– В то время был один герцог, друживший с бароном Хелом. Они общались очень тесно и помогали друг другу. Его звали Линн. Герцог Линн.
– Что с ним стало? – заинтересовался я.
– Он исчез. Кто-то считал, что погиб, пытаясь спасти друга из лап тьмы, а кто-то – что сбежал, испугавшись силы темной армии.
– А что было на самом деле, видимо, не известно никому, – пробормотал я.
Он кивнул.
– Да. Линн пропал. Возможно, он уже давным-давно мертв. Но он был другом и Дарна тоже, а также его господином какое-то время.
– Об этом я не знал.
– Теперь знаешь. Твоему наставнику не хватает товарищей в это тяжелое время. Того, кому он мог бы довериться целиком и полностью. Я думаю, что ты можешь стать таким человеком для Дарна. Я не помню ни одного ученика, которым бы он дорожил так, как тобой.
– Он сказал вчера, что гордится мной, – улыбнулся я.
Галл хмыкнул:
– Похоже на него. Наверняка потом сразу ушел, чтобы не разводить пустых разговоров.
Я кивнул. Епископ рассмеялся:
– В этом весь Дарн. Только Линн мог заставить его разговориться. Даже Хелу это было не под силу.
– Я постараюсь сделать для него все возможное, – пообещал я.
– Спасибо, Кей. Поверь, он действительно в этом нуждается.
Вскоре мы распрощались, отправившись по домам. Однако стоило уснуть, как наступил рассвет. Аи растормошила меня и потащила завтракать, после чего я направился к наставнику.
– Сегодня прибыла партия новичков, тебе нужно провести для них базовую тренировку, – озадачил меня командор.
– Думаете, я справлюсь, сэр?
– Конечно! Это же новички, Кей. Им просто нужно объяснить, с какой стороны за меч держаться, чтобы пальцы не отрезать, да показать пару движений. Общую подготовку и усвоение навыков будут проводить другие наставники.
– Но я ведь всего лишь ученик, – попытался уйти от обязанностей я.
Сэр Дарн нахмурился.
– Разве я не говорил? Через месяц твое обучение закончится, и тебя произведут в рыцари. Я уже подготовил все необходимое.
– Неожиданно, – пробормотал я.
– Просто ты уже давно превзошел уровень обычных учеников, так что пора служить королевству в ином виде. В качестве рыцаря Конклава, – улыбнулся командор.
– Я… постараюсь, сэр, – мысли метались в голове, и я не знал, что сказать.
Вроде как наставник подводил меня к этому моменту, но к прямому разговору я оказался не готов. Столько времени было потрачено на обучение, столько часов тренировок… и все это вдруг заканчивается. Кажется, будто для меня время вовсе остановилось на этом моменте. Пусть ранг мне присвоят позже, но слова ведь сказаны уже сейчас. И обещание сделано. Обратного пути нет.
– Вот и славно. Кстати говоря, ты уже думал, как быть с Аи?
– А что с ней? – не понял я.
– Скоро будет сражение, и еще неясно, как поведет себя враг. Епископ Галл рассказал о словах пленника. Возможно, южане действительно проявят несвойственное им благородство и выйдут биться в чистом поле. Но на случай, если у них припасена подлость в рукаве, на твоем месте я отправил бы Аи подальше отсюда.
Я нахмурился. Проклятье, он ведь кругом прав! Как сам не додумался до подобного? Был слишком занят своими проблемами, вот почему. Совершенно забыл о сестре, забегался, перестал выполнять обязанности близкого человека. Теперь нужно исправлять положение.
Аи действительно лучше быть подальше от столицы в день, когда состоится сражение. Даже не хочу представлять, что случится, если мы падем, и толпы южан хлынут на улицы Суана. Для маленькой сестренки настанет ад. Потому нужно как можно скорее найти ей временный дом. Вот только у меня на примете есть лишь одно место, куда девочку можно отправить.
– Как думаете, настоятель Рей согласится выполнить мою просьбу? – задумчиво спросил я.
Сэр Дарн понимающе кивнул.
– Думаю, да. В крепости полно места, охрана там действительно хорошая, так что Аи будет в безопасности.
Я не стал напоминать ему про атаку грифонов. Все-таки то был единичный случай, а гарнизон Рейвенрока и впрямь состоит из отлично подготовленных солдат. А уж кто-кто, но настоятель Рей точно будет рад позаботиться о девочке.
– Тогда сегодня же напишу ему письмо, – решил я.
Да, уже привык к Аи и не хочу с ней расставаться, но Рей лучше позаботится о ней. У него есть время, чтобы учить девочку мудрым вещам, а также возможности, чтобы выполнить все ее пожелания. Ну а что до меня… я буду навещать сестренку время от времени. Если выживу, конечно.
– Мудрое решение, – кивнул сэр Дарн. – Но пока что тебя ждет три десятка новичков. Живо на плац!
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать приказу.
Впрочем, я ничуть не пожалел об этом. Новобранцы академии оказались вполне способными ребятами, а обучать их было не так уж и сложно, поэтому я остался доволен результатами первой тренировки.
Мы отрабатывали основные стойки, а также я объяснял, в какой ситуации лучше применить каждую из них, плюс показал приемы с разным оружием. Похоже, новички также остались довольны мной, когда усталые уходили в казармы.
– Что, капралу прибавилось работы? – насмешливо поинтересовался Кун, возникая рядом.
– Уйди, бездельник, – беззлобно рыкнул я, вызвав смех соратника.
Его точная копия сновала тут же, неподалеку, делая страшные знаки. Чтоб их, этих близнецов!
– Мы слышали, что ты хочешь отправить Аи на север, – заговорил вдруг Кун. – И хотели бы попрощаться с ней перед этим. Может, устроим небольшой ужин?
– Было бы неплохо, – пораскинув мозгами, признал я. – Ей будет приятно.
– Когда она уезжает?
– Я еще не говорил с ней, – признался я. – Собирался сегодня. А завтра вечером уже можно будет и проводы устроить.
– Как скажешь, – согласно кивнул Кун и улетучился, прихватив с собой брата.
Вот же неугомонные парни. Но, надо признать, из них действительно выйдет толк. Бойцы отличные, к тому же весьма неглупые. Чувствую, ненадолго задержатся в рядах учеников.
Разговор с Аи выдался тяжелый. Девочка плакала и умоляла не отправлять ее в Рейвенрок. Сколько бы я ни пытался втолковать ей, что это ради нее же самой, Аи не слушала. В конце концов я разозлился и поставил ультиматум: едет, и точка. Впервые за время нашего знакомства девочка проявила характер и, тряхнув косичками, вышла из комнаты. Ночевать она не пришла, и, забеспокоившись, я нашел ее в каморке возле кухни, где обычно спала главная повариха. Она и сейчас была там, с нежностью наблюдая за спящей девочкой. Увидела меня, вытолкала взашей, пригрозив побить половником, если еще раз обижу ребенка. Извинившись, я вернулся в комнату и лег в постель.
