эта морока закончилась!
Трактирщик тяжко вздохнул. Я тихонько улыбнулся. У каждого свои мысли относительно войны и свои проблемы. Кто-то потерял близких и мечтает поскорее вновь оказаться в безопасности, а кто-то просто не может проворачивать различные делишки, пока стража наблюдает. Барыги были и будут всегда. Впрочем, и они приносят некоторую пользу обществу.
– Ты сам-то чей будешь? – заподозрил он вдруг неладное.
Я пожал плечами.
– Гвардия. К страже отношения не имеем, так что не напрягайся.
Мужик с облегчением выдохнул, перестав сверлить меня подозрительным взглядом.
– Молод ты больно для гвардейца, – проворчал он, натирая стаканы.
– Так вышло, – пожал плечами я.
Любопытно, что прежде хозяин заведения не задавался вопросами, кто я да по какой причине зашел перекусить и почесать языком.
Доев ужин, я расплатился и вышел на улицу, снова под дождь. Хмурая погода не желала заканчиваться, поэтому обратно до казарм пришлось добираться быстрым шагом, чтобы одежда не успела слишком промокнуть.
Спал я как убитый, а наутро меня перехватил в коридоре сэр Енус.
– Нужно поговорить, – серьезно произнес он. – Идем.
Я последовал за наставником, недоумевая. Что могло случиться, раз сэр Енус так забеспокоился?
Мы устроились в его кабинете, и наставник с ходу спросил прямо в лоб:
– Ты в курсе, что жить тебе осталось очень мало?
– Как это? – не понял я. – Вы же сами говорили, что десять лет…
– Я помню, – перебил он. – Но теперь смотрю на тебя и ясно вижу, что никак не больше года. Что ты натворил, Кей? Что сделал с собой?
– Ничего, – прошептал я, сжимая виски пальцами.
– Я ведь предупреждал тебя, чтобы не лез куда не следует. Твое тело совсем скоро не сможет работать на полную. Ты превратишься вначале в беспомощного калеку, а затем и вовсе утратишь разум.
– Неужели нельзя ничего исправить? – с надеждой спросил я.
Но чаяния рухнули, когда сэр Енус отрицательно покачал головой.
– Увы, парень. Ты увлекся и сделал что-то не то. Организм требует слишком много энергии, но тебе просто неоткуда ее взять. Ты убьешь сам себя.
Я скривился. Да уж, веселая перспектива. Мой жизненный срок только что изрядно укоротился. Всего год, да? Что успею сделать за столько времени? Смогу ли оставить хоть какой-то след? И почему я должен верить этому толстячку? Чия ведь сказала мне, что все не так…
– Чия, – начал было я, но сэр Енус поморщился.
– Не надо про нее. Что девка тебе наплела? Что у тебя есть шанс, если постараешься, так? Это глупо, Кей. Ты нужен ей в качестве разменной монетки, забавной вещицы. Тобою воспользуются, а затем выбросят, как сломанную игрушку. Вот только ты будешь уже не в силах что-либо изменить.
– Что вы предлагаете?
Я поверил ему. Сэр Енус был серьезен, предельно серьезен. В таком состоянии он вряд ли станет шутить или обманывать. А значит, все, сказанное прежде, правда.
– Уходи. Уходи сейчас, пока не стало слишком поздно. Академия переживет потерю одного бойца и командира, но, если увязнешь в этом еще глубже, то не сможешь вырваться. Другого шанса не будет, парень. Решай сам.
Я задумчиво покачал головой.
– Знаете, даже если бы у меня остался лишь месяц, я все равно решил бы сражаться. Просто потому, что могу это сделать. Мой опыт и навыки нужны королевству, сэр Дарн сам об этом сказал вчера вечером. И пока Аонор будет нуждаться во мне, я не уйду. Пусть год, но продолжу этот путь. Таков мой выбор.
Он разозлился. Я не видел внешних проявлений ярости, но ощутил эмоции. Сэр Енус был взбешен. Похоже, он надеялся меня спровадить, вот только зачем? Неужели Чия все же была права и сэр Енус не хочет, чтобы я стал истинным рыцарем? Но разве я успел насолить ему?
Я скомкано попрощался с наставником и отправился к сэру Дарну. Нужно было поделиться своими догадками.
Мне казалось, что он посмеется надо мной, однако сэр Дарн серьезно выслушал и призадумался.
– Сядь, – приказал он. – И послушай меня внимательно. То, что сейчас расскажу, не должно покинуть этой комнаты. Тебе ясно?
– Да, сэр.
– Енус не всегда был наставником в академии. Когда-то он являлся отпрыском знатного дворянина, но их род провинился перед королем. Отца казнили, а Енусу было всего пять лет. Но он запомнил казнь, и на сердце его лежит печать той скорби. Он жаждет мести. Да, это глупо, ведь Енус служит своему королю, но факт остается фактом: он ненавидит Его Величество.
– Да, но причем здесь я?
– Выслушай. Однажды Енусу представился шанс отомстить. Барон Хел, я рассказывал тебе про него, увидел в Енусе тьму и решил подшутить над ним. Обманом втерся в доверие к тогдашнему послушнику, а затем поведал о том, что тоже хочет смерти короля. Енус обрадовался и обещал помочь Хелу, однако на месте встречи его ждал отряд гвардейцев. Енуса бросили в темницу Собора, где палач долго пытал его. Никто не знает, что довелось пережить этому человеку. Но в один из дней он раскаялся в своих грехах и поклялся богами, что больше не посмеет помыслить о смерти короля.
– Клятва сработала?
– Отчасти. Да, он играет роль доброго наставника, но под этой маской скрывается хищник, который служит только богам, и никому более. Если Девятеро захотят смерти короля, Енус будет первым, кто вонзит нож ему в сердце.
– Как такой человек стал наставником?
– Он проделал долгий путь. Годы тренировок и служения привели Енуса к нынешнему посту. И он очень не хочет лишиться его. Даже наоборот, Енус желает занять однажды место рыцаря-командора.
