– Дело не в этом…
– Поймали Фехтовальщика? – без обиняков осведомился Вернер, перебирая зеленые бусины. – Или плететесь в хвосте событий? Когда вы научитесь действовать на опережение? Вам не надоело набивать шишки? Впрочем, некоторые люди не могут отказаться от этого излюбленного аттракциона. Кстати, где Ренат? Соскучился по нему…
– Он следит за… – Лариса прикусила язык, стараясь не смотреть на мелькание нефритовых искр.
– Не парься! Я в курсе, что он не в том месте и не в то время. Вы выбрали ложную мишень и почти наверняка промахнетесь. Позор на мои седины!
– У вас нет волос, – съязвила она.
– Я от них избавился именно по этой причине. Чтобы не краснеть за таких олухов, как вы.
– Вам это не грозит. Ни седина в голову, ни бес в ребро, ни стыд, ни совесть, ни сожаления. Вы монстр, который прикидывается мудрецом.
– Фильтруй базар! – захохотал Вернер. – Уважай мой возраст и жизненный опыт. Хотя в одном с тобой можно согласиться. Подлинный мудрец всегда кажется монстром лохам и лузерам.
Он самым нелепым образом смешивал высокопарный слог с пошлым жаргоном. Казалось, для него не существовало приоритетов. Вернер признавал любые крайности и умел пройти между Сциллой и Харибдой, не подвергая себя опасности.
– Что вам нужно от нас? – не выдержала Лариса. – Без лузеров не обойтись, верно? На фоне лохов блистать легче, чем быть первым среди равных?
– Обиделась, обиделась! – захлопал в ладоши гуру. – Ты сердишься, значит, ты не права.
– Я не Юпитер.
– Это тебя и гложет, дорогуша…
Глава 48
Антону надоело сидеть в засаде, и он, вертя головой по сторонам, направился к парадному. Учительницу нельзя оставлять одну.
– Этот подонок Шубин убьет ее! – шептал парень, взбегая вверх по лестнице. – Я не допущу… не допущу…
У квартиры он застыл в раздумьях. Звонить или подняться пролетом выше и вести наблюдение? А, была не была!..
Антон потянулся к звонку, но в последнюю секунду опустил руку. Вдруг открыто? Внутренний голос советовал ему действовать без лишнего шума. Парень осторожно повернул дверную ручку и услышал тихий щелчок…
В прихожей на него пахнуло духами Али. Рядом с пуфиком стояли ее кроссовки, и у Антона заныло в груди от дурацкого щенячьего восторга. Он невольно наклонился и заметил на полу красное пятнышко… Неужели кровь? Ее кровь?!!
«Я опоздал! Все кончено! – вспыхнуло у него в уме. – Я слишком долго ждал!»
В поисках какого-нибудь орудия он заглянул в одежный шкаф и заметил… шпагу. Это лучше, чем ничего. Рукоятка удобно легла ему в ладонь, клинок бесшумно выскользнул из ножен. Антон вспотел от волнения и, крадучись, двинулся по коридору…
* * *
– Тебе стоит поторопиться, – нагло заявил Вернер, перебирая свои четки. – Скажу больше: сейчас каждая минута на счету, а твой приятель валяет дурака.
– Вы Рената имеете в виду? – уточнила Лариса.
– Кого же еще? – Он обвел взглядом приемную и одобрительно кивнул головой. – Вы недурно обставили мои апартаменты. Мягкая мебель, ковры, письменный стол. Когда здесь был клуб, я отдавал предпочтение аскетизму и минимализму.
– Теперь это «Агентство информационных услуг».
– Лихо закручено, – хихикнул гуру. – Я читал вывеску. Информационные услуги! Под эту дудочку что угодно прокатит.
– Так и было задумано.
– Ну и что вы мне можете предложить? Какую информацию?.. Где Фехтовальщик и его смертоносная подруга?.. Только не делай вид, что не понимаешь, о чем идет речь. Ее зовут Ру, она бьет без промаха и питается флюидами умирающих. С ней любой мудак легко завалит самого крутого бойца. Я бы не отказался от такого экспоната в своей коллекции.
– Вы тоже коллекционируете раритеты! – воскликнула Лариса, косясь на часы. – Как я могла забыть?
– Что значит «тоже»? У меня появился конкурент?
– Он собирает исключительно оружие.
– Ты о Варламове? – ухмыльнулся Вернер. – Был боксером, стал бизнесменом… авантюрист по натуре, любопытен, страстен не в меру. Страсти до добра не доводят, детка. Я хочу сказать, ему нельзя прикасаться к Жалу Зверя. Никому нельзя!
– Кроме вас, разумеется?
– Я не поддаюсь искушениям, я сам искушаю. Мне – можно – всё!
С этими словами Вернер взмахнул четками, и бывший зал для медитаций заполнил искристый зеленый туман. Когда он рассеялся, кресло, где сидел гуру, оказалось пустым.
– Никто не сомневался, что этим кончится, – сердито проворчала Лариса. – Пришел незваным, ушел, не прощаясь. Это чисто по-вернерски: напустить морока, наговорить чепухи и исчезнуть…
Интересно, зачем он являлся? Гуру ничего не делает просто так. Ее беспокойство нарастало, как снежный ком. Что он там сболтнул про минуты, которые на счету? Где Ренат? Почему от него нет вестей?
Лариса пыталась сосредоточиться, но ее внимание рассеивалось. Параллельно с текущими событиями, которые она наблюдала, на ее «внутреннем экране» разворачивался иной сценарий. Не в Кузьминках, а на улице стародавнего Лондона…
Уильям Гил, сопровождаемый жуткой тенью, добрался до своей подземной норы. Двойник вел себя вызывающе и внезапно преградил ему дорогу.
– Эй ты, сгинь! – покрываясь холодным потом, выкрикнул Уильям. – Тебя же нет! Ты просто мое отражение.
– Не скажи, – покачала головой тень. – Во многом мы похожи, но у меня другая одежда, и вообще я сам по себе. Если не веришь, давай сразимся!
– Предупреждаю, против Ру никто не выстоит. Проваливай подобру-поздорову, пока жив.
– Пугаешь меня? – расхохотался двойник. – Напрасно. У меня такая же милая подружка! Погляди-ка…
Он выхватил из ножен свою шпагу и со свистом рассек клинком воздух. Это была точная копия Ру. Издаваемый ею звук и неповторимый ослепительный блеск невозможно подделать.
Уильям побаивался вступать в схватку со своим отражением. Может, это сам дьявол принял его обличье?
– Ты меня морочишь, бес! Берегись! Я прочитаю молитву, и ты рассеешься…
– Молитва в твоих устах? – глумливо проговорила тень, наступая. – Я не ослышался? Ты собираешься взывать к Господу? Ты?!! Не смеши меня, умоляю. Лучше защищайся!
Пара выпадов, и двойник потеснил Уильяма к закопченной пожарищем руине. Казалось, происходит кошмар наяву. Гладиатор из «Медвежьего сада» вызвал на поединок… самого себя? С головы Уильяма слетел монашеский капюшон; тень тут же сбросила свой, и на губах обоих заиграла зловещая улыбка.
– Уильям против Уильяма, – процедил двойник. – Ру против Ру. Жаль, что никто не увидит этого потрясающего боя!
Он кинулся вперед, размахивая оружием. Уильям понял, что шутки закончились, и отчаянно отбивался. Удары наносились и парировались обеими сторонами с быстротой молнии. Уильям заметил, что противник полон сил и куража, в отличие от него. Он с трудом отражает атаки двойника. Рука у того точнее, а клинок сверкает, высекая искры при соприкосновении. Странно, что при этом не слышно характерного скрежета металла о металл. Словно шпага тени тоже была просто тенью…
