Сон не шел. Я снова прокручивал в голове недавние события, приведшие к знакомству с Аи, а затем наши отношения. Она никогда прежде не возражала, во всем соглашаясь со мной. Но похоже, подобное расставание – слишком сильный стресс для ребенка. Что ж, здесь я бессилен. Если враг каким-то образом попадет в город и с Аи что-нибудь случится, никогда себе не прощу.
Весь следующий день она дулась, и помирились мы лишь к вечеру, когда заявился Кун. Близнец передал, что в «Пьяной русалке» уже заказан стол на весь вечер, а затем убежал.
Я опасался, что трактир будет забит пьянчугами, а этот контингент явно не для маленькой девочки, но напрасно: зал был полупустой. Лишь несколько ремесленников негромко обсуждали что-то вполголоса, да стражники однажды заглянули.
Братья вели себя хорошо, осыпая Аи комплиментами, и даже сделали подарок: красивый нож, рукоять которого была украшена витой резьбой. Девочке он понравился, и Аи сразу спрятала оружие в небольшие ножны, поднесенные Раном.
Я отмалчивался, погруженный в себя, но в конце концов меня тоже растормошили и заставили веселиться. Медленно, но верно лед между нами растаял, и Аи снова заговорила со мной.
Вернулись в академию поздно вечером и сразу легли спать. А на рассвете Аи должна была уезжать.
Я вышел проводить сестренку и заодно заплатил стражнику. Тот как раз собирался в гости к брату и согласился доставить девочку в крепость.
– Будь осторожна, ладно? – говорил я, обнимая Аи. – Настоятель Рей хороший человек, он позаботится о тебе.
– А кто о тебе позаботится? – голос девочки дрожал. – Кто теперь будет спать в твоей комнате?
– Мне и так неплохо, – через силу улыбнулся я, но мы оба знали, что это неправда. – Когда-нибудь ты вернешься, верно? Знай, что моя комната всегда к твоим услугам. Как и все мои вещи. Весь я.
– Хорошо, – рассмеялась Аи. – Я обязательно скоро вернусь! И мы снова вместе сможем поужинать. Так ведь?
– Конечно, – пообещал я.
Стоя у ворот академии, я смотрел вслед коню, даже когда тот скрылся с глаз. На душе царила грусть, а сердце противно ныло. Вот ведь… не думал, что так сильно привяжусь к этой девочке. А в итоге вышло так, что расставаться с ней невыносимо болезненно. Она единственная, кто отлично меня понимал. И пока идет война, мы будет разделены огромным расстоянием. Даже после, не думаю, что Рей отпустит Аи. Старик сентиментален, привяжется к девочке и не захочет ее отпускать.
Весь день я провел на плацу, закрепляя с новобранцами вчерашний урок. Ребята неплохо его усвоили и теперь показывали весьма хорошие результаты. Закончив с ними, я отчитался перед командором о проделанной работе и решил прогуляться.
Верхний город был действительно очень красивым местом, особенно в сравнении с нижним. И неудивительно: нижний построили первым, а уже после, какое-то время спустя, возвели верхний, соединив их главной улицей. Несмотря на стереотип, что в верхнем городе живут одни аристократы и богачи, это было не так.
Верхний сам по себе делился на районы, одни из которых были для знати, другие – для простых смертных. И среди этих самых смертных встречались разные люди: и лавочники, и оружейники, и ученые, и даже творческие, вроде художников и музыкантов. В общем, те, кто вполне может позволить себе недешевый дом или особняк. Все остальные довольствовались комнатами в нижнем городе. Конечно, там тоже были богатые районы, но значительно уступали таковым в верхнем городе.
Я устроился у фонтана и вдохнул грудью воздух. Вечер выдался свежим, но по-своему теплым. Лето закончилось, и скоро наступит дождливая осень.
Приступ пришел неожиданно. Только что я спокойно глядел на плывущие по небу облака, как вдруг сознание поплыло, меня резко затошнило, голову сжали тиски боли, а сердце остановилось.
Я рухнул на землю, хватая ртом воздух и колотя себя кулаком в грудь. Сердце не желало биться, я ощущал, как жизнь покидает тело.
«Атака тьмы на разум субъекта отклонена». Вместе с этой надписью вернулась и жизнь. Сердце вновь забилось в прежнем ритме, а воздух ворвался в легкие. Жадно хватая его ртом, я ощутил, как расслабился разум. Будто бы родился заново после едва пережитой смертельной опасности.
Что это было? Атака тьмы? Но как и, самое главное, откуда? Священник Вильям ведь уверял, что выжег всю тьму во мне. Он клялся, что я никогда не буду подвержен ее влиянию. Выходит, он ошибался?
И что мне делать теперь?
В этом городе был только один человек, к которому я мог обратиться и который не разболтает другим. Епископ Галл. Он общался с Чумой и наверняка был в курсе его истинной сущности. Он должен знать, как сдержать эту тьму во мне.
К нему я и направился.
Стадия двадцать третья
К моему удивлению, епископ воспринял рассказ спокойно, лишь в конце задумчиво хмыкнул.
– Похоже, вы ожидали подобного исхода, – заметил я.
Он кивнул.
– Так и есть. Пойми, Кей, однажды завладев твоей душой, тьма никогда ее не покинет. Да, она может отступить, затаиться, спрятаться, выжидая момент. Но обязательно ударит вновь. Это был лишь вопрос времени, когда случится подобный всплеск.
– И как мне теперь быть?
– Ты не сможешь избавиться от тьмы. Но можешь научиться контролировать ее, используя для своих нужд.
– Каким образом?
– Медитация. Особая медитация, – улыбнулся Галл. – Я научу тебя. Достаточно будет дважды в день медитировать по часу, чтобы обуздать тьму в себе.
– Я точно смогу подчинить ее? – с сомнением спросил я.
Он пожал плечами.
– Все зависит от тебя. Если будешь достаточно сильным, то сможешь. Но всегда помни, что тьму невозможно уничтожить. Только обуздать.
– Хорошо, – кивнул я.
– Иди за мной, – вздохнул епископ, направляясь прямо по коридору.
Похоже, он сильно устал за день, а тут еще я со своими проблемами. Конечно, неприятно было отвлекать Галла, но нужна была его помощь.
Свернув направо, епископ остановился перед небольшой дверью. Вынув из кармана ключ, он дважды повернул его в замочной скважине, а затем толкнул дверь.
Мы оказались в совершенно темной комнате. Окон не было, а стены оказались занавешены тканью. Ни одного источника света.
– Такая же комната есть у настоятеля Рея из Рейвенрока, – заметил я.
Галл рассмеялся.
– Рей всегда был горазд на выдумки. У него я и взял эту идею с комнатой для медитации.
– Вот как, – хмыкнул я. – Похоже, такое помещение лучше всего подходит.
– Конечно. Для более глубокой медитации нужно, чтобы ничто не отвлекало извне. А теперь садись на пол.
Я послушно сел, ощутив под ногами мягкий ковер.
