– Магией в Нэйске занималась только Вера Смирнова, – ответил Александр. – Зигзаг на лбу Скворцова, наверное, нарисовала она, и себя украсила таким же знаком.
– Может быть, ты и прав, – согласился Антон. – Но если это сделала не Вера, то тебе угрожает смертельная опасность
– Причем здесь я? Инициалы обоих покойников – В.С.
– Верно! – обрадовался Антон. – Владимир Скворцов и Вера Смирнова!
– Им обоим по тридцать шесть лет, – продолжил Александр.
– Оба были безнадежно больны, – добавил Антон. – Скворцов страдал раком легких, а Смирнова – циррозом печени.
– Тебе давно пора спать, сыщик! – рассмеялся Александр. – Ты слишком много работаешь и мало отдыхаешь, поэтому ищешь преступления там, где их нет.
– Но ведь схема все-таки существует! – настаивал Антон. – Если она верна, то утром умрет мужчина с инициалами В. С. Кто это может быть?
– Вячеслав Степанов, – подсказал Александр. – Он наркоман, и у него больная печень.
– Подходит! – кивнул Антон с таким видом, словно разгадывал кроссворд.
– Тогда беги спасать его! – съязвил Александр.
– Зачем он мне нужен? – буркнул Антон.
– Значит, ты помогаешь только тем, кто тебе выгоден? – иронично поинтересовался Александр.
– Сань, ты даже представить не можешь, как я переживал за тебя! – улыбнулся Антон. – Хорошо, что ты не вписываешься в схему!
– Я тоже рад тому, что пока еще слишком молод и не болен, – усмехнулся Александр. – Предлагаю выпить за это!
– Мне же нельзя! – напомнил Антон. – У нас очень строгий начальник.
– У меня есть таблетки, устраняющие запах алкоголя, – уговаривал Александр. – И пить мы будем не водку, а коньяк, совсем немного.
– Если немного, то можно, – согласился Антон. Ему хотелось снять напряжение, накопившееся за последние дни, и заглушить непонятное тревожное чувство.
Коньяк у Александра был превосходный. Он не обжигал горло, а имел мягкий фруктовый вкус и приятным теплом разливался по телу. После него Антону стало легко и весело. Александр тоже опьянел. Он говорил какие-то глупости. Антон что-то отвечал и смеялся. А потом незаметно уснул.
***
Ночь выдалась светлая, безветренная, ласково-теплая. Иннокентий тихо встал, быстро оделся, покинул комнату, и осторожно пробрался к выходу.
– Далеко собрался? – окликнул его любопытный голос.
Тимофей Акимович, хозяин дома, в котором Иннокентий Сазонов снимал комнату, опять бодрствовал. Он стоял на веранде, возле экзотического растения, почти сливаясь с ним. С хозяином жилища Сазонову повезло. Старик был энергичный, чистоплотный, жизнерадостный и трудолюбивый. Но его бессонница способна любого вывести из терпения!
– Погуляю немного. Иногда по ночам ко мне приходит вдохновение. А на свежем воздухе лучше думается, – отозвался Иннокентий, стараясь скрыть раздражение. Он надеялся ускользнуть незаметно.
– Сегодня можно спокойно гулять. Слышишь, какая тишина вокруг?
– И что это означает? – насторожился Сазонов.
– Байкеров нет. Вечером они все отмечали юбилей Геракла, а теперь спят, наверное. Они ведь в пьяном виде за руль не садятся.
– Собаки тоже молчат, – отметил Иннокентий.
– Зачем им попусту лаять?
– И птиц не слышно, – продолжил Сазонов.
– А также комаров и прочих насекомых, – добавил Тимофей Акимович.
– Почему так? – поинтересовался Иннокентий, хотя угадать ответ было нетрудно.
– Дворянская рядом, – пояснил хозяин дома.
«Туда мне и надо!» – подумал Сазонов, но не стал посвящать старика в свои планы.
Оказавшись на улице, Иннокентий заметил впереди два темных силуэта. «Попутчики?» – удивился он. Но прохожие свернули к дому Степановых. Сазонов точно знал, что Мария Ивановна, работающая санитаркой в больнице, в эту ночь дежурила. Значит, гости явились к ее сыну, Вячеславу, который, по словам местных жителей, часто употреблял наркотики, и, возможно, даже торговал ими. Только это все не касается Иннокентия. У него есть более важное дело.
Решив сократить путь, он хотел пройти через сад, окружавший пустой, заброшенный, полуразвалившийся дом.
И вдруг раздался вой. Голосов было несколько, и все они доносились из заброшенного дома. «Наверное, там скрывается целая стая диких собак!» – встревоженно подумал Сазонов и поспешил обратно. Желание посетить улицу Дворянскую исчезло.
Выйдя из переулка, Иннокентий испуганно замер. Огромный белый пес злобно смотрел прямо на него, оскалив клыки и грозно рыча. Сазонов знал, что нельзя показывать собакам свой страх. Они нападают на трусов и опасаются сильного, храброго соперника.
– Уходи! – сказал Иннокентий псу. – Я не намерен ссориться с тобой, и ты меня тоже не трогай.
Пес спрятал клыки, окинул незнакомца настороженным взглядом, но пропустил, даже отступил назад. А потом вдруг взвизгнул и ринулся прочь. «Понял, что связываться со мной опасно!» – обрадовался Сазонов.
Вой затих, сменившись приглушенным рычанием. И тогда Иннокентий догадался, что страх белому псу внушил не он. Не рискуя больше испытывать судьбу, Сазонов помчался по улице. Он не оборачивался, потому что чувствовал, как преследователи приближаются. Иннокентий ощущал мерзкий запах псины и слышал дыхание тех, которые бежали за ним, стремительно сокращая дистанцию.
Он успел скрыться во дворе и закрыть калитку перед разъяренной стаей. Но забор был невысокий, деревянный, собаки могли преодолеть его при желании. А такое желание у них имелось. Они не собирались упускать добычу. Сазонов помчался к дому.
Они настигли его на середине пути и окружили плотным кольцом. Ситуация стала критической. Оружие у Иннокентия имелось, только использовать его он мог лишь в особых случаях. «Наверное, сейчас и наступил такой случай», – подумал Сазонов, доставая пистолет. Он выстрелил наугад, не целясь, потому что со всех сторон к нему тянулись клыки.
Одна из диких тварей, с визгом, упала. Но остальных это не остановило. Они продолжали наступать, смыкая кольцо. Их было гораздо больше, чем патронов в обойме.
Иннокентий хотел застрелить еще одного пса, но выстрел прогремел прежде, чем он успел нажать на курок. Снова – визг, и еще один раненый или убитый зверь. Следующие два выстрела обратили стаю в бегство.
Тимофей Акимович стоял на крыльце с охотничьим ружьем в руках. Пистолет он сразу заметил и усмехнулся.
– Это игрушка тебя не спасет ночью в старом городе! Здесь надо ходить с молитвой, серебряным крестом или автоматом. А лучше, вообще, не покидать дом с наступлением темноты.
– Вы хотите сказать, что это были не собаки? – заинтригованно уточнил Иннокентий.
– Ты – атеист? – поинтересовался Тимофей Акимович.
