Кейна мстила с размахом, с удовольствием, мстила не только виновным, но и их сородичам, потомкам… всем, кто, по мнению обезумевшей от горя женщины, мог навредить ее детям, спрятанным в одном из миров Тайлаари. Мать, защищающая свое потомство. Волчица, убивающая за своего волка. Ее предали, отняли будущее, семью, любимого… жизнь. Да, ей было за что мстить, не спорю. Но, черт возьми, не так же масштабно!
– Ты уничтожила целый мир?! – неверяще пробормотала я.
– Уничтожила? – намотав на кончик пальца серо-черную прядь, переспросила Красотка. – Не-е-ет, я просто его изменила.
Она снова заулыбалась. Счастливо так, светло… безумно. И отчего-то мне подумалось, что при всем своем сходстве с прапра… прадедом Кир унаследовал кое-что и от прапра… прабабки. Например, эту маньячную улыбку. Да кто его знает, что еще!
– А люди… в смысле, аше-ары? Где они?
– Здесь.
– Где здесь?
– В Бездне. Их души – мои вечные пленники.
– Души, значит…
Я покачала головой. Примерно чего-то подобного и ожидала. Бездна куда больше походила на загробный мир, нежели на материальный. И оттого мое пребывание тут в комплекте с телом вызывало вполне обоснованные сомнения. Но, как объяснила Кей, причина была в портале, который замкнул изнанку на одну из планет Тайлаари. Это сделало Бездну более доступной и… адаптированной, что ли. Даже время тут теперь текло, как в первом мире, а не убыстрялось или замедлялось в разных зонах искаженного сейлин пространства.
– Их мир, их души, их потомки и потомки потомков… все те, кто предал нас с Аленом, будут расплачиваться за содеянное вечно. – Это заявление хвостатой девицы окончательно убедило меня в ее невменяемости.
Мама дорогая, кого я спасла из заточения?! Может, правы были мои детки-древние, пытаясь грохнуть меня на подступах к Тайлишес? Кстати, о древних…
– А этот твой Ирагон, – сглотнув, начала я, – с ним что сталось?
– Его я убила одним из первых, – равнодушно пожав плечами, ответило «вселенское зло», сидевшее рядом со мной на качелях и забавно болтавшее ногами.
– Всесильного бессмертного? – усомнилась я.
– Именно так. Всесильного и бессмертного! – Смех у Красотки был мелодичный и очень заразительный. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, если бы не ощущение полного попадалова. И тем не менее мне было любопытно. Правда – она болезненна, да, но так порой желанна. – Ты думаешь, почему эти уроды добивали своих сейлин? Потому что только мы, такие как я и ты, Зоя, могли их уничтожить. Я это знала и знаниями, как ты понимаешь, воспользовалась, – без тени сожаления заявила хозяйка Бездны.
А мне в голову пришла одна страшная мысль, которую я, сглотнув, озвучила:
– Это из-за тебя они покинули Тайлаари? – Кей-Кули кивнула. – Ушли или…
– Они тоже здесь, Зоя, – снисходительно улыбаясь, сказала она. – В моей Бездне. Всесильные и бессмертные, ха! Лучшим наказанием для этих зарвавшихся чудовищ стала служба сейлин, то есть мне. Мирды, которые собирают души аше-аров после их смерти, – это и есть те самые «великие» древние. Мило, правда? – Она невинно похлопала ресницами, явно ожидая порции восхищения.
– Мило, – повторила я, искренне надеясь, что моя улыбка непохожа на неприязненную гримасу. – И как тебе удалось заставить их на себя работать?
– Мой мир – мои правила, – загадочно щурясь, отозвалась Красотка. – Когда-то я была амагичной девчонкой, как и все сейлин, а потом стала королевой, в руках которой оказались и память магов жизни, и знания древних, и огромный потенциал магический мира изнанки.
– Бездна настолько тебе подвластна? – спросила осторожно, продолжая остро ощущать, что ее мир меня по-прежнему пристально изучает.
– Отчасти. Я королева в своем волшебном королевстве, но… далеко не до всех его уголков у меня доходят руки. Мир изнанки – это своего рода аномалия. Большая и неравномерная. Я настроила ее под себя и сделала магнитом для душ аше-аров.
– А как же сильнейшие?
– Говорю же, аномалия! Их души тоже притягиваются Бездной во время испытаний и… либо навсегда растворяются здесь, либо возвращаются в тело. Это не я одариваю магов новыми способностями. Это шалости моего мира. Но без хозяйки Бездна пропадет. Я – ее часть. И ты… тоже.
– Хочешь сказать, что мне следует остаться тут вместе с тобой? – спросила, невольно отодвигаясь от собеседницы.
– Тебе здесь разве не нравится? – обиженно протянула хвостатая зараза. – Я, знаешь ли, всегда мечтала о подружке, – весело сообщила она. А у меня из затуманенных недр памяти всплыло очередное воспоминание. Кажется, это был сон. А во сне – большая полосатая собака с ярко-красными глазами и двумя очень знакомыми хвостами. Она мне тогда тоже о дружбе говорила.
– Это ведь ты была, да? Ты… Красотка! Дог красноглазый. Ты? – воскликнула я, ошарашенно глядя на Кей.
– Я, – широко улыбнулась она, – вернее, моя аватара.
– Значит, это с тобой мне велели не связываться Сэн с Кир-Кули?
– Видимо, со мной, – продолжая радостно скалиться, подтвердила хозяйка Бездны.
– А почему? – задала я закономерный вопрос.
– Потому что не могут просчитать мои планы? – высказала она предположение.
– Те самые, до рассказа о которых ты до сих пор не дошла.
– И правда, – притворно вздохнула она. – Да и стабилизация уже почти завершилась…
– Планы, Кейна! – напомнила я. – Зачем ты все это устроила?
– Все просто, Зоя, – перестав дурачиться, серьезно сказала она. – Сначала я хотела вернуться в Тайлаари, куда мне закрыли доступ двое последних древних. Причем закрыли, на мое счастье, не совсем правильно. Со временем я все же смогла пробиваться в сны тех, кто либо побывал в Бездне, либо стал участником одного из древних ритуалов. Время тут, как я уже упоминала, текло иначе, нежели в материальных мирах. Поэтому узницей, просидевшей в заточении тысячелетия, я назвать себя не могу. Да, прошли годы, даже сотни лет, но у меня хватало развлечений, чтобы обеспечить себе досуг. Пленников я насобирала немало. Все изменилось, когда я увидела его…
– Кир-Кули? – В правильности своей догадки я почему-то не сомневалась.
– Ага, – как-то очень уж нежно улыбнулась эта «юная бабушка», став похожей на мечтательную малолетку. – Он отверг Таис, и она сильно на него взъелась. Даже умудрилась орден масок натравить на Кули, в той заварушке погибло немало моих потомков…
– Их души ты тоже заточила здесь?
– Не совсем. Для моих деток условия привилегированные, – хихикнула Кей, вновь начиная раскачивать остановившиеся качели.
– Номер люкс в отеле с названием «Загробный мир»? – мрачно пошутила я.
– Примерно так. А еще новые тела, в которые они смогут вселиться, когда Бездна наконец стабилизируется и мы сможем ее покинуть.
