– А белье они нам не могли оставить?
– Ну, меня бы это не спасло, – отметил Питер.
Джессика растерянно уставилась на него:
– Ты что, нижнее белье не носишь?
– Ну, у меня костюм со специальной подкладкой… И не делай вид, что тебе противно. У меня хотя бы нет «красного зверя».
Джессика с мгновение сверлила его взглядом:
– Это не то… а, да неважно.
– Зря ты об этом упомянул, парень, – прокомментировал Люк. – Про женские дела шутить не стоит.
Джессика закатила глаза:
– Ты что, голых женщин никогда не видел?
– Скажу за себя, – вступил в разговор Тони. – Старая добрая обнаженка – это еще ничего, но добавь толику опасности, и…
Клинт что-то сказал Вдове, но слишком тихо, чтобы Джессика могла расслышать. Наташа сердито сдула упавшие на лицо волосы, выдавив по-русски:
– Кретины.
В кои-то веки Джессика была с ней абсолютно согласна.
– Так, – Клинт решил сменить тему. – Кто- нибудь знает, где мы?
– Да. В цитадели, – ответил Тони.
Оглянувшись, Джессика увидела, что стены помещения практически полностью сделаны из гладкого серебристого металла. Кое-где торчали сломанные трубы, оконное отверстие закрывал обрывок металлической сетки. Теплый янтарный свет, пробивавшийся снаружи, подсказывал, что прошло уже несколько часов. На скалистые Горы Бесконечности за цитаделью открывался прекрасный вид, и Джессика старалась не думать о том, застанут ли они еще один рассвет.
Стив запрокинул голову, издав странный звук.
– Что за черт…
– Мы голые, в цитадели, Питер носит костюм Паучка поверх костюма Адама. Ты не много пропустил, – отчиталась Джессика. Она ожидала, что ветерана Второй мировой смутит ее нагота, но Стив, к ее удивлению, смотрел ей прямо в глаза.
– Типичная стратегия, чтобы психологически ослабить пленников. Не поддавайтесь.
– Так точно, – отозвалась Джессика на полном серьезе.
– Кто-нибудь из людей Лайкоса задавал какие- то вопросы?
– Пока нет, – ответил Люк. – Эй, цирк уродов! Выходите и посвятите нас в свой сложный, подлый план!
– А, наконец-то все проснулись. Отлично. – Голос был высоким, гнусавым и неприятно похожим на детский.
Из темноты вышел человек среднего роста, но очень худой.
– А я уж было начал переживать, что мы повредили чудесного Капитана и не сможем использовать его для экспериментов.
Он был чем-то похож на инопланетянина из классических серий «Звездного пути»: огромная, похожая на яйцо лысая голова, серебряная диадема, козлиная бородка, кожаный жилет, бриджи в обтяжку и высокие ботинки, как из гардероба какого- нибудь хиппи, наводили на мысль, что он всеми силами старается походить на персонажа из научной фантастики прошлого.
– Детище, – узнал человека Тони. – А вот мне интересно, как ты умудрился снять с меня костюм не подорвавшись?
Красно-золотая броня Железного Человека лежала на длинном низком столике по соседству с отверткой, плоскогубцами, какими-то еще инструментами и болгаркой.
– Должен признать, был немного разочарован, когда извлек этот секрет из твоей головы, – проговорил Детище, поглаживая козью бородку. – Знаешь, он был где-то на уровне газетного кроссворда. Хотя, учитывая ограниченность способностей твоего мозга, многого ожидать и не стоит.
Из-за его спины раздался смешок. Поглаживая кольчужные вставки в своей броне перепончатыми лапами, на свет вышло огромное, похожее на жабу существо.
– Иноземцы, – его голос напоминал кваканье, – как же вы с-с-смешно с-с-смотритесь… с-с-смешно и с-с-слабо. – Взгляд его выпученных глаз остановился на Люке. Существо вытянуло длинный, гибкий язык и дотронулось до его щеки.
– Сделаешь так еще раз – отгрызу, – пригрозил Люк.
– Это уже что-то новое… – подал голос Питер.
– Оставь их, Амфибиус. – Детище надел медицинские перчатки. – Мы уже обсуждали, как трудно поддерживать гигиену в наших… полевых условиях.
– У меня аллергия на латекс, – проговорил Тони, наблюдая за тем, как на столе появляются медицинские инструменты: шприцы, катетеры и набор для дезинфекции.
– Должен предупредить, – не преминул вставить и Люк. – Меня тошнит каждый раз, когда ко мне подходят с иголкой. Или даже когда с иголкой подходят к моей жене. Знаете что? Я вот сейчас смотрю на этот шприц, и меня уже подташнивает.
– О, мистер Старк, мистер Кейдж, не переживайте! – Детище подошел поближе к Джессике и Питеру. – Такие обычные существа, как вы, мне совершенно не интересны.
Тони приподнял бровь с явным негодованием:
– Что-что, простите?
– Ты серьезно собираешься с ним спорить? – покачал головой Люк.
– Я исключительно с медицинской точки зрения. На вас у меня свои планы, но начать хочется с тех, у кого в ДНК уже имеются серьезные изменения.
Он подошел еще ближе к Джессике, и она почувствовала, как по венам пробежал почти забытый страх. Отец, в таком же белом халате, подходил к ней со шприцем в руке. Джессика, это нужно, чтобы тебе стало легче. Она закрыла глаза, стараясь не паниковать.
– С кого бы начать?
Джессика открыла глаза – Детище водил рукой по избитому торсу Питера.
– Одного подростком укусил радиоактивный паук, другую инфицировали в утробе. Такие похожие – и такие разные. – Он встал прямо перед Джессикой.
– Руки от них свои убери, – окликнул его Стив. – Хочешь поэкспериментировать, начинай с меня.
– Терпение, Капитан. Ваша очередь еще придет. А начну я, пожалуй… с девчонки. – Детище подошел к пульту, что-то переключил, и Джессика почувствовала, что падает назад. Она вскрикнула от неожиданности, но поняла, что теперь просто лежит в воздухе, а не болтается подвешенной за руки. Еще один переключатель, и ее руки вытянулись вдоль тела.
Боже, это уже совсем нехорошо. Леденящий страх пробежал по ее телу.
– И что ты собрался со мной делать? – Голос звучал предательски высоко.
Клинт издал странный звук; Джессика заметила, что он пытается избавиться от магнитных наручников.
– Эй, задрот яйцеголовый! Только пальцем ее тронь, раздавлю твой огромный череп как перезрелый помидор.
– Не стоит так себя изводить, – произнес Детище, перетягивая жгутом левую руку Женщины- Паука. – У меня исключительно научный интерес, видишь? – Он прикрыл девушку покрывалом из синего пластика. – В данный момент я просто беру немного крови. – Он протер сгиб локтя ваткой, и Джессика учуяла знакомый больничный запах.
– О боже… – простонал Люк. Его лоб покрыла испарина. Похоже, по поводу своей реакции на иглы он не врал.
