Алексей не повторял ошибок других королей. Сын часто присутствовал в его рабочем кабинете, слушал споры, наблюдал, как отец выносит решения.
Учиться надо на чужих ошибках! На практике!
Ангелина радовала Ульрику своей внешностью – малышка получилась копией отца, ничего не взяв от матери. А вот кокетливости и очарования у нее на трех человек хватило бы. Замуж выдать – милое дело. Кому-то очень повезет с малышкой.
Вовсе не такой была родная Софьина дочь. Елена предпочитала молчать, много читала, не любила играть со сверстниками. И часто задавала весьма неудобные вопросы.
Привязанность?
Вот этого у нее вовсе не было. Мать и отца она любила, братьев терпела, всех остальных… исключение делалось разве что для Александра. Софья до сих пор помнила тот разговор несколько месяцев назад.
Она как раз укладывала малышку спать, когда…
– Мам, а у тебя еще будут дети?
– Не знаю. Если Бог даст.
– А у дяди Алеши?
– Обязательно будут.
– А кто после дяди Алеши сядет на трон? Саша?
Кривить душой Софья не собиралась.
– Саша. Ты против?
– По-моему, он глуповатый.
Софья невольно фыркнула. Ага, глуповатый! Знать в своем возрасте несколько языков, читать, писать, отлично играть в стратегические игры… просто Елена была пристрастна. Ей многое давалось намного легче, и Софья иногда жалела дочь. Родись та в двадцать первом веке – мигом бы сделала карьеру, у девчонки не голова, а сложный компьютер. Здесь же максимум, чего она достигнет – это роли серого кардинала, как и сама Софья. Если пожелает.
– Мальчики взрослеют позже, чем девочки, это закон жизни. Это естественно…
– А после смерти дяди мы все будем зависеть от Саши?
Софья чуть рот не открыла. Но…
– Ты правильно понимаешь. Но он будет царем.
– А почему – он?
– Потому что он – первенец.
– Но другие дядины дети могут быть умнее, или лучше…
– Понимаешь, малыш, порядок наследования определен жестко – и это правильно. Вот если бы у Саши была неизлечимая болезнь, или если бы он запятнал себя бесчестным поступком – тогда его могли бы лишить короны. Но лучше так не поступать. Помнишь, я рассказывала вам про Смутное время?
– Помню.
– Вот. Тогда погибло много людей, потому что кто-то решил как ты. Что другие будут умнее, или лучше, или достойнее… Царь определяется Богом. А то, что можем сделать мы… Саша ведь неглупый мальчик, верно?
Дочь наморщила нос, и Софья ласково пригладила ей темные пряди волос.
– А кто-то на его месте может быть намного хуже. Вот у нас есть дядя Алеша – он хороший?
– Да!
– А если бы на его месте был дядя Федя?
– Нет!
Сказано было абсолютно искренне. Царевича Федора, который хоть и не стал пока монахом, но и в государственные дела лезть не хотел, Елена не понимала. Хотя и признавала, что на своем месте «свадебного генерал-ревизора» царевич, безусловно, полезен.
– Понимаешь?
– Да. Мам, а если бы и правда был дядя Федя?
– Я постаралась бы помочь ему, как могу и как умею.
– А ты была бы лучше на троне…
– Нет, малышка. Женщины править не должны. Только помогать правителям, потому что рано или поздно ты полюбишь, захочешь свою семью, дом, детей…
– Наверное, – ребенок явно сомневался, но раз мама сказала – значит так и будет.
– А если ты будешь править – этого никогда не будет.
– А тетя Уля?
– Страной все равно правит ее муж. Но дядю Алешу готовили править с детства, а твоего мужа? Ты же за брата замуж не выйдешь, верно?
– Не выйду. Я вообще туда не хочу…
– И на троне окажется неподготовленный царь. А женщине придется выбирать между его решениями, которые могут быть вредны для страны – и своей любовью. Помнишь, я вам рассказывала про королеву-девственницу. Такова цена за успешное правление. А ведь она хотела любить…
– Это, наверное, больно.
– Очень. Поэтому не стоит тянуться к короне. Это не награда, а ярмо. Думаешь, дяде Алеше легко?
– Нет. Ты ему помогаешь…
– А ты можешь так же помогать Саше. Если он разрешит.
– А что для этого надо сделать?
– Стать ему хорошим и верным другом. Если сможешь…
– Смогу.
– Ну-ну…
Тот разговор, видимо, врезался в память малышке. Потому что сейчас Алексей Алексеевич наблюдал за компанией царевичей, царевен и племянников – и только головой качал. Очень четкое разделение получалось. Александр с прилипшей к нему Еленой – и Данил и Кирилл, которые вились вокруг Ангелины.
– Крутят ими малявки, как хотят!
– Они женщины, братик. И потом… да пусть крутят! Знаешь, Елена мне напоминает меня саму. Она умненькая и очень властная. Если ей такой муж как Ванечка не попадется, до конца дней в старых девах просидит. Вот и пусть брату помогает.
– Это ты-то властная?
– А что – незаметно?
Брат, как и в детстве, несильно дернул сестру за косу.
– Хотела б ты, Соня, давно б сама правила. Думаешь, я не понимаю? Но ты меня любишь, а Елена – Саньку?
– Дай время.
– Было б у нас это время…
Малышня, наконец заметив родителей, с радостным визгом повисла на ком придется – и в очередной раз Софья подумала, что это – шаг вперед и к лучшему. Вспомнила Алексея Михайловича, тихонько вздохнула…
Эх, Тишайший… Ты своих детей тоже любил, но как-то иначе, наверное. У тебя так на шее не повисеть было, не поплакаться, не пожаловаться, не открыться. Сейчас Соня точно знала, что с любой бедой дети придут к ним. Не просить о разрешении, нет! А просто – рассказать. Довериться!
Вот оно – то слово. Тишайший своих детей тоже любил, но вот доверия между ними никогда не было. Не понял бы, не принял, не смог…
А они – смогли. Но что вырастет из этих зерен?
Будем воспитывать. Иначе и не скажешь.
* * *
– Мерзавцы!
Карл был в ярости – и его можно было понять. Не утешал даже второй ребенок – и тоже мальчик. Нет, вы только подумайте! Он тратит бешеные деньги, время, силы на то, чтобы добиться доверия шотландцев, а Людовик предлагает им свою кандидатуру! Законного сына последнего Стюарта! Ну и что будут делать вожди горских кланов!?
Да попросту работать на обе стороны! Датчане-то в это не лезут, сидят тихо, только колонии себе откусывают, по кусочку то здесь, то там, а вот он – полез. Мало оказалось реформ!
