– Что, правда? А чего же ты тогда сюда пришла?
Наташа подняла голову:
– Это долгая история. Если отпустишь…
– У меня нет времени на долгие истории. У тебя, кстати, тоже.
– Как скажешь. Хочешь короткую версию? Я Черная Вдова, лучший оперативный агент элитной российской школы разведки. Хоть я и хороша в своем деле, я долгое время не понимала, что мне лгут, мной манипулируют… меня используют. Я начала расследование и вышла на ЩИТ, а теперь попала сюда.
– Ясно, – ответил Лайкос. – Получается, все эти люди для тебя ничего не значат? Просто способ достичь цели? – Он обвел рукой Клинта, Джессику и остальных.
– Источники информации, не более того.
– Любопытно. – Лайкос подошел к ней поближе. – А вот Некра и Мандрил рассказывают, что вы с лучником явно… дружите.
Ничего не дрогнуло на ее лице.
– У него был приказ меня убить. Мне надо было его либо завербовать, либо нейтрализовать. Я выбрала первое.
Уголком глаза Джессика наблюдала за выражением лица Клинта. Тем, кто не знает его достаточно близко, показалось бы, что предательство Наташи его нисколько не трогает. Но она знала его хорошо.
Лайкос приблизился к Наташе еще плотнее; ее нагота, как отметила для себя Джессика, похоже, вообще не производила впечатления на него.
– Хочешь сказать, ты верна лишь себе?
– Именно. Освободишь меня – встану на твою сторону. – Ее голос звучал невероятно убедительно. Впервые Джессика была уверена, что девушка говорит правду.
Лайкос вздохнул:
– Мне бы очень хотелось принять твое предложение, но, к сожалению, я не могу рисковать всей нашей миссией ради непонятно кого с сомнительным отношением к нашему делу.
Он снова потер виски.
«Выглядит уставшим», – промелькнула мысль у Джессики.
– Лайкос! – В помещение вошел новый мутант, явно родственник гориллы. Он был ранен и держался за дверь, чтобы не упасть. – Одну из наших групп заставляют спускаться в старые секции шахт. Хотят, чтобы мы оценили степень ущерба, но кроты уверены, что вся секция вот-вот обрушится. Нужна твоя помощь.
– Разумеется. – Лайкос взял мутанта за плечо. – Расскажи, где они находятся.
– Лайкос, тебе нельзя. – Детище поспешил за ними, как нервный терьер. – Я не успел заготовить достаточно сыворотки! Что ты собрался там делать? На превращение тебе не хватит сил.
– Тогда тащи инъекцию, чтобы я мог продержаться.
– Нам понадобится еще, – сказал он, готовя шприц с зеленой светящейся жидкостью.
– Погоди-ка, – подал голос Стив. – Ты что, хочешь сказать, у вас тут трудовой лагерь по добыче вибраниума?
– О, невинное дитя. Как будто у тебя нет крови на руках. Или ты будешь меня уверять, что ЩИТ никогда бы не разрешил ничего подобного?
Лайкос грустно улыбался, пока Детище делал ему инъекцию.
– Государство, которое разрешило программу «Оружие Икс», способно на что угодно.
– А «Оружие Икс» тут при чем? – нахмурился Стив.
Лайкос непроизвольно улыбнулся.
– Какой у тебя допуск, Капитан? Седьмой? Восьмой? Выше? Ты же знаешь, чем ЩИТ занимается за закрытыми дверями.
– Все верно, знаю. А значит, если все, что ты говоришь, – правда, то это неправильно и незаконно. Готов поставить свою жизнь на то, что это несанкционированная операция.
– Может, ты и готов ставить свою жизнь на кон, но я больше не намерен рисковать существованием обитателей Диких Земель.
– А что ты тогда делаешь? – Джессика впервые видела Капитана таким разгоряченным. – Что, по-твоему, сделает ЩИТ, если вы нападете на их заставу?
– Ну, даже не знаю, Кэп, – вмешался в разговор Детище, выкидывая только что использованные иголки. – Возможно, они будут слишком заняты, отбиваясь от мутировавших Мстителей, и не обратят на нас внимания.
– Да ну нафиг! Вы собираетесь меня в огромного паука превратить, не так ли?
– Помолчи, – бросил Лайкос Питеру. – Детище, я на это не подписывался. – Он закрыл глаза; было видно, как на лбу пульсирует вена. Что бы ни было в том шприце, оно начинало работать.
– Твои знания о генетике помогли бы нам, но они необязательны. У нас хватит собственных технологий и сил, чтобы заставить их мутировать. – произнес Детище. – Должен сказать, я немного разочарован, особенно учитывая, на что нам пришлось пойти, чтобы вызволить тебя из тюрьмы и доставить сюда.
– Мы не опустимся до их уровня, – заявил Лайкос и открыл глаза. Цвет его глаз изменился, как и форма зрачков.
«Он превращается», – подумала Джессика и почувствовала, как учащается ее пульс.
– К тому же, – продолжил Лайкос, – если кто-то об этом узнает, в мире не хватит вибраниума, чтобы полностью нас защитить. – Он крепко ухватился за столешницу и повернулся к остальным мутантам, что собрались за его спиной. – Железный Человек и Капитан Америка – ценные игроки. А нам лучше умыть руки. – Он сделал паузу, его лицо перекосило от боли.
– Посмотрите на его кожу, – пробормотал Люк.
– Варварус, – голос Лайкоса начал скрипеть.
Четырехрукий мутант вышел вперед:
– Слушаю, доктор.
– Поручаю тебе сделать все быстро и убрать за собой.
Вот и все. Джессика взглянула на друзей, пытаясь придумать какой-нибудь способ спастись. Если бы это было кино, нас бы сначала отцепили и вывели наружу, и тогда и у нас был бы шанс. Но это не кино.
Варварус подходил все ближе, держа клинки в двух из четырех своих рук.
– Быстро – это я могу, только надо ведро для крови.
– Ну что, Стив? – вдруг заговорил Тони. – Достаточно услышал?
– Более чем.
– Ну и отлично. Общий сбор!
Питер выглядел растерянным, впрочем, как и Джессика:
– Э-э… Тони, мы и так все здесь.
– Я не тебе, – отозвался Тони без нотки привычного задора.
Детище издал испуганный вскрик, когда шлем Железного Человека, лежащий на столе, внезапно включился, испуская из глаз ослепляющие лучи света.
Глава шестнадцатая
– ГОЛОСОВАЯ команда принята, – сказал шлем Железного Человека мягким роботизированным голосом. Красный торс повернулся на столе рядом со шлемом, а затем прикрепился к нему. – Добрый вечер, мистер Старк.
– Пока не очень добрый, – ответил Тони, – но я очень жду улучшений. Включить боевой режим.
– Боевой режим включен.
– Божечки-кошечки, да! – воскликнул Люк.
Питер тоже выкрикнул что-то радостное, а Лайкос и Детище тем временем отдавали приказы мутантам. Плечевые части брони Железного Человека собрались вместе, красно-золотые металлические секции жужжали, щелкали и перелетали, как по волшебству. На конфигурацию костюма ушло всего несколько секунд, и вот уже верхняя половина повисла в воздухе, репульсорный луч удерживает мутантов справа, высокомощный лазер навелся на тех, кто стоял по левую сторону.
