Ещё через минуты три, с задравших кормовую часть почти под шестьдесят градусов к небу, и изображающих тонущий «Титаник» судёнышек, в воду градом посыпались пираты, пытающиеся хоть как-нибудь спасти свою жизнь. К тому же, как оказалось чуть позже, там команды тоже практически полностью состояли из женщин. И вот тут, нравы эльфийские нравы в очередной раз выказали финт своими длинными ушами. Ещё пару мгновений назад, готовая драться насмерть и до последнего человека, точнее эльфа, наша капитанша, повела своё судно к месту крушения, а матросня, принялась оперативно вылавливать из воды своих дальних родственников.
Я-то думал, что нам предстоит зрелище жестокой расправы. И как оказалось, ошибся. Два вроде бы как ненавидящих друг драга народа, вели себя друг с другом, подчёркнуто вежливо и корректно. Ни тебе зуботычин, ни пинков или хотя бы оскорблений. Пиратки, оказавшись на палубе, покорно сдавали сохранившееся оружие и аккуратно присаживались в уголке, а матроски даже не трудились их охранять. Когда же из волн извлекли главарей и нескольких магов, те с поклонами передали свои сабельки нашей морской волчице, поле чего она с улыбкой пригласила их на пару бокалов креплёного вина, и они все вместе ушли в офицерский трюм. Мы с Ворониным, всё же оставив рядом с пленными пару уже наших человек для охраны, отправились следом…
Ну что можно сказать, как оказалось, нас ожидала грандиозная пьянка, которую закатила наш шкипер в честь блистательной победы. А заодно, я получил кучу поздравлений от проигравшей стороны, не менее радостно учувствовавшей в застолье, ну и вдобавок, ответы на все возникшие вопросы.
Оказалось, что два эльфийских народа, ещё со времён исхода белоухих на свой остров, находятся в своеобразном паразитическом симбиозе. Тёмные эльфы, как и их божество, оказывается, сильно испугались свершившегося геноцида, к тому же, относительно других рас, ушастиков не так уж им много и что те, что эти, уже давно испытывали определённые демографические трудности и лишь чудом, благодаря своему долголетию, ещё не скатились на грань вымирания.
Так что после трагедии у Высших эльфов, был заключён некий договор призванный сохранить как можно больше жизней. По нему, хоть и не исключались стычки, войны и прочие проявления взаимной «любви» и «симпатии», но если одна из сторон явно терпела поражение, она должна была добровольно сдаться в плен, а победитель обязался сохранить побеждённым жизнь. После чего пленных гарантированно выкупали.
В общем – идиллия и розы, если бы только, по словам Рэйлен, бывшего шкипера корсарской галеры «Ареалеэдах», этот договор постоянно не нарушался бы. Тёмная эльфа, красивая женщина, с чуть раскосым разрезом глаз и серо-коричневой кожей, даже и не думала скрывать, что причина была в первую очередь именно в её сородичах и чаще всего коллегах. Ведь продать белоухих пленниц краснокожим людям, куда как выгоднее, нежели после удачного боя тащиться в один из своих портов. Особенно если учитывать, что пиратские бригады живут в основном с подножного корма и достаточно редко оказываются у родных берегов.
Да и «Высшие», нашей капитанши, далеко не всегда рады сохранить жизнь тёмным отродьям. В сегодняшнем же случае, вся четвёрка женщин, была заочно знакома и обладала очень серьёзной репутацией на море, а потому эксцессов можно было не опасаться. К тому же, мы шли на остров, а тёмноухих это вполне устраивало.
Не разделяя оптимизма руководства посудины, мы с Ворониным и Ву Шу, всё же решили установить дежурства. Трудно сказать, повлияло ли это на что-то или стало лишним проявлением паранойи, но вплоть до захода в порт назначения, пленницы вели себя как шёлковые, и часто можно было наблюдать картину того, как представительницы двух народов, совместно ухахатываются над «сумасшедшей кентаврихой», методично нарезающей круги вокруг мачты.
Единственное же происшествие, никак не связанное с вышеописанными событиями, случилось ровно через два дня плавания, после несостоявшегося морского боя. Где-то на востоке, прямо посередине солнечного дня, глухо долбанул даже не гром, а нечто совсем не понятное. Загоризонтная вспышка была видна даже здесь. Я с Ворониным, как раз находился в этот момент на палубе, а потому, когда он побледнел, и чувствительно впившись пальцами мне в плечо, развернул в нужную сторону…
Над морской гладью, где-то очень далеко от нас, медленно, словно во сне, вырастал до боли знакомый грибок ядерного взрыва. Дальнейшие попытки выяснить: «Что это было?» натыкались на один и тот же ответ: «Ареговерс проснулся!» А затем огромная пришла волна цунами и так как нас загнали в наш трюм, я до сих пор так и не знаю, каким образом кораблик выжил после того, как его захлестнула почти сорокаметровая стена воды. К сожалению, Яна, на знания которой я возлагал большие надежды, оказалась вообще не в теме, и приставать к ней с вопросами особого смысла не было.
Эльфийский остров, на который мы так стремились попасть, представлял собой жалкое зрелище. Нет, порт как и город не пострадали, стационарный магический купол, как мне сказали, защитил их от удара цунами, да и то, основной удар, приняли горы, словно щит закрывавший обитель эльфов и кентавров с этого направления. И всё равно, разрушения на побережье были значительными, мелкие рыбацкие деревеньки были буквально стёрты с лица земли, да и погибших оказалось немало. Впрочем, куда как больше ушастых и копытных жителей просто-напросто остались без крова.
Арегроверс же, оказался чем-то типа гигантского дракона-вулкана, который несколько сот лет назад впал в спячку на одном из атоллов и проснуться, по мнению исследовавших его тушу эльфов, должен был ой как не скоро. И вот тут, можно сказать, под наше появление, случился неудачник. В порту поговаривали, что, скорее всего, его кто-то намеренно разбудил и очень опасались, что очнувшись от сна, он выберет именно наше направление, однако срочно отправленные на скоростных летающих лодках разведчики, сообщали, что пусть чудовище и пришло в движение, но направилось оно на северо-восток. В сторону от континентов и острова, туда, где имеется какая-то «Завазанская впадина», вроде бы как не имевшая дна.
И да, стоит сказать, что летающий корабль, на котором мы начинали путешествие, так и не появился у эльфийских берегов. Не трудно догадаться, что случилось с воздушными азиатами, ведь по грубым прикидкам, прибыть он должен был примерно через день после случившегося катаклизма.
«А ведь если бы не Иви, то мы были бы именно на нём! И я вовсе не уверен, что смог бы его хоть как-то защитить…»
Загруженный именно такими мыслями, я в сопровождении Яны, Воронина, Ву Шу и Олега, спустился с корабля на берег, чтобы посетить главный храм эльфийского народа. Именно сегодня должен был решиться главный для нас вопрос – сможем ли мы вернуться домой или на веки-вечные останемся в этом мире, а скорее всего, просто поляжем, пытаясь добраться до вроде как имеющегося у карснокожих ацтеков портала ведущего по обрывочным сведениям в Польшу.
Глава 16
Я медленно шёл по улице города, в который мечтал попасть почти всю свою сознательную жизнь и не чувствовал чего-то такого особенного. Да — здесь живут эльфы, но… наверное не в тот момент мы прибыли сюда, чтобы восхищаться исполнившимся желаниями. Как-то криво у меня получалось всё с этим попаданством! Разочаровался в прогрессорстве у наднебесников, я так и не сделал ничего значимого, а теперь вот попал в город эльфов в один из самых тяжёлых периодов существования их и без того исстрадавшегося народа.
