– Спасибо, это именно то, что нужно! – обрадовался Сосновский.
Зюд и Клаус одобрительно рассмеялись.
– Если тебе понравится в лаборатории, то это будет полезно и нам. Здесь мало истинных любителей ботаники, способных не только пользоваться растениями, но и помогать им.
– Поэтому в поселке нет зелени, – сделал вывод Александр.
– Совершенно верно! – кивнул Клаус.
– Можешь заняться этой проблемой вместе с Энрике, Лаурой и Дюком, – улыбнулся Зюд.
– Пока еще рано говорить об этом. Мне надо изучить особенности местной флоры, – отозвался Сосновский, скрывая эмоции. Озеленение поселка не прельщало его.
– Ботаники помогут тебе. Они уважают умных и смелых людей, готовых защищать природу, – Клаус произнес это без пафоса, но фраза все же казалась театральной, неестественной и не вполне уместной.
– Спасибо, – повторил Александр.
– Получив пропуск, он вернулся в дом. Дюк спал на кровати в позе эмбриона. Сосновский укрыл его запасным одеялом.
***
Утренний воздух еще хранил ночную прохладу, но Александр не стал надевать куртку, которая через час уже стала бы обузой. Зима в Кейп-Йорке была сухая и теплая.
Сосновский бодро шагал, опираясь на трость. Дюк, облаченный в теплый комбинезон, дрожал от холода.
– У тебя, наверное, высокая температура, – предположил Александр. Румянец, проступивший на щеках Дюка, вряд ли можно было назвать здоровым.
Дюк остановился, жадно хватая ртом воздух, и вдруг закашлялся. Сосновский понял, что придется вернуться. Дюка надо срочно показать врачу. Уолт уже видел больного, но поступил странно. Почему врач, осмотрев Дюка, дал ему таблетки, а не поместил в госпиталь и не предупредил Зюда и Клауса о том, что новичок серьезно болен?
– Я провожу тебя в госпиталь. Врач обязательно поможет тебе, – произнес Александр с виноватым видом, вспомнив, что вечером Дюк тоже мерз, хотя в доме было тепло.
Но все оказалось гораздо хуже, чем предполагал Сосновский. Дюк, тяжело дыша, опустился на траву и пробормотал:
– Зиг зовет меня к себе, на небеса!
– Нет! Не умирай, пожалуйста! – голос Александра сорвался на крик.
Из ближайших домов выбежали люди. Они донесли Дюка до госпиталя. К счастью, Уолт был там. Дюка он оставил, а всех остальных выпроводил. Сосновский снова направился в лабораторию, надеясь, что вторая попытка окажется удачной.
Территория, на которой размещалась лаборатория, была огорожена деревянным забором, превышающим по высоте человеческий рост.
Взглянув на пропуск, охранник объяснил, где находятся ботанический сад и оранжерея. Александр решил начать с сада. Он не представлял, где и как можно найти Ронт Синга, поэтому рассчитывал получить нужную информацию от Энрике, но так, чтобы не возникло подозрений.
Энрике и Лаура пропалывали клумбу. Сосновский предложил им свою помощь. Они рассмеялись в ответ и посоветовали ему больше отдыхать.
– Я здоров! Почему все относятся ко мне, как к инвалиду? – возмутился Александр.
– Ты еще слишком слаб для того, чтобы заниматься подходящим делом, – отозвался Энрике.
Рассматривая клумбу, Сосновский не мог отделаться от ощущения, будто она знакома ему. И вдруг он вспомнил.
– На крокодиловой ферме, во время экскурсии, я видел такие же цветы, – взволнованно сообщил он. – Там еще был камень с надписью: «Ронт Синг». Аборигены объяснили, что это мифический персонаж, придуманный для привлечения туристов.
– Ронт Синг существует реально, – возразила Лаура. – Я видела его так же ясно, как тебя сейчас.
– Ты знакома с Ронт Синогм?! – опешил Александр.
– Да. Это я высекла его имя на камне. Ферма принадлежит моим родителям. Но Ронт Синг никогда не был там. Он живет в Сиднее и иногда посещает нашу лабораторию. Сегодня именно такой день. Все ждут Ронт Синга.
– И чем же он знаменит? – заинтригованно спросил Сосновский.
– В лаборатории его называют главным экологом планеты. Ронт Синг работает над созданием эффективных методов очистки воды и воздуха.
Александр с трудом удержался от смеха. Спецслужбы разных стран интересуются субъектом, который занимается экологическими проблемами! Желание увидеть легендарного человека исчезло. Захотелось уйти домой и принять горизонтальное положение, дав отдых больной ноге. Солнце уже прогрело воздух, но Сосновский ощущал холод и слабость. «Заразился от Дюка!» – испуганно подумал он.
И в это время появились трое мужчин. Двое выглядели цивильно – гладко выбритые интеллигентные лица, приличные костюмы, ухоженные руки. Третий напоминал дикаря. Густая темная растительность скрывала половину лица. Она не разделялась на усы, бороду и бакенбарды, а напоминала сплошные непроходимые джунгли. Спутанные волосы неряшливыми прядями падали на широкий лоб. «Cтранный индивидуум!» – прокомментировал Александр. Жители общины, которых он видел прежде, не позволяли себе ничего подобного, даже примитивные следили за своей внешностью и купались регулярно. Хотя этот человек тоже был чистоплотен. От него не пахло, как от бомжа. Вероятно, он просто не любил причесываться, стричься и бриться.
Энрике разглядывал экзотического пришельца не менее изумленно, чем Сосновский. А Лаура открыто рассмеялась.
– Отличная маскировка! – заявила она. – Привлекает внимание, и в то же время скрывает лицо.
– Гример у меня отменный, – согласился заросший индивидуум.
– Вы носите парик и грим! – улыбнулся Энрике.
Один из цивилизованных мужчин перевел взгляд на Александра.
– Это и есть Дюк, наш новый сотрудник?
– Дюк заболел, а я гуляю в саду с разрешения Зюда и Клауса, – объяснил Сосновский.
– Ты любишь растения? – поинтересовался собеседник.
– Мне нравится любоваться ими, но я мало знаю о них, – осторожно ответил Александр, опасаясь провокационных вопросов. Если он будет изображать фаната ботаники, то его быстро разоблачат, а обычный любитель отдыха на природе не вызовет подозрений.
– Знать много не обязательно, – задумчиво произнес экзотический индивидуум. – Если ты способен оценить их очарование, то не сможешь обидеть их.
– Вы правы. Растения очаровательны и беззащитны, – согласился Сосновский. – И обидно осознавать то, что их главный враг – человек.
– Хорошо, что ты понимаешь это! – возбужденно воскликнул загримированный пришелец. – Помочь природе способны лишь единицы, а губят ее многие.
– Цивилизация – благо для людей и зло для флоры и фауны, – поддержал разговор Александр.
– Природа не всегда может защитить себя и отомстить своим врагам, – продолжил экзотический индивидуум. – Поэтому мы и объединились, создав организацию.
– Гринпис? – уточнил Сосновский.
