– Ты еще и вор, – осклабился Антон. – Залез в чужую квартиру, как последний трус!
– Заткнись, или я тебя прибью, сопляк! – вызверился Шубин.
– Развяжите меня! – взмолилась учительница. – Руки затекли, ужасно больно…
Антон бросился ей на помощь, но Ренат отстранил его и сам размотал скотч на запястьях девушки.
– Я не должен был тебя связывать, – оправдывался перед ней Шубин. – Прости. Не знаю, что на меня нашло!.. Я истекал кровью, по моим следам шел маньяк… Я спешил! Был не в себе!.. Ты не понимаешь, насколько он страшен!.. Видела бы ты его бешеные глаза… Он спятил! Помешался!.. Он бы не оставил нас в живых… ни тебя, ни меня. Да, я был возбужден и перегнул палку… Прости!
Шубин выглядел ужасно в красной от крови тенниске, но порез был неглубоким и не представлял опасности. Раненый явно преувеличивал свои страдания, чтобы разжалобить Алю и Рената.
– Он врет! Врет! – вопил Антон, сжимая кулаки. – Это убийца! Скрутите его! Что вы смотрите? Он вам лапшу на уши вешает, а вы ведетесь…
Глава 49
До сих пор Уильям считал, что знает, как выглядит смерть. Это мелькающее в воздухе беспощадное стальное жало Ру. Сегодня он впервые столкнулся с тем, что после ее коронного удара противник остался целым и невредимым. И даже ринулся в ответную атаку…
– Эй ты, супермен! – вскричал двойник. – Выходи бороться!
Уильям хрипло дышал, не понимая, что происходит. Сам дьявол дерется с ним? Или он окончательно сошел с ума и сражается со своей тенью? Плащ капуцина сковывал движения, и он сбросил его на землю.
– Ты же не крыса, чтобы забиваться в нору? – не унимался двойник. – Давай, покажи, на что ты способен, непобедимый Уильям Гил!
Уильям решил спрятаться в подземелье в надежде, что тень не посмеет туда сунуться. Побегает по руинам, пока не надоест, и оставит его в покое. Он пригнулся, юркнул в свое убежище и скользнул по каменной лестнице вниз. В кромешной тьме было ничего не видно, но Уильям знал тут на ощупь каждую ступеньку.
Факел на пустыре, шипя, догорел, и место действия погрузилось в темноту, разреженную лунным сиянием…
* * *
Лариса натянула спортивные брюки, кофту, кроссовки и выглянула во двор. К подъезду, светя фарами, подъехало такси. Она вышла из квартиры, на ходу набирая номер Рената. Тот не отвечал.
«Как всегда, оставил телефон в машине», – с этой мыслью она села рядом с таксистом и назвала адрес фитнес-клуба. По дороге она звонила Варламову, но тот тоже не брал трубку.
Мелькающие за окнами городские огни погружали ее в дрему, наполненную странными звуками. Плеск воды, завывание ветра, грохот колес по булыжной мостовой…
Набережную Темзы заволакивал туман, захватывая под свое крыло прилегающие к реке улочки. Фехтовальщик растерянно озирался, ища Уильяма. Тот словно испарился. Угрюмые остовы домов тонули в ночной дымке. Факел потух. Размытое око луны зловеще взирало на город.
– Эй, ты где? – крикнул двойник в синеватую мглу. – Я пришел помериться силами и доказать, что ты слабак! Хватит прятаться! Я слышал, в «Медвежий сад» набирали отважных бойцов!
Его обидные слова не возымели действия. Уильям их просто не слышал. Обескураженный и подавленный, он брел по туннелю куда глаза глядят. Шпага болталась у него на поясе, в руке чадила свеча.
– Как же так? – бормотал он. – Что с тобой случилось? Ты промахнулась!
«Я попала точно в цель, – заявила Ру. – Но твой противник оказался неуязвимым! До сих пор мне не приходилось иметь дело с такими! Откуда он взялся?»
– Это моя тень, – неуверенно молвил Уильям. – Только почему-то в другой одежде. Видела надпись на его спине? «Время бокса»!.. Может, его подослал сам Джеймс Фигг? Чтобы избавиться от меня!..
«Я еще не сражалась с тенью, – заметила Ру. – Да и ты тоже».
– Неужели повелитель бесов отвернулся от нас? Вдруг это не тень, а его посланец?
В воспаленном уме Уильяма все перепуталось, воображаемые образы и живые люди, тьма и свет, добро и зло. Он не знал, что его ждет. Схватка с двойником чуть не оказалась для него смертельной. Он едва успел скрыться в подземелье и запереть за собой дверь. Надежная железная щеколда – гарантия его безопасности.
На повороте он увидел колдовской знак – трилистник со скрещенными шпагами – и понял, что приближается к каменному мешку, куда сбрасывал трупы убитых людей. Казалось, это бездонный колодец. Ничего нельзя было рассмотреть в его непроглядной тьме. Стены уходили отвесно вниз и терялись во мраке.
– Мы у ворот преисподней, – сообщил он своей боевой подруге. – Дальше идти некуда.
Ру не проронила ни звука в ответ. Ее молчание испугало Уильяма. Уже много дней и ночей она являлась его неизменным собеседником. Иногда ему казалось, что он говорит сам с собой. Вероятно, он сошел с ума от пережитых ужасов. Чума и пожар – слишком тяжелое испытание для него. Он безумец среди безумцев!
На Уильяма вдруг навалилась жуткая усталость. Он хотел присесть на грязный пол, но почуял неладное и в страхе обернулся. По узкому коридору шагала… проклятая тень!
– Удивлен? – захохотал двойник, блестя глазами в желтом свете свечи. – Думал, скроешься от меня? Глупец!.. Да будет тебе известно, двери мне нипочем. Я же твое отражение! Где ты, там и я…
* * *
Ренат отобрал у Шубина торшер, перевязал ему рану под негодующие реплики Антона, скрутил руки скотчем и запер в ванной.
– Будешь шуметь, сдам в ментовку, – пригрозил он тренеру.
– Я не виноват, – бубнил тот, покорившись своей участи. – Меня самого чуть не убили. Лови Варламова, пока он еще кого-нибудь не замочил.
– Он маньяк! – возмущался гимназист. – Вы обязаны вызвать полицию!
– Ты тоже хорош, – разозлился Ренат. – Схватил шпагу и бросился на безоружного человека. Хочешь сесть за решетку?
– Мне все равно…
– Ты о родителях подумал, Бессонов? – вмешалась учительница.
– Я вас спасал, между прочим…
– Ты очень рисковал, Антон, – сказала она. – Шубин мог тебя покалечить. Я не понимаю, что с ним случилось!
– Он все врет! А вы уши развесили!
– Кто-то же его ранил? – включился в полемику Ренат. – Похоже, это действительно был Варламов. Я отпустил его, а он…
– Отпустили?!! – подскочил к нему Антон. – Вы его отпустили?!!
– Прикажешь сажать под замок всех подряд? Между прочим, я застал здесь тебя со шпагой в руке…
Хлопок входной двери заставил его замолчать, юношу – замереть с открытым ртом, а учительницу – испуганно ахнуть.
Ренат прижал палец к губам, приказывая всем сидеть тихо, и выскользнул из комнаты…
* * *
– Нельзя ли быстрее? – подгоняла Лариса таксиста.
