Внезапно из тумана вынырнула тень, и Лариса с удивлением узнала… Фехтовальщика, созданного Ренатом! Для прикола тот «надел» на него куртку с надписью Time Boxing: флуоресцентная краска светилась в отблесках уличного факела, исключая возможность ошибки.
Уильяма преследует его виртуальный двойник? Или они спелись и орудуют на пару? Зеркальное отражение – всего лишь копия, которую тянет к оригиналу как магнитом. Они практически идентичны. Хорошо, что Уильям и компьютерный персонаж одеты по-разному. Их можно отличить друг от друга!
Эти мысли «выкинули» Ларису обратно в Кузьминки, в приемную, где Ренат расставлял на столе кофейник, чашки и тарелки со сладостями, а на диване беспокойно спала Аля.
– Дурной пример заразителен. Ты тоже решила вздремнуть?
– Знаешь, где сейчас твой Фехтовальщик? – выпалила она. – Бродит по Лондону следом за Уильямом! Джинн вылетел из бутылки! Как ты собираешься его ловить?
– Никак.
– Вместе они такого натворят!
– Будешь кофе? – невозмутимо осведомился Ренат. – Тебе со сливками?
Аля тяжело вздохнула во сне и перевернулась на бок. Лариса перешла на шепот, чтобы не разбудить ее.
– Прошу обратить внимание: теперь не только Уильям обзавелся двойником, но и Ру! Ты осознаешь свою ответственность?
– Ру неповторима и существует в единственном экземпляре, – парировал он. – Ее сила не передается через образ. Компьютерный Фехтовальщик значительно уступает Уильяму Гилу. Он слишком самоуверен, но это недостаток всех фантомов.
– Его нельзя было выпускать на волю!
– Я не тюремщик, Лара. Никого в клетке держать не намерен. Свобода выбора – исконное право любого существа. Даже виртуального.
– Поэтому ты и Варламова отпустил?
Ренат молча добавил ей в чашку сливок и подал конфету.
– Не хочешь подкрепиться? Нам понадобятся силы для финала. Я бы назвал эту драму «Медвежий сад». Ведь все началось именно там…
* * *
Убитый лежал в той же позе и на том же месте, где его оставил Шубин. В луче фонаря блеснул клинок, которым он отбивался от противника.
– Странные на нем шмотки, – нервно пробормотал тренер, обернувшись к Варламову. – Будто из театральной костюмерной. Те были одеты так же. К чему этот маскарад?
– У тебя надо спросить, – хмуро обронил босс. – Как ты их сюда заманиваешь? Золотые горы сулишь?
– Я? – вытаращился Шубин. – Господь с вами, Игорь Сергеич…
– Вот мы сейчас и выясним, с кем Господь, а с кем дьявол. Ты готов? Клади фонарь вон туда, – он указал на кучу мусора в углу тупичка. – Ну же!
Шубин взмок, краска бросилась ему в лицо и тут же отхлынула. Варламов был страшен в гневе: глаза сверкали, уголок рта уехал вниз, нос заострился. Мертвец напоминал обоим о том, что их ждет в случае поражения.
– Возьми его шпагу! – приказал босс, кончиком своего клинка указывая на труп. – Я дам тебе шанс выжить. Один из нас сегодня составит компанию этому ряженому. Боюсь, это будешь ты! Защищайся! – прорычал он. – Или я заколю тебя, как кабанчика на Рождество!
– Опомнитесь, Игорь Сергеич…
Варламов шагнул вперед, сделал опасный выпад, и Шубин молниеносно нагнулся и схватил оружие погибшего. На мгновение его словно пронзило током, но он собрался и принял боевую стойку.
Клац-клац… дзинь… Шпага скрестилась со шпагой, высекая искры ненависти и страха. Дзинь… клац… дзинь-дзинь… В тупичке было тесно и неудобно сражаться, а в туннеле тем паче.
– Я не виноват… – выдохнул Шубин, отражая атаку Варламова. – Вы зря меня подозреваете…
– Заткнись!
– Игорь Сергеич… вы все не так поняли…
Он почти припер тренера к стене, но Шубин выскользнул и напал на него справа. Варламов отбил удар и ощутил, как что-то его ударило по руке: он получил неглубокую царапину на предплечье. Взбешенный видом собственной крови, он выкрикнул:
– Бейся в полную силу! Какого черта ты поддаешься? Попробуй завалить меня, а не тех желторотиков!
– Вы ранены…
– К черту! – взревел Варламов, целясь ему в грудь.
Шубин потерял равновесие, упал на одно колено, вскочил и заметил, что тоже ранен. В боку жжет, тенниска намокла от крови. Острие клинка, видимо, скользнуло вдоль ребер. Разрез неглубокий, но болезненный.
– Настал момент истины… – прохрипел Варламов, давая ему отдышаться и сообразить, что произошло. – Сдавайся, подонок! Или я выпущу твои кишки на этот грязный пол…
Внезапно фонарь мигнул и погас. На секунду кромешная тьма ослепила противников. Шубин, сжав зубы, ринулся вперед, ударил наугад, ткнул локтем во что-то мягкое и побежал, хватая ртом спертый воздух подземелья…
* * *
Аля очнулась и попросила отвезти ее домой.
– Я хочу побыть одна, – объяснила она свою просьбу. – Я должна сама во всем разобраться.
– Твоя жизнь в опасности, – предупредил ее Ренат. – Советую тебе остаться у нас на пару дней.
Учительница упрямо покачала головой. Вещи и обстоятельства, которым она раньше придавала большое значение, враз обесценились. Ее словно подхватила штормовая волна и понесла в открытое море. Перед лицом смерти все меняется.
– Намеревайся Шубин ее убить, он бы сделал это, – заметила Лариса.
– Его что-то остановило, но я бы не обольщался. Где гарантия, что он не повторит попытку? Хотя… гарантий в принципе не существует. Ни в чем! Это химера, придуманная разумом для ложного спокойствия.
Аля вспыхнула и загорелась от упоминания о Шубине. Она боялась его, но не могла не любить. В конце концов, если ей суждено погибнуть от его руки, пусть так и будет. Их встреча после разлуки оказалась роковой. Все когда-нибудь приходит к концу, предопределенному замыслом автора. Но кто автор ее трагедии? Неужели она сама?!
– Ты фаталистка? – приподнял брови Ренат, читая ее мысли.
– От судьбы не уйдешь, – обронила Аля.
– Мы не вправе задерживать тебя силой. Однако обязаны предупредить о последствиях.
– Спасибо. Я понимаю, что меня ждет в случае…
Слова застряли у нее в горле, в глазах застыла обреченность. Ее тянуло к Шубину, кем бы он ни был.
– Твоя воля, – кивнул Ренат, доставая из кармана ключи от машины. – Жертва и палач связаны крепче, чем день и ночь.
– Шубин не палач! – возмутилась учительница.
– Я ожидал услышать, что ты не жертва.
– Отвезите меня домой! – взмолилась Аля. Денег на такси у нее не было, а ехать на метро она боялась. Не в этом состоянии.
– Ты твердо решила ехать? – осведомился Ренат.
– Да! Да…
– Что ж, не смею задерживать. Идем, я доставлю тебя по адресу.
