Они оказались в коридоре, освещенном подвесными лампами.
– Здесь есть туалет? – осведомилась Аля. – Можно мне хотя бы умыться?
– Ладно, идем.
Санузел оказался просторным, с большими зеркалами и мягким светом. Аля ужаснулась, увидев свое отражение: бледное лицо с запавшими щеками, грязь на лбу, чернота под глазами. Она поплескалась над раковиной, приходя в себя, вытерлась и пригладила волосы.
Ренат ждал за дверью, размышляя над предстоящим разговором. Аля тянула время, не зная, что он задумал.
– Ты скоро? – спросил он.
– Еще минутку…
Она смотрела в зеркало и не узнавала этой осунувшейся особы с воспаленным взглядом и горестно сжатыми губами. Может, выскочить в окно и дать деру, пока не поздно? Но за стеклом поблескивала решетка, да и куда бежать. От себя не скроешься…
Глава 44
– Я должна увидеть орудие убийства, – повторила Лариса. – Без этого мы никуда не сдвинемся. Покажите мне шпагу, которая наносит смертельные удары!
– Я был бы рад выполнить вашу просьбу, – нахмурился Варламов. – Но я понятия не имею, где она.
– Ну да, вами руководит бес, а вы просто бессознательная марионетка!
– Это ужасно угнетает меня, поверьте.
– Может, шпага хранится в подвале? Убийца берет ее из тайника, а после поединка кладет обратно?
– Я не знаю…
«Такая бестия, как Ру, на месте не улежит, – подумала Лариса. – Будет требовать крови все чаще и чаще. Аппетит приходит во время еды».
– Среди экспонатов вашей коллекции ее нет. Разве что вы храните одну из шпаг отдельно.
– Она… чем-то отличается от остальных?
– На ее лезвии стоит клеймо, подобное магическому символу на полотне Гаранина.
– Все-таки «Медвежий сад»! – мрачно воскликнул Варламов. – Я не ошибся! Этот чертов холст надо было сжечь! Я недооценил художника… Кстати, откуда вам известно про клеймо?
– Секрет, – улыбнулась Лариса.
– На моих шпагах нет клейма, о котором вы говорите! По крайней мере, я не видел… А я тщательно изучаю оружие, прежде чем выложить за него кругленькую сумму.
– С лупой?
– Вообразите, да. – Варламов анализировал слова Ларисы, ища объяснение ее осведомленности. – Из какого источника вы черпаете инфу?
– Хотите перебить мой хлеб?
– Обещаю, что не составлю вам конкуренции.
– Мужчины лживы…
– Я особенный, – заявил Варламов, придвигаясь к ней ближе. – Посмотрите в мои честные глаза. Там только любовь…
– Раньше вы легко очаровали бы меня, – призналась Лариса. – Мне нравился ваш тип. Сейчас мои вкусы изменились.
– Мои тоже. Раньше я не обратил бы на вас внимания… а сейчас я ваш покорный слуга.
– Приберегите свое красноречие для жены и любовницы.
Варламов на мгновение смутился, но не отступил.
– Они перестали меня интересовать с тех пор, как я познакомился с вами.
– Вы не донжуан, – рассмеялась Лариса. – Вы боксер. Действуете неуклюже и нахрапом. Со мной это не прокатит.
Она прислушивалась к шагам в коридоре. Так ходит только один человек – Ренат. Другие шаги принадлежат женщине. Дверь распахнулась без стука, и на пороге приемной показалась… учительница истории.
Варламов с недовольной миной повернулся в ее сторону, потом перевел взгляд на Ларису.
– Это еще кто такая? Вы не предупредили, что кого-то ждете.
– Я и не ждала…
Ренат подтолкнул учительницу вперед и вошел следом.
– Извините за вторжение, но время не терпит, – решительно молвил он. – Позвольте присоединиться к вашей компании?
– Присаживайтесь, коль пришли, – кивнула Лариса, наблюдая за Варламовым.
Тот с трудом подавил вспышку гнева и натянуто улыбнулся. Незнакомый мужчина сразу вызвал у него неприязнь, а женщина показалась испуганной и растерянной. Оба были в грязной спортивной одежде.
– Это Аля, – представил свою спутницу Ренат. – Прошу любить и жаловать.
Обыденные житейские фразы разрядили накаленную атмосферу. Варламов расслабился, учительница опустилась на поданный Ренатом стул и положила руки на колени.
– Аля готова кое-что рассказать, – добавил Ренат, глядя на Варламова. – Думаю, вам будет интересно.
Тот пожал плечами и обратился к Ларисе со словами:
– Вы могли бы спросить моего согласия, прежде чем устраивать этот спектакль.
– Некоторые вещи происходят спонтанно, – заметила она.
– По-моему, вы все подстроили.
– Ошибаетесь, – возразил Ренат. – Я спустился под землю ловить маньяка, а мне попалась прелестная девушка. Что было делать? Сдать ее в полицию я, как джентльмен, не смог.
– Что за комедию вы ломаете? – взбеленился Варламов. – На кого рассчитан этот дешевый блеф?
– Давайте выслушаем, а потом будем судить, – вмешалась Лариса.
– Вы с ними заодно?
– Я на стороне истины, которая пока не установлена.
– Ладно, пусть говорит, – насупился хозяин фитнес-клуба. – Только не тяните резину. Мое терпение на исходе.
Учительница кусала губы, не понимая, что происходит.
– Говори, Аля, если не хочешь неприятностей, – строго молвил Ренат. – Ты не в том положении, чтобы хитрить.
Она вздрогнула, приоткрыла рот, но не произнесла ни звука.
– Расскажи, как чуть не стала жертвой убийцы! – прикрикнул он. – Не то я звоню следаку, который ведет это дело! Он быстро тебя расколет!
Варламов побледнел и сжал кулаки. Лариса против своей воли проваливалась в гулкую черноту…
* * *
Уильям хотел насладиться боем, но Ру подгоняла его.
«Меня мучит жажда, – стенала она, прожигая огнем его руку. – Я хочу крови!.. Пить! Пить!»
«Погоди немного, – в горячке бормотал он. – Не так скоро…»
«Чего ты медлишь?» – возмущалась Ру.
«Я не убийца! Я не могу заколоть человека, словно быка на бойне!»
«Я сама справлюсь… Ты только не мешай!»
Этот безумный диалог Уильям вел с самим собой, как ему казалось. Его противником был молодой офицер, с которым они повздорили из-за шлюхи. Ссора вспыхнула внезапно, и Уильяму ничего не оставалось, как принять вызов. Офицер пылал негодованием и торопился отомстить наглому простолюдину.
Уильям привел его на площадку, где они с Ру уже отправили на тот свет двух горожан. Офицер не выразил удивления, что схватка произойдет в руинах, подальше от чужих глаз. Он занял выгодную позицию и вытащил шпагу из ножен.
