— Есть подозрения, вы не с прииска летели? — спросил Мазур.
— Ну конечно, нет, — ответила Николь. — Было бы слишком долго, да и шар могло унести с маршрута. Его на рассвете привезли на грузовике, надули наполовину. Мы поехали следом…
— И появились двое милых молодых воздухоплавателей, потерпевших аварию, — хмыкнул Мазур. — Ты проскочила один крайне важный эпизод. Столь сложную и абсолютно не имевшую прежде аналогов засаду — в определенном месте, на конкретную дичь — имело смысл устраивать в одном-единственном случае: если было совершенно точно известно, что я в Лубебо. Мало того — нужно было еще совершенно точно знать, на чем я поеду. Прекрасно помню: вы к дороге бросились и замахали руками, когда я был еще довольно далеко, и никак нельзя было с такого расстояния разглядеть лицо без бинокля — а бинокля я у вас не видел. И не рассмотрел издали ваших лиц — значит, и вы не рассмотрели моего… Вот это ты как объяснишь?!
— Ну, это просто, — дернула плечиком Николь. — У службы безопасности есть агенты в Лубебо. Человека три, кажется, точно не знаю. Их там завели еще до твоего появления. Кто-то из них тебя увидел в Лубебо, к тому времени всю агентуру на тебя сориентировали, докладывали о твоих перемещениях. А потом, незадолго до того, как ты появился, кто-то связался с Патрисом по рации и рассказал, на какой машине ты едешь.
Что ж, это и была недостающая частица головоломки — правда, предпоследняя, последней еще не наступил черед. Приходилось признать, что он малость лопухнулся — не вывел РМП на максимум, подсознательно считал, что в такой дыре, как Лубебо, ничьей агентуры быть не может, а если и отыщется — то исключительно стучащая охране топазового прииска (безусловно отслеживающей возможные пути утечки ворованных топазов, которые могут проводить и через Лубебо). Значит, были и другие. Черт, а ведь слышал кое-что, но не довел размышления до логического конца и в систему не включил, в список возможных опасностей не внес…
Он слышал краем уха, что Алмазный спецназ хочет разрастись. Распространить свою власть еще и на другие прииски, алмазные и топазовые, а при особенной удаче — и на нефтянку. Стать из Алмазного этаким Спецназом Полезных Ископаемых. Причины самые житейские: пожива. Никто пока что никого из людей в солидных погонах ни в чем не изобличил, но не подлежит сомнению, что они ухитряются смахнуть себе в карман малую толику алмазов. Сугубо по Жванецкому: кто что охраняет, тот то и имеет. Генералы и полковники по всему свету при случае не прочь побаловать с казенными денежками и казенным добром, но в Африке это выражено особенно ярко. За день до отлета он, лениво листая местные газеты, наткнулся на очередную сенсацию: генерал, командовавший одним из военных округов, решил обложить данью владельцев расположенных там плантаций какао (больше поживиться было просто негде). История всплыла во всех неприглядных подробностях. Как порой случается, идеалисты, они же бескорыстные правдолюбы-разоблачители, оказались ни при чем — просто-напросто плантаторы давным-давно уже отстегивали процентик местному племенному корольку, чья власть как раз распространялась на этот округ. И платить в двойном размере им никак не улыбалось: еще и оттого, что королек свой процентик отрабатывал исправно, решал быстро и качественно все возникавшие вопросы. А генерал хотел получать денежки исключительно за то, что он генерал и самый главный тут в погонах. Боярин на кормлении, ага. И получит теперь по полной: история попала не только в газеты, но и в парламент, подключился и Мозес Мванги, и те циники, что усмотрели великолепную возможность шумно попиариться в качестве непримиримых борцов с коррупцией: есть хороший козел отпущения, на котором можно отоспаться…
Навыки распознавания слежки и ухода от таковой у Мазура имелись, но — минимальные. Квалифицированно этому его никогда не учили. Да и спец, возможно, не сумел бы вычислить быстро, кто именно из аборигенов, в немалом количестве болтавшихся по улицам, на самом деле — топтун. Возможно, агент был и среди жандармов.
И еще. Не один человек — многие видели, как он разъезжал по Лубебо на «Крузере», а потом уезжал на нем из города — мог бы связаться с Патрисом по рации и доложить, как выглядит и куда направилась дичь. Однако под подозрением в первую очередь Лысый Масаба. Во-первых, его заведение, как и забегаловка при нем, — один из центров городской жизни, где вечно полно народу, где кружат последние новости и сплетни. Именно в таких точках испокон веков сажали агентуру. Во-вторых, именно Масаба мог подшаманить что-то с сальником так, чтобы его вышибло при первой более-менее длительной остановке. Та, первая, не в счет: на полпути меж Лубебо и автострадой Мазур останавливался, чтобы принять очередные меры предосторожности в рамках РМП — но он не глушил мотор и стоял всего-то пару минут. А вот Масаба уже после того, как ударили по рукам и уже не было сомнений, что Мазур берет «Крузер», торчал под машиной, объяснив, что хочет-де еще раз все проверить, чтобы клиент остался доволен. И над душой у него Мазур не стоял…
— Посиди пока, — буркнул он девушке. И отошел к тому месту, что могло быть пышно поименовано и приборной доской. Малый джентльменский набор: подробная карта в твердом пластиковом чехле (испещренная какими-то непонятными линиями, скорее всего розой ветров), горизонтально укрепленный компас, барометр и высотомер. Мазура интересовал исключительно компас.
Судя по положению стрелки, шар летел прежним курсом, в этом чертовом воздушном Гольфстриме, что было просто прекрасно: Мазур без особого труда и выпустил бы немного газа, и закачал добавки, но представления не имел, когда это нужно делать, сколько именно впускать-выпускать. В жизни не слышал, чтобы спецназовцев где бы то ни было учили управлять воздушным шаром.
Задумчиво потрогал зеленую рукоятку, потом красную.
— Не трогайте! — истошно, в неподдельном страхе завопила Николь так, что Мазур невольно одернул руку. Сказала спокойнее: — Это разрывной клапан, чтобы…
— Я знаю, — сказал Мазур.
Как Новодворская читала что-то о сексе, так и Мазур читал кое-что об этом самом разрывном клапане. Приспособление для аварийной посадки. Стальной тросик распорет шар на всю длину. Одна немаловажная подробность: газ улетучивается практически мгновенно, так что применять эту штуку следует только на сверхмалой высоте, падая с которой, не убьешься и не поломаешься — скажем, когда шар несет на скалу или тащит в море. А полететь камнем с такой высоты…
Вернувшись на прежнее место, Мазур спросил:
— И как он собирался меня брать?
— Сошлись на двух вариантах. Милях в двадцати перед Инкомати есть маленький городок, не помню названия, я его впервые слышала, а название заковыристое… В общем, там уже сидят человек двадцать. Патрис инсценировал бы какую-то неполадку и приземлился там. Вы, простите, все равно ничего не поняли бы (не понял бы, мысленно согласился Мазур). Хороший случай взять аккуратно и без особой оглядки. У Патриса был еще сильный электрошокер.
— Понятно, — сказал Мазур. — Ну, а теперь, коли уж исповедь идет так гладко, самое время поговорить о том, о чем ты умолчала…
— Да ни о чем я не умолчала…
