– Когда я пришла с работы, он уже был холодный и синий, – сообщила мать умершего, Мария Ивановна. Она работала санитаркой в больнице и в ту ночь дежурила.
– А кто его так разукрасил? – поинтересовался Антон, не надеясь на вразумительный ответ.
– Это демоническая метка, – спокойно объяснила Мария Ивановна. – Вера Смирнова предсказала, что в город прилетит демон, который будет убивать людей и ставить печати на их лицах как доказательство того, что именно он забрал душу.
– Она называла число жертв, их имена, фамилии или инициалы? – уточнил Антон.
– Нет. Вера только чувствовала приближение демона и очень боялась его.
«Опять мистика!» – огорчился Антон.
– Вы пользуетесь красной губной помадой? – обратился он к матери покойного.
– У меня нет никакой косметики, кроме крема для рук, – ответила Мария Ивановна.
Осмотрев комнату, Антон обнаружил на старом трельяже красный тюбик. Открыв его, Котов убедился в том, что цвет губной помады и демонической метки идентичны.
– Вера забыла ее, когда ночевала здесь в пятницу, – прокомментировала Степанова находку следователя. – Она ушла рано утром, еще до того, как Слава проснулся. Узнав о смерти Веры, Слава так переживал, что снова начал колоться.
«А он и не собирался прекращать. И психика у него была такая же, как у Смирновой. Эти двое идеально подходили друг другу», – мысленно возразил Антон, но вслух произнес:
– Мне очень жаль, что так получилось!
– Не надо его жалеть! – всхлипнула Мария Ивановна. – Он это не заслужил!
«Сейчас у нее начнется истерика», – понял Антон. Вызвав к Степановой «скорую», он вернулся к начальнику и доложил:
– Ничего криминального там нет. Этот знак придумала Вера Смирнова, находясь в состоянии алкогольного делирия. Она пометила им сначала Скворцова, потом себя. Вячеслав Степанов, который сожительствовал со Смирновой, знал об этом и изобразил на своем лбу то же самое, а затем ввел себе наркотик с суицидной целью.
– Вы уверены в том, что больше не будет трупов, помеченных таким знаком? – уточнил Виктор Петрович.
– Это маловероятно, хотя стопроцентную гарантию дать не могу. Я ведь не знаю, кому Вера говорила еще о демонических метках.
– О каких метках? – переспросил Сафронов изменившимся голосом. Лицо начальника на какой-то миг стало мрачным и словно окаменелым.
Антон рассказал о бредовом предсказании Веры Смирновой.
– Вам не кажется подозрительным, что все трое умерших проживали в старом городе и скончались там же? – спросил Виктор Петрович.
– Нет. Старый город притягивает психов, словно магнит, потому что там находится аномальная зона, – пояснил Котов.
– Мы должны опираться на факты, а не на выдумки суеверных людей, – напомнил Сафронов.
– Я лично видел заключение уфологов.
– Оно не имеет никакого значения, потому что уфология – псевдонаука.
– Но в старом городе, действительно, происходят непонятные, необъяснимые явления, – возразил Антон. – Например, отсутствие животных, птиц и насекомых.
– А также появление призраков, оборотней, демонов и НЛО, – продолжил начальник задумчиво. – Я понял, что Вы имеете в виду, Антон Сергеевич! В каждой легенде есть доля истины.
– Студентов все-таки надо переселить в новый город, – сказал Котов.
– Хорошо, что напомнили! Данилов сообщил, что вчера видел у Анны Березиной точно такой же браслет, который носила Антонина Черненко.
– То же самое он говорил о Вике Леоновой, – усмехнулся Антон.
– Анна призналась Данилову в том, что нашла браслет в лесу, в странном пустом доме, – продолжил Сафронов.
– В том самом, где были Смирнова, Скворцов и Степанов?! – догадался Антон.
– Именно это Вам и предстоит выяснить. Вероятно, Березина оказалась там раньше. Она не знала, что обнаружила важную улику.
Котов поспешил к свидетельнице. Березина подтвердила слова Данилова. Аглая, работающая в ювелирном отделе опознала браслет. В тот же день, в лесу, неподалеку от странного дома, Антон обнаружил следы еще одного костра. Фрагменты обгоревших костей, напоминавших человеческие, были отправлены на экспертизу.
Глава 10
Александра разбудил телефонный звонок.
– Куда ты исчез вчера? – в голосе Вики смешались любопытство и подозрение.
– Общался с Антоном, – признался Александр.
– За бутылкой коньяка?
– Если все понимаешь, то зачем спрашиваешь?
– Включи местный канал! Скоро будут повторять репортаж Сивцовой!
Валентина Сивцова считалась лучшей среди нэйских журналистов. Ее выступления и статьи пользовались успехом.
– Зачем мне телевизор, когда есть Вика? Она и новости все расскажет, и смотреть на нее гораздо приятнее, чем на Сивцову, – ответил Александр.
Вика одобрительно рассеялась и продолжила:
– Пока ты пьянствовал, в городе произошли серьезные события. На писателя Сазонова напали дикие псы. Они преследовали Иннокентия даже во дворе, возле дома. Акимыч застрелил троих из охотничьего ружья, остальные убежали. Сазонов не пострадал.
– Рад за него! Наконец-то сбылась его мечта! Иннокентий познакомился с оборотнями.
– Вячеслав Степанов умер ночью от передозировки наркотиков.
– Этого следовало ожидать.
– Студентка Березина нашла в лесу браслет Антонины Черненко. Вчера вечером она надела этот браслет, а ночью едва не умерла. Медики утверждают, что у Березиной был ларингит. А водитель машины скорой помощи заявил, будто видел, как студентку душил призрак в виде полупрозрачного женского силуэта.
– Сазонов, наверное, в восторге от этой истории.
– Писателю понравилось, – подтвердила Вика. – Он сказал, что теперь понимает, каким образом в старом городе возникают легенды.
– И когда же он намерен освободить легендарный город от своего присутствия?
– Вряд ли Сазонов уедет в ближайшее время. Его заинтересовала новая тайна. На лбу у Вячеслава Степанова обнаружили зигзаг и овал. Мария Ивановна заявила, что это демоническая метка, придуманная Верой Смирновой.
– Демоническая, – повторил Александр. Какая-то важная мысль мелькнула и тут же исчезла, вытесненная головной болью. – Извини, мне сейчас не очень комфортно.
– Естественно! Если бы провел ночь со мной и без алкоголя, то чувствовал бы себя сейчас превосходно.
– Вечером приеду к тебе, – пообещал Александр.
– Буду ждать! – радостно отозвалась Вика.
Ее оптимизм поражал. Наверное, всем блондинкам живется легко и весело. Зато Александр чувствовал себя отвратительно – голова кружилась и сильно болела, к горлу подступала тошнота. «Нельзя столько пить!» – укорил себя Александр и попытался встать. Комната закачалась, перед глазами поплыли красные пятна. Пришлось снова лечь и позвонить Любе.
