– Закрой глаза. Слушай мой голос…
Епископ начал говорить на неизвестном языке. Нечто похожее я уже слышал прежде, когда Вильям стал моим проводником в Нексус. Сам я туда попасть не мог, сколько ни пытался после. А теперь вновь ощутил, как бездна утягивает на глубину, очищая от лишних мыслей и чувств.
На поляне царила ночь. Звезды сверкали белым, а небосвод отливал чернотой. В свете лун цветы, казалось, сияли, каждый по-разному. Я наклонился, коснулся пальцем ближайшего ко мне.
«Желаете открыть воспоминание?» – выскочило сообщение. Я нажал на кнопку «да».
Передо мной снова возник экран, на котором парень лет двадцати пяти сражался с мертвецами. Они не были похожи на обычных людей, двигались как-то рвано, будто что-то их сдерживало. Но парень сражался грамотно, не позволял себя ранить. В правой его руке был меч с узорчатым лезвием, а в левой – большой щит, по центру которого изображен ворон. Рыцарь отбивал неуклюжие атаки зомби щитом, а после отрубал конечности, дробил черепа.
Он действовал без спешки, производя лишь скупые движения. Даже сквозь экран я ощущал силу, что переполняла его. Он был даже сильнее Миора.
Лицо рыцаря видел лишь мельком, понял, что он весьма молод. Вот мертвецы повержены, и парень повернулся ко мне.
Я ощутил, как волосы встают дыбом. У него было мое лицо, только чуть более взрослое. Разве что глаза отличались от моих: пронзительно-синие, будто скованные льдом, заставляли ежиться от страха. Похоже, это и есть Низвергнутый. Тот, кем я когда-то был.
В нем бурлила тьма, переполняла его всего, но не пожирала, а скорее использовалась в качестве источника энергии. Он тоже был заражен, но сумел как-то подчинить тьму себе. Только как?
Низвергнутый криво усмехнулся и покачал головой, будто бы видел меня. Возможно, каким-то чудом так и было, потому что с его губ слетело слово. Я не слышал его голос, но сумел прочитать по губам: «Навык».
Это подсказка? Если да, то мне следует хорошенько осмотреться. Где можно увидеть названия навыков и воспоминаний, что здесь находятся?
Экран погас, а передо мной возник маленький, с мизинец, светящийся шар. Он подпрыгнул, будто призывая следовать за ним, затем направился между цветами вперед. Я неторопливо пошел следом, разглядывая окружающие растения. Цветы действительно были разными. Одни яркие, кричащие, другие абсолютно черные, с большими острыми шипами на стеблях. Похоже, не все мои воспоминания были светлыми. Хватало и мрачного. Скорее, мрачного было больше. Оно и неудивительно – этот мир не похож на сказку. Совершенно.
Шар замер возле бледно-зеленого цветка, пару раз подпрыгнул. Я склонился над растением, коснулся лепестков.
«Хотите изучить навык?» – полюбопытствовала система. Я подтвердил, что хочу.
«Вы выучили умение „Глас воспоминаний“. Теперь в вашей власти видеть названия всех объектов этого места», – сообщили мне.
Вот это вовремя! Зрение на секунду мигнуло, а затем я отчетливо увидел возникающие над цветами надписи. Ближайший ко мне назывался «Н. Ярость бога», а тот, что рядом с ним – «В. Год третий, август, 19». Значит, навыки и воспоминания? Причем последние еще и расписаны по времени. Весьма удобно. Плюс, похоже, изученный мной «Глас» – пассивный навык. По крайней мере, я никак не активировал его.
Шар, что привел меня к поглощенному навыку, назывался Проводником и, похоже, был искусственной сущностью. Я совершенно никак не ощущал его.
Проводник подпрыгнул еще пару раз, а затем стремительно помчался куда-то в сторону, призывно подпрыгивая. Я вздохнул и побежал следом.
Шар остановился возле двух цветков, которые выглядели весьма любопытно: оба совершенно черные, от стеблей до самых лепестков. Но это было еще не самое странное. Интереснее всего то, что шипы располагались не на стеблях, а на лепестках, ближе к краю. Что за мутанты?
Тем не менее, Проводник хотел, чтобы я коснулся обоих. Пожав плечами, аккуратно дотронулся до ближайшего, с надписью «Н. Защита». Какое-то неоднозначное название. Защита от чего?
Палец неожиданно больно укололо, а затем передо мной вылезло сообщение: «Вы выучили навык „Защита“ универсальный. Теперь ваш разум и душу невозможно подчинить извне».
Вот оно что! Выходит, это панацея от тьмы? Разве такое бывает? И, раз уж это всего лишь защита, как быть с тьмой?
Шар нетерпеливо подскочил и прыгнул на меня, легонько ударив по носу. Затем вновь отскочил назад и опять подпрыгнул.
– Ладно, ладно, не нервничай, – буркнул я, прикасаясь ко второму цветку.
Меня всего пронзило током, от кончиков пальцев до пяток. В воздухе запахло паленым, а виски сдавило болью. Казалось, будто в мозг ввинчивается шуруп, медленно, болезненно, и цепляет все нервные окончания.
Боль схлынула внезапно, оставив после себя мерзкое ощущение.
«Вы выучили навык „Подчинение тьмы“. Вы можете использовать тьму в своих целях. Дерзайте!».
Вот уж спасибо. Если бы изучение навыков не было таким неприятным…
Я поднялся и взглянул на Проводника. Шар пару раз подпрыгнул, а затем растворился в воздухе.
Что, на этом все? Больше не нужно никаких танцев с бубном, чтобы защититься от влияния тьмы?
Хотя чего это я! Мне бы с тем, что имеется, разобраться. А то нахапал пару навыков, а как они работают, совершенно не представляю. Использовать тьму, да? Не сожгут ли меня на костре за подобное? Чувствую, нечто такое вполне может случиться. Мы ведь боремся с тьмой, а использовать ее в своих целях… это уже из области некромантии. Помнится, Чуму за это дело однажды чуть не сожгли. Придется быть вдвойне осторожным.
Я глубоко вздохнул и ощутил, как мир вокруг расплывается. Похоже, время пребывания здесь вышло. Пора возвращаться.
Напоследок в сознании мелькнула мысль, что, пребывая в Нексусе первый раз с помощью Вильяма, я отчетливо видел подсказки над цветами, а сейчас их пришлось активировать самому через особый цветок. Странно.
Снова полет через бездну. Открыв глаза, обнаружил вокруг все ту же темную комнату. Епископа не видел из-за окружающего мрака, но, даже прислушавшись к ощущениям, не смог обнаружить Галла. Неужели ушел?
Чувство опасности взвыло внутри – ее источник находился слева. Я прыгнул вперед, не вставая, и вовремя – сзади приземлился враг. Его жажда убийства поражала. В кромешной тьме я не видел своего противника, но мог чувствовать его. Галл. Но зачем он хочет убить меня?
Епископ атаковал скупо, не тратя лишней энергии, точными движениями пробивал мой блок, ударял по болевым точкам, заставляя морщиться от боли.
Через пару минут подобного спарринга я ощутил, как стремительно заканчивается внутри меня энергия. Сил не оставалось, чтобы сражаться дальше. Как же быть?
И в этот момент почувствовал его внутри. Маленький темный комочек, мягкий и податливый, способный принять любую форму, какую только пожелаю. Он призывал взять его в руки и безумно этого хотел.
