– Конечно! Все это понимают, Кей. Поэтому король и приехал. Героев нужно поощрять.
Мы вошли в зал Совета. Здесь ничего не изменилось, разве что чуть ниже возвышения, где стояли троны епископов, теперь расположился еще один. На нем восседал мужчина лет сорока пяти, длинные черные волосы которого отливали серебристым. Черты лица Его Величества были мелкими, но правильными. Темно-зеленые глаза сразу взглянули на меня. Странно, что он сидит ниже епископов – это нормально для Аонора?
Остановившись напротив короля, мы поклонились.
– Это он? – спросил король у командора.
– Да, Ваше Величество. Кей, мой оруженосец.
Король внимательно разглядывал меня.
– Ты моложе, чем я себе представлял, – с улыбкой заметил вдруг он. – Мне казалось, должен быть выше и старше.
– Простите, Ваше Величество, – ляпнул я.
Король рассмеялся:
– Не стоит. Ты такой, какой есть, и это правильно. Сегодня ты совершил подвиг, достойный рыцаря, Кей. Убить командующего вражеской армией – непростое дело. Мало кто из рыцарей сумел бы справиться с бароном де Касом. Но ты победил, а значит, заслуживаешь награду.
Он поднялся и подошел ко мне, остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Вот, – король принял от слуги золотое украшение. – Пусть этот знак служит тебе напоминанием о сегодняшнем дне.
Я осторожно принял награду из его рук. Небольшой медальон, над привычными девятью скрещенными клинками расположилась крупная корона, от которой исходили солнечные лучи.
– Это символ доблести, высшая награда Аонора. Носи его с честью, Кей! И спасибо за службу, капрал, – добавил король.
Я вновь согнулся в поклоне. А когда выпрямился, короля уже и след простыл, как и наблюдавших за нами членов Совета.
Я повернулся к сэру Дарну и обнаружил, что тот с улыбкой смотрит на меня.
– В чем дело?
– Я горжусь тобой, парень, – пробормотал наставник. – Надо же, получить символ доблести в столь юном возрасте… Эх! Где мои двадцать лет?
– Разве у вас нет этой награды? – спросил я.
Командор замялся.
– Есть, но получил ее нечестно.
– Это как?
– Мой знак предназначался другому человеку, но он не мог его забрать, а потому его взял я, как близкий друг и слуга.
Я понял, о ком он говорит. Надо же, значит, Миор также был награжден? Но раз он не явился, значит это случилось после его исчезновения. Занятно. Надо будет рассказать при встрече. Если мы еще встретимся, конечно.
– Это слишком ценная вещь, чтобы носить на виду, – произнес я, пряча знак в карман. – Лучше спрячу его хорошенько.
Сэр Дарн хмыкнул, но ничего не сказал.
Мы вышли на улицу, и здесь наши пути расходились. Командору надо было вернуться в штаб, а мне – к Аи.
– Доброй ночи, парень, – пожелал мне наставник, а затем зашагал вверх по улице.
Я какое-то время глядел ему вслед, а затем прошептал:
– Доброй ночи, учитель.
В большей степени то, что король заметил меня сегодня, было его заслугой. Если бы не командор, я никогда не достиг бы такого уровня мастерства и уж точно не дожил бы до сего дня. Всем, что у меня есть, я обязан ему. Но эта мысль не раздражала, скорее наоборот, вызывала улыбку. Сэр Дарн стал мне как отец за этот год с небольшим. Сколько советов он дал мне, сколько тренировок провели вместе…
Наставник научил меня жить в этом мире, и я был бесконечно ему за это благодарен. Но теперь я вырос, вырос морально, и дальше придется идти своим путем.
Чтобы превзойти одного странного бога, чей меч сейчас висит на поясе и чья сила является мотивацией для развития. Да, возможно, когда-то давно, на пике своей формы, я был сильнее него. Но то было тысячу лет назад, и словно с другим человеком. Мне стоит забыть про того, кем был в древности. Сейчас я – Кей, будущий рыцарь Конклава. И мой путь ясно виден впереди.
Стадия двадцать вторая
Следующий день я провел с Аи, помогая девочке на кухне до обеда, а затем, перекусив, мы отправились в город. Гуляли до самого вечера, а вернувшись в академию, я наткнулся на Куна, который долбил в дверь моей комнаты.
– Что на этот раз? – скрестив руки на груди, хмуро поинтересовался я.
Парень виновато пожал плечами.
– Снова в Собор вызывают.
– Какова причина на этот раз?
– Кажется, им нужен помощник для палача. Больше мне сэр Дарн ничего не сказал. Велел лишь передать тебе, чтобы пришел в подвал Собора.
Я покосился на Аи, затем вздохнул и приказал Куну посидеть с девочкой, пока не вернусь. Тот с радостью согласился – похоже, любил детей.
Узкая длинная лестница привела меня в подвалы главной церкви столицы. Здесь царил полумрак, нарушаемый лишь отблесками тусклого факела на стене. За столом в углу устроился священник, лениво листая толстенный фолиант.
– Вечер добрый, – вежливо приветствовал его я.
Священник поднял голову и кивнул, равнодушно глядя на меня.
– Мне велели прийти сюда. Кажется, вашему дознавателю нужен помощник.
Он снова кивнул и указал пальцем на дальнюю дверь в конце коридора. Я подавил смешок и направился к камере. Еще на подходе услышал приглушенный голос. Кажется, он что-то спрашивал. Однако ответа не дождался. Затем раздался звук удара: похоже, пленнику досталось. Гложут меня смутные сомнения, что это наш вчерашний пленник. Интересно, что у него можно узнать полезного? Он ведь обычный солдат.
Толкнув дверь, я оказался в камере.
– Ну кто еще там? – рявкнул незнакомый мне священник в темно-серой рясе, обернувшись. Увидел меня, нахмурился, а затем выдавил улыбку: – А, ты, должно быть, Кей, верно?
– Да.
– Меня зовут Галл. Епископ Галл. Приятно познакомиться.
Он протянул крепкую руку. Я осторожно пожал ее, покосившись на пленника. Все его лицо уже заплыло от ударов. А епископ себя явно не сдерживал.
– Взаимно, – пробормотал я.
Священник хмыкнул.
– Не обращай внимания на этого человека. Он всего лишь тренировочный манекен.
– Для кого? – предчувствуя худшее, спросил я.
Галл усмехнулся.
– Для тебя. Твой наставник решил, что наука пыток будет полезной для будущего рыцаря. Враг не всегда горит желанием поведать тебе все свои тайны. Так что умение развязать язык жизненно необходимо.
Я едва не выругался. Ну, командор! Значит, мне нужно уметь пытать людей? Для чего? Да, это облегчит жизнь, позволив выведать секреты, но не хочу! Не в моих интересах издеваться над другим человеком, проще просто прикончить его.
